Élevée par des matriarches dans sa famille et sa communauté, Cadena Brazeau a appris très tôt à prendre les devants et à se prendre en charge. Cet esprit de leadership l'a conduite jusqu'à l'université, avec à l'horizon des études de droit financées par une bourse d'études loin de chez elle. Membre de la Première nation Keeseekoowenin, qui fait partie du traité n° 2, elle vit à Calgary, sur le territoire du traité n° 7, où elle prépare un diplôme de premier cycle en droit et société. Elle fait également partie du cercle des étudiants autochtones. Elle a déménagé à Calgary l'année dernière et, à la fin de ses études, elle veut aller à la faculté de droit de l'Université de Victoria.

Brazeau a choisi ce programme comme voie d'accès à l'école de droit, sachant qu'elle peut postuler après sa deuxième année, mais qu'elle veut terminer sa licence, car le programme de Juris Doctor Indigenous qu'elle souhaite suivre est un programme à double diplôme. Jusqu'à présent, elle apprécie beaucoup ses études et envisage de faire une spécialisation en sciences politiques.

Elle est lauréate de la bourse Loran, qui soutient ses études et lui offre des possibilités de mentorat, entre autres ressources. Les boursiers Loran sont sélectionnés sur la base de leur caractère, de leur engagement à servir et de leur potentiel de leadership. "J'ai beaucoup de chance de faire partie d'une communauté qui me soutient autant. Ils m'ont également ouvert d'autres portes, ce que j'apprécie beaucoup", déclare-t-elle. Mme Brazeau espère qu'un plus grand nombre d'étudiants autochtones pourront s'inscrire au programme et participer à l'expérience qui a changé leur vie, comme elle a eu la chance de le faire. Le programme est conçu pour enrichir le leadership au-delà du soutien académique et financier et a pour objectif d'améliorer l'avenir en inspirant des jeunes comme Brazeau.

Lorsqu'elle réfléchit à ce qui la pousse à étudier le droit, sa communauté est une source de motivation en raison de tous les obstacles systémiques auxquels elle est confrontée. "Je veux pouvoir briser ces cycles et le faire en pratiquant le droit", explique-t-elle. Depuis qu'elle est toute petite, Brazeau défend ses convictions et fait de sa tendance à argumenter un avantage dans ses études.

Le fait d'être loin de chez elle et de sa communauté a été un obstacle pour elle et cela n'a pas été facile au début. Au début, Brazeau a lutté contre le syndrome de l'imposteur et le sentiment de ne pas être à sa place. Le fait de trouver une communauté là où elle se trouve et de rejoindre le cercle des étudiants autochtones l'a aidée. Le fait de participer à toutes les activités et d'éprouver de la gratitude pour toutes les possibilités qui s'offrent à elle a aidé Brazeau à surmonter les difficultés qu'elle a rencontrées jusqu'à présent.

Pour l'aider à contrôler sa santé mentale et à gérer le mal du pays, elle a appelé des membres de sa famille pour rester en contact. Brazeau reconnaît que c'est une chose qui peut être inaccessible, particulièrement dans le Nord, mais elle est chanceuse d'avoir pu le faire. "Je sais que cela peut être difficile, surtout quand on est occupé avec toutes ses missions et tout le reste, mais le fait de donner la priorité à cela m'a vraiment aidée et m'a permis de conserver une bonne santé mentale", se souvient-elle.

Le conseil qu'elle donne aux jeunes autochtones qui étudient loin de leur communauté est le suivant : "Votre communauté sera là pour vous lorsque vous aurez obtenu votre diplôme....même si vous ne le voyez pas sur le moment lorsque vous rentrez chez vous, vous aurez cette éducation à rapporter et à montrer aux générations futures que vous êtes tout à fait capable de le faire, et que vous ouvrez la voie en brisant les cycles pour les gens. Je pense qu'il est très important de s'en souvenir et que cela peut vous aider à rester sur la bonne voie lorsque vous poursuivez vos études.

En grandissant, Mme Brazeau a été inspirée par les matriarches de sa famille et de sa communauté qui l'ont élevée. "On est en quelque sorte obligé de s'endurcir, de prendre les devants et de prendre des initiatives", sourit-elle. Le conseil qu'elle donne aux jeunes femmes qui s'orientent vers des carrières dominées par les hommes, comme les métiers, est le suivant : "Soyez la représentante de nos jeunes femmes. Nous avons notre place dans tous les domaines où nous pouvons être présentes et il faut foncer. Ne laissez pas le statu quo vous dissuader de poursuivre quelque chose qui vous intéresse vraiment et dans lequel vous réussirez. Faites de votre mieux, c'est tout ce que vous pouvez faire et vous inspirerez les autres.

Pendant son temps libre, Mme Brazeau aime cuisiner, coudre, socialiser et lire de la littérature indigène. Elle confectionne des jupes et des vestes en ruban à partir de vestes en jean. Elle a réalisé une demi-douzaine de projets et de nombreux autres attendent d'être achevés.

Aux jeunes qui envisagent de suivre la même voie qu'elle, Mme Brazeau dit : "Honnêtement, foncez. Croyez en vous. Si vous n'avez pas un bon système de soutien en cours de route, vous en formerez un. Il y a beaucoup de gens chez vous qui vont vous admirer, même si vous ne le voyez pas sur le moment. Ce n'est pas facile, mais lorsque vous faites ces sacrifices, c'est gratifiant... Gardez vos valeurs près de chez vous également. Pratiquez votre individualité et toutes vos traditions". Elle encourage à garder les yeux fixés sur l'objectif à long terme de l'obtention d'un diplôme plutôt que sur les défis à court terme de la vie scolaire quotidienne. Pour ne pas perdre le fil de ses études, Mme Brazeau suggère de tirer parti de toutes les ressources disponibles à l'école, comme les centres d'aide aux étudiants autochtones.

En conclusion, M. Brazeau encourage les jeunes autochtones en leur conseillant de " mettre en pratique leurs valeurs et leurs croyances ". Il n'est pas facile de marcher dans deux mondes, mais la seule façon de sortir de ce mode colonial et de briser ces cycles est d'apprendre à les briser. Allez-y et faites de votre mieux. Vous avez une communauté pleine de gens à travers le pays indien qui vous encouragent".

Suivant l'exemple des matriarches de sa famille et de sa communauté, Cadena Brazeau prend les choses en main. Avec l'esprit de leadership qui l'habite et la bourse Loran qui la finance et l'encadre tout au long de son parcours, elle est prête à briser les cycles et à voir jusqu'où elle peut aller. Elle atteint ses rêves et reste ancrée dans ce qu'elle est, se préparant à servir sa communauté et à construire une communauté qui la guidera.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.