L'honorable Patti LaBoucane-Benson est une sénatrice canadienne, une auteure primée, un docteur en écologie humaine spécialisée dans la résilience des familles autochtones et une ardente défenseure de la communauté autochtone en Alberta et dans l'ensemble du Canada. La sénatrice LaBoucane-Benson est métisse-ukrainienne, originaire du territoire du traité n° 6 en Alberta, où elle vit encore aujourd'hui.
En pensant à elle-même lorsqu'elle était enfant, la sénatrice aimerait pouvoir se donner quelques conseils avisés. "J'étais timide. J'ai bégayé pendant tout le lycée. Je manquais cruellement de confiance en moi. J'ai subi des brimades pendant mon enfance. Et si j'avais pu me dire à moi-même, dans certains de ces moments sombres de mon enfance, je me serais dit : 'Ne t'inquiète pas pour ça. Tout cela n'a pas d'importance. Cela ne va pas durer toute ta vie". Je pense que cela m'aurait beaucoup aidé".
À partir de ses propres expériences et de celles dont elle a été témoin dans le cadre de son travail au NCSA, la sénatrice LaBoucane-Benson s'est rapidement intéressée à la résilience, c'est-à-dire à la capacité des personnes, en particulier des autochtones, à se remettre d'un traumatisme. "J'ai obtenu une maîtrise et un doctorat, tout en travaillant aux Native Counselling Services of Alberta, et j'ai beaucoup axé mon travail sur la résilience des familles indigènes. Mon doctorat portait sur l'élaboration d'un modèle permettant de comprendre comment nous développons la résilience chez les individus, les familles et les communautés autochtones.
La sénatrice qualifie son parcours éducatif d'"exclusivement autochtone". "Mon travail post-secondaire n'est pas normal dans le monde occidental, mais il est très typique dans le monde indigène parce que j'ai fait ma thèse de maîtrise pendant que j'étais enceinte, et je l'ai défendue deux semaines avant d'accoucher. Ce qui, soit dit en passant, est la meilleure façon de procéder, car je me suis assise devant mon comité et j'ai dit : "Je vais accoucher dans deux semaines, alors vous ne pouvez rien faire pour me faire du mal !
Après avoir passé avec succès l'examen, puis passé une année de congé de maternité avec son bébé, la sénatrice LaBoucane-Benson a obtenu un doctorat, tout en travaillant à temps plein et en élevant son fils à qui l'on a diagnostiqué ce qu'elle décrit comme "des difficultés d'apprentissage assez importantes". Tout au long de ce parcours, elle a fait l'expérience directe du besoin de résilience des familles, ce qui a continué à inspirer son travail.
La sénatrice LaBoucane-Benson s'est servie de ses expériences personnelles et de sa thèse de doctorat pour élaborer un modèle pour tous les programmes et services de la NCSA, ainsi que pour créer un programme d'études sur la "prestation de services tenant compte des traumatismes historiques", qui a été proposé aux agents de police, aux juges et aux procureurs de la Couronne. Ce travail important a également été utilisé pour "former les parents de familles d'accueil et d'autres soignants aux traumatismes historiques [tels que ceux du système des pensionnats] et fournir les soins les plus éclairés aux enfants indigènes de l'Alberta". Son intérêt pour la guérison des traumatismes historiques a également influencé le travail ultérieur de la sénatrice dans le domaine des services correctionnels (c'est-à-dire le système pénitentiaire), en aidant les hommes et les femmes indigènes incarcérés.
Face à la lourdeur des responsabilités qui pèsent sur ses épaules, la sénatrice LaBoucane-Benson gère son stress par le biais de cérémonies, comme le jeûne. "Il y a eu des moments pendant mon doctorat où j'avais l'impression de ne tenir que par le bout des doigts. D'autres fois, j'ai eu l'impression de gravir la montagne, de me débrouiller très bien et de me sentir bien dans ma peau. Mais il y a eu beaucoup de moments où c'était tellement, tellement stressant, et j'étais très reconnaissant d'être un jeûneur, d'être capable de jeûner. La cérémonie du jeûne a été intégrée à l'apprentissage de mon doctorat parce que j'avais un parcours d'apprentissage occidental et un parcours d'apprentissage traditionnel indigène, et une partie du travail que je faisais se faisait dans le cadre d'une cérémonie. Ce sont ces cérémonies qui m'ont permis de continuer. Même lorsque j'avais envie d'abandonner, je savais que j'avais pris l'engagement cérémoniel de terminer ce doctorat et cela m'a énormément aidée.
