"Le sport m'a beaucoup aidé et m'a toujours encouragé à me faire plus d'amis et à m'impliquer davantage dans ma communauté", explique Konner Belleau. Membre de la Première nation Gardner de Sioux Sainte Marie, en Ontario, il travaille avec les jeunes pour les aider à découvrir les sports et à prendre confiance en eux. La communauté sportive locale n'est pas très importante, et il s'efforce de changer cela.  

Il s'efforce de les inspirer et ils l'inspirent à leur tour. Belleau a commencé à donner un coup de main en neuvième ou dixième année, mais cette année, son propre état d'esprit a changé. Plus il les entraînait, plus ils étaient heureux et se sentaient comme des frères pour lui. Cela lui a donné envie de donner encore plus. 

Dans son école majoritairement autochtone, les occasions de devenir un leader sont nombreuses. Belleau s'est impliqué à la demande de ses professeurs et une fois qu'il a commencé, cela a eu un effet boule de neige. "On pouvait facilement voir qu'il n'y avait pas assez d'élèves qui aidaient, alors j'ai vraiment voulu faire la différence dans ce domaine", se souvient-il en se remémorant comment les encouragements de ses professeurs l'ont aidé à se lancer dans le leadership. 

Lorsqu'il est retourné en treizième année, il a changé d'école pour pouvoir jouer au football, car son école n'avait pas assez de joueurs pour former une équipe. En même temps, il a commencé à travailler sur des crédits universitaires afin de pouvoir passer au niveau supérieur et soutenir une carrière en criminologie à un moment donné.

Il veut aider à protéger sa communauté et aider encore plus, peut-être dans les forces de l'ordre. Depuis qu'il est tout petit, il veut devenir policier comme son grand-père. Une grande partie de sa famille travaille dans ce domaine et il rêve de rendre la pareille à la population locale.

Ses professeurs l'ont également inspiré sur le plan scolaire, l'encourageant à redoubler d'efforts lorsqu'il avait des difficultés à l'école. L'un de ses amis était dans la même situation que lui, en proie à des difficultés scolaires et à des problèmes de motivation. "Il a fait un pas en avant lui aussi. Maintenant, nous nous appuyons l'un sur l'autre. C'est très important pour moi qu'il soit à mes côtés", sourit-il. 

Son ami, colocataire et coéquipier à l'université, qui lui a enseigné de solides techniques d'étude, l'a incité à travailler plus dur. Ils avaient toujours prévu d'aller dans la même école et de partager une chambre, et bien qu'ils n'aient pas été jumelés au départ dans la résidence, ils ont préconisé de partager une chambre. "Cela a vraiment changé l'environnement scolaire pour nous deux. Cela nous a beaucoup aidés", se souvient-il. 

Il souhaite encourager la jeunesse indigène en déclarant : "Le plus important est de s'appliquer en permanence dans tout ce que l'on fait. Personne n'est toujours motivé pour faire tout ce qu'il veut faire. Il faut vraiment persévérer et s'entourer de bons amis et, avec un peu de chance, sa famille l'aide beaucoup. La mère de Belleau l'a aidé en le poussant à faire ses devoirs à temps. 

Il espère également que les jeunes seront à l'écoute de leurs professeurs. "Les conseils qu'ils vous donnent sont plus importants que la plupart des enfants ne le pensent", déclare-t-il. "Il ne faut pas prendre ce qu'ils disent à cœur, ils essaient simplement de vous aider du mieux qu'ils peuvent et de vous donner des conseils. Il faut juste essayer de l'accepter. Faites de votre mieux avec ce qu'ils vous disent", conseille-t-il. Il aimerait pouvoir dire à son cadet : "Prends plus au sérieux les conseils que les gens me donnent... ça change vraiment beaucoup de choses pour toi." 

Pour gérer sa santé mentale dans les moments difficiles, Belleau va à la salle de sport, passe du temps avec ses amis et fait du yoga avec eux. "Cela permet de se calmer et de se concentrer sur une seule chose. Je pense que cela m'a beaucoup aidé à ne pas être aussi stressé", explique-t-il à propos de son expérience du yoga. Pour lui, il est également important d'être en contact avec les autres. "Si vous vous fermez aux autres, cela rend les choses beaucoup plus difficiles", poursuit-il. 

Le fait de savoir à quel point les enfants qu'il entraîne l'admirent incite Belleau à leur donner le bon exemple. Les enfants s'entraînent dur parce qu'ils veulent être aussi bons que lui au football. En voyant cela, il veut être le meilleur possible pour eux. 

Il met à profit l'inspiration que lui a apportée son colocataire actuel, qui l'a aidé à progresser en tant qu'athlète au lycée. En neuvième et dixième année, il n'était pas un bon joueur dans la ligue de son école secondaire, mais en revenant en treizième année et en passant tous ses jours dans le gymnase avec son ami, en travaillant dur chaque jour, il a pu faire ses preuves et passer au niveau supérieur dans son sport. 

Belleau joue dur pendant deux matchs, puis se casse la clavicule. Heureusement, il avait suffisamment d'images de lui en train de jouer pour être admis à l'Université Bishop's, au Québec, grâce à une bourse d'études en football. Un programme de thérapie auquel il a participé l'a aidé à se remettre de sa blessure. 

Passer au niveau supérieur après l'université est une perspective stimulante, mais il espère avoir l'occasion de participer à un camp de la LCF et de voir à quoi cela ressemble. Il a entendu dire qu'il s'agit d'un bond en avant par rapport au niveau universitaire et qu'il y a beaucoup de concurrence pour y accéder. "Tout le monde au niveau universitaire travaille comme vous, vous devez avoir un talent naturel ", explique-t-il. 

"Travaillez aussi dur que possible et poursuivez vos rêves", conclut Konner Belleau, en transmettant la sagesse qu'il a acquise en chemin. Le sport l'a beaucoup aidé, l'a encouragé à se faire plus d'amis et à s'impliquer davantage dans sa communauté. En encadrant de jeunes athlètes, il espère que ces jeunes vivront une expérience tout aussi inspirante. Il est revenu d'une fracture et de difficultés scolaires avec un esprit encore plus fort, ce qui s'est traduit par de grandes victoires sur le terrain pour son équipe, et en dehors du terrain pour l'athlétisme local.

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Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.