Elle a toujours voulu être enseignante, mais sa curiosité l’a conduite sur une voie différente et passionnante. Originaire de Coral Harbour, au Nunavut, Starr MacLean a également grandi à Fort Resolution, dans les Territoires du Nord-Ouest. Cette étudiante inuite prépare actuellement un master en politiques éducatives, avec une spécialisation dans l’éducation des peuples autochtones, à l’université de l’Alberta, où elle a également obtenu sa licence en sciences de l’éducation dans le cadre du programme de formation des enseignants autochtones. Elle s’intéresse particulièrement à l’éducation des Inuits, à l’accès à l’enseignement supérieur et à la racialisation des étudiants inuits au sein des établissements d’enseignement supérieur. Elle travaille également comme mentor étudiante au sein de la communauté d’apprentissage Inunnguqsaivik.

Ce semestre, MacLean et une amie ont mis en place leur propre projet d’étude indépendant intitulé « Perspectives inuites sur l’éducation », en élaborant leurs propres devoirs afin de satisfaire aux conditions de financement de ce cours supplémentaire du semestre de printemps. Elle suit également le cours « Problématiques autochtones dans l’éducation », dans le cadre duquel elle a eu l’occasion de retourner dans sa communauté d’origine et d’interroger des membres de la communauté sur les enjeux éducatifs locaux. Se plonger dans la recherche a été une expérience passionnante.

Lorsque MacLean a commencé ses études universitaires, c'était pour réaliser son rêve de toujours : devenir enseignante. Mais elle a ensuite envisagé de s'inscrire en master afin d'approfondir ses connaissances sur les enjeux structurels et les aspects politiques de l'éducation. Ne se sentant pas encore prête à devenir enseignante, elle a déposé sa candidature et a été admise.

MacLean a notamment constaté que certains de ses amis et camarades, après avoir terminé le lycée, souhaitaient poursuivre des études supérieures, mais se rendaient compte qu’ils n’avaient pas suivi les cours requis, ceux-ci n’étant tout simplement pas disponibles dans leur communauté d’origine en raison d’un manque d’enseignants et de ressources. Elle était consciente qu’elle aurait très bien pu se retrouver elle-même dans la même situation si elle avait fréquenté le lycée de Coral Harbour plutôt que celui de Fort Resolution, comme elle l’a fait.

MacLean avait accès au programme d’enseignement à distance du Nord, qui lui permettait de suivre des cours reconnus par les établissements d’enseignement supérieur. En raison de la pandémie, elle a suivi sa première année d’université en ligne, ce qui lui a permis de se faire des amis avant même d’arriver sur le campus. Comme elle appréhendait de partir étudier loin de chez elle à seulement dix-huit ans et qu’elle appréciait l’apprentissage en ligne, le fait de terminer sa première année chez elle était la solution idéale.

Au-delà de ses cours, MacLean a eu l’occasion de travailler comme assistante pédagogique dans un cours d’écriture universitaire, où elle a aidé les étudiants de première année à développer leurs compétences en rédaction académique et en apprentissage. En assistant aux cours et en rencontrant les étudiants en petits groupes deux fois par semaine, elle corrigeait leurs devoirs, leur donnait des conseils et répondait à leurs questions. Son programme lui permet d’intégrer la couture, le perlage, la narration d’histoires et ses propres expériences de vie dans ses présentations et ses devoirs. Elle a appris que l’éducation et le partage des connaissances peuvent prendre différentes formes et que les modes de savoir autochtones ont également leur place dans les espaces universitaires.

Au début, dans ses deux cursus, MacLean était nerveuse. En tant que seule étudiante inuite de ses classes, elle s’est sentie isolée, hors de son élément et parfois incomprise. Le doute de soi et le syndrome de l’imposteur ont également été des obstacles, au point qu’elle a même eu du mal à trouver le courage d’entrer dans la salle pour son premier cours de troisième cycle. Avec le temps, elle a pris conscience que la valeur de ses propres expériences vécues et de ses points de vue était équivalente à celle de ses camarades de classe. Le fait de rester en contact avec sa famille et de se rendre à chaque cours avec sa meilleure amie l’a aidée à surmonter ces difficultés, tout comme le fait de ne jamais perdre de vue sa « raison d’être ». Elle recommande la « First People’s House » de son établissement, qui propose de la nourriture, une aide pour les demandes de bourses et un lieu d’étude.

