« Ne vivez pas pour travailler, travaillez pour vivre », déclare Jeffrey Rowat. Il vit à Amherst, en Nouvelle-Écosse, bien qu’il soit originaire de la Première Nation de Garden River, située juste à la périphérie de Sioux Sainte Marie, en Ontario. Il a mené une longue carrière dans l’aviation en tant qu’ingénieur de maintenance aéronautique, travaillant sur des hélicoptères et des avions, avant de reprendre ses études universitaires en 2019. Son premier emploi depuis qu’il a quitté le secteur de l’aviation a été à la Banque Royale.

Lorsque Rowat a repris ses études à l’université Mount Allison pour obtenir un diplôme universitaire, il ne savait pas vraiment ce qu’il voulait faire, si ce n’est qu’il préférait obtenir un diplôme universitaire plutôt qu’un simple certificat. Il s’est finalement orienté vers la psychologie, une discipline qui le passionne. Il a pu effectuer un stage d’été destiné aux étudiants autochtones au sein de la Banque Royale.

En repensant à sa carrière dans l’aviation, il se rend compte que la décision de s’engager dans cette voie a été spontanée. Ayant toujours travaillé de ses mains et s’étant toujours intéressé au fonctionnement des objets, qu’il aimait démonter puis remonter, ce choix s’imposait tout naturellement. Rowat était de ceux qui jouaient aux Lego et qui voulaient exercer un métier manuel. Hésitant entre la soudure et la maintenance aéronautique, il a pesé le pour et le contre et a opté pour la maintenance aéronautique. Il a apprécié ce travail, qui lui a permis de voyager partout en Amérique du Nord et de bénéficier d’un bon salaire, d’avantages sociaux intéressants et de nombreux avantages. Malheureusement, en vieillissant, il s’est rendu compte qu’il passait trop peu de temps chez lui et qu’il manquait des moments importants avec ses trois filles, ce qui l’a conduit à décider de faire des études universitaires afin de pouvoir rentrer chez lui tous les soirs. « Il y a des choses que l’argent ne peut pas acheter, comme le temps passé en famille », confie-t-il. Pour l’avenir, Rowat espère travailler pour Services aux Autochtones Canada.

Avec le recul, Rowat n’a jamais vraiment apprécié l’école avant d’entrer à l’université. À l’université, il était motivé et possédait déjà certaines compétences, mais l’école primaire, le collège et le lycée ont été de véritables épreuves pour lui. Sa mère étant militaire, sa famille déménageait tous les cinq à sept ans pendant son enfance. Avant d’entrer en troisième, il a fréquenté six écoles différentes dans cinq provinces différentes. Les programmes scolaires variant d’une province à l’autre, il a rencontré de nombreuses difficultés. Il souffrait également d’un TDAH non diagnostiqué, de type inattentif. Il portait en outre des lunettes. Être toujours le nouveau, avec en plus un trouble d’apprentissage, était vraiment difficile.

Son conseil aux élèves autochtones qui envisagent de quitter leur communauté d’origine serait le suivant : « Lancez-vous, mais n’en faites pas trop. Avancez pas à pas, car même les petits pas peuvent avoir d’énormes effets positifs sur vous, même les tout premiers. Profitez de l’année qui suit le lycée pour voyager, puis reprenez vos études. »

Pour préserver son bien-être mental, Rowat veille à maintenir un bon équilibre entre vie professionnelle et vie privée, ce qui n’était pas possible lorsqu’il travaillait dans l’aviation. Désormais, il rentre chez lui tous les soirs et même pour déjeuner. Ce changement de perspective est venu avec l’âge et l’expérience : il a pris conscience que la vie de famille est tout aussi importante, voire plus, que le temps passé au travail.

En réfléchissant à ses espoirs pour l’avenir des peuples autochtones, Rowat souhaite qu’ils puissent prendre leurs distances par rapport à leur communauté de manière saine. Il déclare : « Le monde est immense, on y est en sécurité et on a toujours un endroit où rentrer, ce qui n’est pas le cas de beaucoup de gens. Nous avons la chance de pouvoir toujours rentrer chez nous. »

Pour conclure, Rowat nous adresse un message d’espoir : « Il n’est jamais trop tard. Peu importe votre âge, où vous en êtes ou ce que vous faites. Il n’est jamais trop tard pour faire ce que vous voulez et changer les choses. Revenez en arrière, recommencez, choisissez autre chose, faites quelque chose de différent. »

Préférant travailler pour vivre plutôt que vivre pour travailler, Jeffrey Rowat a tourné le dos à une carrière dans l’aviation qui le pesait et est retourné à l’école pour trouver quelque chose de mieux. Après avoir manqué pendant des années les moments importants de la vie de ses enfants alors qu’il travaillait dans la maintenance aéronautique, il a décidé d’étudier la psychologie et de se créer de nouveaux souvenirs ainsi qu’une nouvelle carrière en se lançant dans une activité différente. Son métier lui offrait un excellent salaire, des avantages sociaux et un certain art de vivre, mais il ne pouvait pas lui apporter ce qu’il désirait le plus : passer du temps avec sa famille.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.