Les autres soutiens sur lesquels la sénatrice s'appuie dans les moments difficiles sont ses mentors. "J'ai eu l'occasion de travailler avec des aînés absolument extraordinaires, inspirés et profondément philosophiques, qui ont toujours pris ce voyage d'apprentissage et l'ont élevé, à bien des égards, au rang de voyage spirituel. L'idée était que les quatre parties de ma personne devaient être engagées dans ce processus d'apprentissage : mon moi physique, mental, émotionnel et spirituel. En réalité, chacune de mes parties a été sollicitée et parfois stressée dans ce processus, mais je dirais que mon parcours doctoral a été transformé à bien des égards grâce à ce soutien".
Après avoir terminé ses études, la sénatrice LaBoucane-Benson a voulu porter ses idées au-delà du monde universitaire et atteindre un public canadien plus large. "Je ne crois pas que l'on puisse changer la communauté et la vie des gens en laissant les universitaires se parler entre eux.
Avec sa collègue, l'illustratrice de bandes dessinées Kelly Millings, la sénatrice LaBoucane-Benson a écrit The Outside Circle, qui a été publié par House of Anansi Press en 2015 et a remporté le prix Burt 2016 pour la littérature des Premières nations, des Inuits et des Métis. "Je leur suis très reconnaissante d'avoir publié cet ouvrage, qui a en quelque sorte changé ma vie.
En 2018, Patti LaBoucane-Benson a été appelée par le Premier ministre à siéger en tant que sénatrice à la Chambre rouge. En tant que personne ayant consacré sa vie aux questions autochtones, il n'est pas surprenant que la sénatrice LaBoucane-Benson passe beaucoup de temps à "réfléchir à la décolonisation des espaces législatifs". Elle explique : "Cela semble très académique, mais en tant que sénatrice autochtone, le fait d'avoir tous ces aînés qui ont eu la gentillesse de passer du temps avec moi, de m'enseigner et d'investir leur énergie en moi, je me demande comment je peux prendre ces enseignements et les mettre en pratique dans mon travail. Comment puis-je prendre ces enseignements et non seulement les appliquer au travail que je fais, mais comment puis-je influencer la façon dont les lois sont adoptées d'une manière très décolonisée ?
"Comment établir des relations avec les gens, par exemple, dans l'ensemble du Sénat ? se demande la sénatrice LaBoucane-Benson. "Il s'agit d'établir de très bonnes relations fondées sur les méthodes cries de connaissance, d'attention, de partage, de gentillesse, d'honnêteté, et ce dans un contexte très politique. Cela me prend beaucoup de temps et d'énergie, mais c'est un travail passionnant.
Le sénateur LaBoucane-Benson souhaite que les jeunes comprennent le bon travail effectué au Sénat. "Si quelqu'un se pose des questions sur le Sénat ou pense qu'il s'agit d'un gaspillage d'argent, il suffit d'examiner le travail des sénateurs, les causes qu'ils ont défendues, les personnes qu'ils ont soutenues, le travail qu'ils ont accompli. Je suis constamment inspirée par des personnes comme Lillian Dyck. C'est une femme chinoise autochtone extraordinaire qui est tout simplement fantastique. Murray Sinclair est un homme extraordinaire. C'est un merveilleux mentor et il a un sens de l'humour déconcertant. Il travaille toujours pour les gens".
La sénatrice LaBoucane-Benson est une jardinière passionnée et son mari est un chasseur traditionnel Nehiyaw (Cree). Pour eux, la culture et la chasse constituent une part importante de leur identité, à la fois en tant que cérémonie et en ce qui concerne la question cruciale de la sécurité alimentaire. "Mon mari et nos fils sont des chasseurs traditionnels et nous mangeons principalement de la viande sauvage tout au long de l'année, et je jardine. Notre besoin de sécurité alimentaire à notre époque - en particulier avec le COVID -19 - m'a rendue encore plus attachée à cette idée de sécurité alimentaire et à l'idée de prendre soin de la terre. Nous avons des amélanchiers, des framboisiers et des fraises, et nous plantons des amélanchiers pour la cérémonie chaque année. L'entretien de ces amélanchiers fait partie intégrante de la cérémonie. Je leur donne autant d'amour que possible, parce que les amélanches qui en sortent sont des remèdes qui vont nourrir les gens lors de la cérémonie.
La sénatrice LaBoucane-Benson estime qu'il est essentiel de promouvoir une identité autochtone positive au sein de sa famille, de son travail, de sa communauté et du Sénat. Elle tient particulièrement à ce que ce message soit transmis aux jeunes. "L'identité, c'est tout. Je pense que tous les enfants autochtones, tous les enfants du Canada, mais les enfants autochtones en particulier, doivent avoir une idée précise de qui ils sont, d'où ils viennent, de ce qu'ils sont censés faire dans ce monde, de la communauté qu'ils servent et de la manière dont ils peuvent servir cette communauté.
Nous remercions tout particulièrement Jessica Dee Humphreys pour la rédaction de cet article de blog.