Avec le recul, MacLean aurait aimé qu’on lui parle des nombreuses bourses d’études et opportunités offertes aux étudiants. Au début, elle pensait qu’elle n’avait aucune chance face à la concurrence ou qu’elle n’avait pas besoin de postuler, mais elle a compris à quel point il est important de se lancer pour obtenir un soutien financier pour ses études. Elle regrette également de ne pas avoir pris conscience plus tôt de l’importance de solliciter de l’aide, comme celle qu’elle a reçue des tuteurs en rédaction de l’université et du programme Northern Youth Abroad. Si elle pouvait adresser un message à la jeune fille qu’elle était, ce serait : « Tu n’as pas besoin de tout savoir tout de suite. Il n’y a rien de mal à grandir petit à petit et à apprendre au fur et à mesure. »

Pour trouver un équilibre entre ses études et sa vie personnelle, MacLean a tiré une leçon importante. « Prendre soin de moi est tout aussi important que d’obtenir de bonnes notes », explique-t-elle, en revenant sur la différence qu’elle a constatée en dormant suffisamment et en mettant en place des routines pour rester sur la bonne voie. Passer du temps avec ses amis, voire étudier ensemble, lui a permis de réduire son stress et de se rappeler qu’elle n’est pas seule. Le fait de rendre des comptes à quelqu’un s’est avéré utile. Elle aime également s’adonner à des activités créatives et apaisantes, comme le perlage, passer du temps avec son chiot ou appeler sa famille. Lors de son premier cursus universitaire, elle travaillait jusqu’à l’épuisement et s’est rapidement rendu compte que ce n’était pas la bonne approche. Prendre des pauses toutes les demi-heures s’est avéré bénéfique.

Son conseil aux jeunes autochtones qui quittent leur communauté pour poursuivre leurs études ou leur carrière serait de suivre leurs passions et de se fixer des objectifs. Mme MacLean recommande de se renseigner et de se préparer plusieurs options au cas où le premier projet ne se concrétiserait pas. « Ce n’est pas parce qu’une chose ne marche pas qu’on ne peut pas trouver autre chose qui nous plaît », les encourage-t-elle.

Depuis qu’elle a commencé son master, de nombreuses opportunités se sont présentées à MacLean, comme le Comité consultatif de la Northern Policy School, auquel elle a postulé et où elle a été acceptée. Se réunissant toutes les deux semaines, ce comité examine l’accessibilité des politiques et elle a ainsi l’occasion d’apporter son point de vue sur leurs projets futurs. En tant qu’assistante d’enseignement, elle a beaucoup apprécié de s’intéresser aux étudiants au-delà de leurs progrès scolaires et de faire partie de la communauté d’apprentissage Inunnguqsaivik. Elle envisage désormais de se lancer dans un doctorat.

En matière d’inspiration, MacLean est une personne très motivée. Elle a été inspirée par le programme de formation des enseignants autochtones, par le fait que tous les professeurs et membres du personnel étaient autochtones, ainsi que par le fait de faire partie d’une promotion entièrement composée d’Autochtones. Le fait de pouvoir tisser des liens avec des personnes issues de milieux similaires l’a aidée à se sentir moins seule, et elle a tiré profit du soutien mutuel et des réussites partagées. Elle adore contribuer à renforcer la représentation autochtone dans le domaine de l’éducation.

Ayant toujours rêvé de devenir enseignante, Starr MacLean, étudiante de troisième cycle à l’Inuk, a laissé sa curiosité la guider vers le monde passionnant de la recherche en politique éducative. En affrontant de front le syndrome de l’imposteur et le doute de soi, elle a trouvé sa place au sein de la communauté universitaire et souhaite continuer à approfondir ses connaissances tout en poursuivant ses études. Avec toutes ces opportunités qui s’offrent à elle, elle découvre de nouvelles façons d’apporter sa contribution et d’évoluer tout en apprenant.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.