"En fait, j'ai fait de l'art toute ma vie, depuis que je suis tout petit. C'est quelque chose que j'ai toujours voulu faire", explique Kale Sheppard. Ils vivent et créent des œuvres d'art à Winnipeg, au Manitoba, où ils ont eu leur chance. Ils sont originaires de Postville, au Labrador, et ont grandi dans une petite ville du sud du Manitoba. Aujourd'hui artiste visuel à plein temps, Kale Sheppard travaille sur des peintures murales et des illustrations numériques, et cherche à sculpter davantage d'os et de pierres.  

"La Winnipeg Art Gallery m'a donné l'occasion de créer ma première peinture murale, qui s'est ensuite transformée en une autre peinture murale, et à partir de là, je pense que les peintures murales ont vraiment lancé ma carrière. J'ai travaillé dans le domaine des peintures murales, puis j'ai obtenu des emplois dans le domaine de l'illustration numérique. De plus en plus d'opportunités se sont présentées à moi au fur et à mesure que j'avançais dans ma carrière, et c'est vraiment génial", sourient-ils. Ils se sont également initiés à la sculpture auprès d'un artiste local qui est entré en contact avec eux par l'intermédiaire de la galerie. 

Ils attribuent à l'école professionnelle qu'ils ont fréquentée leur développement initial en tant qu'artiste, un endroit qui leur a donné la chance de travailler avec de nombreux matériaux différents, consolidant le désir de Sheppard d'avoir une pratique artistique pluridisciplinaire. Ils ont suivi tous les cours d'art disponibles, des arts du bijou à la coiffure, en passant par le théâtre à l'école et autant de programmes gratuits que possible après l'école. De l'impression au collage, grâce à des ateliers gratuits et à des recherches en ligne, Mme Sheppard a approfondi sa pratique à une époque où les frais de scolarité ne faisaient pas partie du budget. 

Ayant grandi dans un foyer de la classe moyenne inférieure, Mme Sheppard connaît les difficultés financières. "Il m'est arrivé de vivre d'un salaire à l'autre et de ne pas toujours pouvoir payer mes factures, ce qui fait que je n'ai pas nécessairement les fonds nécessaires pour acheter des fournitures artistiques ou des choses de ce genre. Mais lorsque j'ai été dans cette situation, je n'ai jamais laissé cela m'arrêter", relaie-t-elle. Mme Sheppard s'est appuyée sur des programmes qui fournissent gratuitement des fournitures artistiques dans la ville, ou sur des achats dans des friperies et des magasins à un dollar pour continuer à créer. 

"J'ai toujours trouvé des moyens de contourner ces difficultés afin de ne jamais avoir à cesser de faire ce que j'aime.

Sheppard a également été victime de brimades dans son enfance, sa famille a souvent déménagé et Sheppard a également eu des problèmes de santé mentale, ce qui a rendu difficile la réalisation des commandes et le respect des délais. De bons systèmes de soutien et l'autocompassion ont été cruciaux. Au fil du temps, ils ont découvert que le manque de structure dans la vie d'artiste peut être une bénédiction et un défi. 

"Ce n'est pas un travail classique de neuf à cinq, il n'y a pas de jalons fixes pour vous dire que vous faites les choses correctement. C'est un travail libre, où l'on établit ses propres horaires, ses propres routines et ses propres normes. Il est très facile de se prendre la tête avec cela", explique Mme Sheppard. 

S'ils pouvaient donner un conseil à leur cadet, ce serait de profiter de plus d'opportunités. "Pour autant de cours et de choses que j'ai faits, il y en a probablement dix autres que je n'ai pas faits et qui m'auraient vraiment été utiles", se souviennent-ils. Ils auraient pu obtenir un diplôme de bijoutier-métallier grâce aux cours gratuits proposés par leur école professionnelle et ils regrettent de ne pas l'avoir fait. 

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En revanche, en tant qu'artistes émergents, ils ont accepté tous les emplois possibles et se sont aperçus qu'ils s'épuisaient. "Aujourd'hui, je me sens suffisamment stable et confiant pour refuser les emplois plus modestes", expliquent-ils en racontant comment ils ont réduit leur charge de travail en connaissant et en respectant leurs limites.  

"J'ai assez repoussé mes limites et j'ai besoin d'être plus gentil avec moi-même. 

Aujourd'hui, ils font des pauses et demandent des prolongations, ne sacrifiant pas leur santé mentale pour respecter un délai et essayant de ne pas être durs avec eux-mêmes, sachant que les personnes qui veulent travailler avec eux comprendront que l'attente en vaut la peine. Ils s'accordent du temps pour eux-mêmes, avec des pauses prolongées pour se détendre et se ressourcer. 

Ce repos est important, car la pression exercée par la nécessité de publier constamment des articles et de créer de nouvelles choses pour l'internet est épuisante. "Ce n'est pas ainsi que fonctionne le flux créatif. Sortir de cette situation et faire de l'art pour moi plutôt que pour les autres m'a beaucoup aidé sur le plan de la santé mentale, en trouvant l'équilibre qui me convient, car il sera différent pour chacun", confie Mme Sheppard. 

Lorsqu'elle est à court d'inspiration, Mme Sheppard se tourne vers l'extérieur. "J'ai toujours trouvé mon inspiration dans la nature. La nature est probablement mon premier amour artistique. Je passe beaucoup de temps à l'extérieur et le design naturel de chaque chose est si beau", partagent-ils. L'art parfait de la nature inspire les créatures, les monstres et la construction du monde imaginés par Sheppard.

La création artistique a également eu un effet thérapeutique. "C'était une grande partie de mon adolescence, le fait de dessiner ce que je ressentais plutôt que de le garder à l'intérieur. Même s'il ne s'agissait que de s'asseoir et de griffonner sur une page jusqu'à ce que je me sente mieux", se souvient Mme Sheppard. 

"Plus récemment, je l'ai utilisé pour renouer avec ma culture inuite, car je n'ai pas grandi dans ma communauté. J'ai grandi dans le sud du Manitoba, où personne n'avait jamais entendu parler des Inuits. Lorsque j'ai déménagé en ville, je n'en entendais toujours pas parler. J'ai voulu en savoir plus sur mes origines. J'ai découvert que l'art est un élément essentiel de la culture inuite", sourit Mme Sheppard, qui explique comment la reconnexion à la culture a façonné son style en constante évolution.

Ils conseillent aux jeunes et aux artistes en herbe de s'exercer, en disant : "Plus vous le ferez, plus vous vous améliorerez". Même pour eux-mêmes, lorsqu'ils ne s'exercent pas ou ne se dépassent pas, leur art ne s'améliore pas. Ils ont également appris à quel point les références peuvent être utiles, et à quel point il est possible d'itérer à partir de photos sans voler le travail de quelqu'un d'autre. "C'est un excellent exercice qui vous aidera à développer vos compétences", affirment-ils. 

Après avoir illustré tant de Fireside Chats pour Instagram, Kale Sheppard est enthousiaste à l'idée de participer personnellement à l'un d'entre eux. Faire de l'art est quelque chose qu'ils ont toujours voulu faire, et quelque chose qu'ils ont fait toute leur vie depuis qu'ils sont très, très petits. Après tout ce temps et cette pratique, le petit artiste qu'était Kale Sheppard est devenu un grand talent.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.