"J'essaie toujours de me demander si cela se produit depuis tant d'années et si cela ne fonctionne pas, pourquoi nous continuons à le faire ? .... Si ça ne marche pas, changeons-le", affirme Jonathon Nolan. Son nom traditionnel est Northern Thunder et il est issu du clan Martin, de la Première nation de Mississauga et de la Première nation de Garden River. Il travaille pour Nogdawindamin Family and Community Services, l'agence de protection de l'enfance qui dessert les sept Premières nations de la région d'Algoma, en Ontario. Il est clinicien dans le domaine de la prévention et travaille avec la Première nation Batchewana.

Avant d'occuper ce poste, Nolan était recruteur indigène et responsable de la réussite au Sault College, où il se rendait dans les communautés pour recruter des apprenants indigènes. Dans ce rôle, il a constaté qu'il y avait beaucoup de guérison à faire, avec des problèmes de santé mentale, des traumatismes intergénérationnels, des dépendances et de nombreux obstacles à la réussite auxquels les apprenants sont confrontés. Passionné par l'enseignement postsecondaire, l'éducation autochtone et la communauté, il a accepté ce rôle lorsqu'il s'est présenté.

Le travail social et le conseil n'étaient pas ce qu'il voulait faire quand il a grandi, mais avec cet ensemble de compétences, Nolan s'est senti en confiance pour relever les défis afin d'atteindre des résultats qui en valent la peine. Qualifiant ses clients de cousins, il explique qu'il fait de son mieux pour mettre tout le monde à l'aise, ses séances se déroulant sur le terrain plutôt qu'au bureau.

"Je n'ai jamais pensé que je quitterais l'éducation. Mais je pense aussi que le travail que je fais aujourd'hui englobe aussi l'éducation, n'est-ce pas ? Nous éduquer sur la meilleure façon de prendre soin de nous-mêmes, afin de pouvoir aider la prochaine génération qui nous suit", réfléchit M. Nolan. Il n'a pas l'intention de rester éternellement dans ce rôle, mais il est impatient d'acquérir de l'expérience et d'aider autant de personnes que possible avant d'accéder à un poste de direction et de commencer à aborder les choses sous l'angle d'un changement systémique. Il est également heureux de pouvoir aider les clients à se reconnaître dans les personnes qui les aident et qui ont des expériences similaires. Il espère contribuer à briser les cycles et à accompagner les personnes dans leur cheminement vers l'avenir.

Le travail de Nolan combine les pratiques occidentales et indigènes. Il est titulaire d'un diplôme en travail social avec une spécialisation autochtone, et a suivi une formation en intervention d'urgence tenant compte des traumatismes, en premiers soins en santé mentale, en premiers soins en santé mentale autochtone et en sensibilisation culturelle. Il prépare un baccalauréat en travail social autochtone à l'Université Laurentienne. En ce qui concerne les études supérieures, Nolan n'a pas encore décidé s'il voulait poursuivre dans le domaine du travail social autochtone, de l'administration publique ou des affaires, mais il sait qu'une éducation plus poussée l'aidera à s'asseoir aux tables où il veut faire une différence.

En pensant au conseil qu'il donne aux jeunes qui veulent faire des études, il leur dit qu'ils ne sont pas obligés de le faire dans une grande ville, mais qu'ils peuvent le faire s'ils le souhaitent. Nolan les encourage à écouter leur intuition et à ne pas avoir peur de suivre leurs rêves sur le plan professionnel. Il leur recommande de trouver une communauté au sein de l'école qu'ils fréquentent, de se connecter et de rechercher des personnes qui croient en eux.

 "Je pense que j'avais beaucoup de confiance en moi au moment d'entrer dans le secondaire, mais ce n'est que lorsque quelqu'un a cru en moi et que quelqu'un m'a encadré que j'ai vraiment démarré et que je suis arrivé là où je suis aujourd'hui", se souvient M. Nolan. Aujourd'hui, il rend la pareille en encadrant lui-même des jeunes. Il encourage les jeunes à ne pas avoir peur de chercher des mentors pour obtenir des conseils et de l'aide.

Nolan constate trop souvent la violence latérale dans les communautés. Souvent, les jeunes partent s'instruire et ramènent cette expérience à la communauté, mais ils démissionnent en raison des difficultés qu'ils rencontrent. Il espère que cette situation évoluera grâce à la modélisation et au mentorat.

En ce qui concerne les obstacles qu'il a rencontrés, Nolan a dû faire face à des difficultés liées au fait qu'il est né indigène dans la société actuelle et qu'il se sentait "moins que" à l'école primaire. Après le lycée, il a été confronté à des problèmes de toxicomanie et de santé mentale. Bien que ces problèmes aient retardé son entrée à l'université et fassent partie de son histoire, ils ne définissent pas la personne qu'il est aujourd'hui.

"Je pense que nous devrions en fin de compte être fiers de ce que nous sommes, d'être encore là et d'être encore résilients. Nous continuons à briller.

Si Nolan pouvait transmettre un message à son cadet, ce serait : "Faites confiance au processus, notre voyage est déjà tracé pour nous". Il se dirait de ne pas remettre en question les chagrins qui sont censés être des outils d'enseignement et de se sentir dans l'instant en sachant que des leçons plus significatives sont tirées de l'expérience.

Pour préserver sa santé mentale, Nolan écoute de la musique, fait des promenades en voiture, s'assoit à l'extérieur et pratique sa culture. Il aime écouter le son des tambours et le sentir se synchroniser avec les battements de son cœur. Il parle à sa femme de ce qu'il ressent et ils s'obligent mutuellement à prendre soin d'eux-mêmes afin d'être de bons parents pour leurs jumeaux et de bons partenaires l'un pour l'autre.

Lorsqu'il s'agit d'inspiration, Nolan se tourne vers ses mentors et les personnes avec lesquelles il passe du temps. C'est pourquoi il essaie de passer du temps avec des personnes qui l'incitent à travailler plus dur et à s'efforcer d'aller plus loin. Il souhaite également transmettre les encouragements qu'il a reçus au début de sa carrière. "Ce qui m'inspire, c'est de continuer à faire le travail que j'ai l'occasion de faire et de faire ce qu'il faut. Il y a beaucoup de négativité et de haine dans le monde d'aujourd'hui. Si je peux apporter un peu d'amour, un peu de sourire et de bonheur, je fais mon travail", sourit-il.

Il a commencé par recruter des apprenants pour l'université, mais voyant qu'ils n'étaient pas prêts à réussir, il s'est attelé à résoudre les problèmes de la communauté qui les empêchaient d'aller de l'avant. Travaillant comme clinicien en prévention dans le domaine de la protection de l'enfance, Jonathon Nolan a l'occasion de rencontrer les gens là où ils en sont et de faire la différence. Désireux d'apporter davantage de changement, il a encore du pain sur la planche et de l'amour à donner.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.