"C'est absolument magnifique sous l'eau et ce que vous voyez d'en haut est totalement différent de ce que vous voyez d'en bas. Il n'y a pas d'autre sensation aussi agréable que celle que l'on ressent en bas, et les vidéos ou les images ne rendent pas compte de tout ce que l'on ressent", déclare Malaya Bishop. Originaire d'Iqaluit, au Nunavut, elle a également grandi à Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest. Elle vit et travaille aujourd'hui à Ottawa et a vécu dans tout le Canada et sur les trois côtes. Elle a été honorée en tant que lauréate du prix de la jeune femme inuite de l'année 2023 décerné par Pauktuutit pour son travail de technicienne en archéologie sous-marine au sein de Parcs Canada. Elle a travaillé au sein d'une équipe de plongeurs sous-marins qui se sont rendus sur les sites des navires de la marine britannique disparus en 1845 au Nunavut. Aujourd'hui, Mme Bishop travaille pour le Conseil circumpolaire inuit du Canada en tant que spécialiste de la mobilisation en faveur de la santé.

L'école est un défi pour Bishop en raison du conflit entre les approches inuites et occidentales de la vie et de l'apprentissage. En tant qu'enfant énergique, de nombreux enseignants ne savaient pas comment exploiter toute son énergie. Le fait de déménager à Yellowknife pour poursuivre ses études a mis à rude épreuve son lien avec la langue et la culture et a alimenté son désir de rentrer chez elle, au Nunavut, et de renouer les liens.

Après avoir obtenu son diplôme, elle a passé un semestre dans une école d'art, mais a abandonné. Après une année d'interruption, elle s'est inscrite à un programme plus pratique à Toronto, mais a de nouveau abandonné deux mois avant la fin, en raison des difficultés auxquelles sa famille était confrontée. Elle est restée à Toronto avec sa famille pendant un certain temps avant de rejoindre ses parents en Alberta où elle a trouvé un emploi de graphiste auprès du gouvernement provincial. Cinq ans plus tard, elle est retournée à l'université dans le cadre d'un programme d'année de transition pour les étudiants autochtones et a obtenu un diplôme de psychologie.

En dehors de la psychologie, elle a exploré les arts visuels et s'est produite en tant que chanteuse de gorge. Son amour de la culture inuit est à la base de sa vie et elle a toujours voulu faire un travail en rapport avec ses terres natales du Nord. Elle est retournée au Nunavut après avoir obtenu son diplôme et a travaillé pour Parcs Canada.

Bishop aimait être à l'extérieur, mais lorsque la pandémie a frappé, ils ont dû déplacer leur travail à l'intérieur. Elle a décidé de reprendre ses études dans le cadre d'un programme de maîtrise virtuelle d'un an, mais a déménagé à Halifax en raison des problèmes de connectivité. Avant de déménager, l'un de ses collègues lui a raconté des histoires de plongée sous-marine, ce qui l'a incitée à essayer.

En étudiant en ligne et en pratiquant la plongée en parallèle, elle est tombée amoureuse du monde sous-marin. Elle voulait faire de la plongée professionnelle et savait que Parcs Canada avait des plongeurs au Nunavut. Après s'être renseignée sur la possibilité de rejoindre l'équipe d'archéologie sous-marine, elle a appris qu'elle avait besoin de plus d'expérience et d'un certificat de plongée commerciale. Elle a obtenu ces qualifications, même si elle a dû se rendre jusqu'à l'île de Vancouver pour les obtenir. À son retour au Nunavut, elle a rejoint l'équipe de plongeurs pendant un an et demi, jusqu'à ce qu'elle accède à son poste actuel.

Motivée par ses passions pour son pays d'origine, pour les pratiques culturelles telles que le chant de gorge, le plein air, la planification méticuleuse requise pour la plongée, Mme Bishop se lance à corps perdu dans ce qui captive son attention. "Il faut que quelque chose ait beaucoup d'importance pour moi pour que je m'y consacre vraiment", explique-t-elle. À l'âge de cinq ans, elle a appris le chant guttural auprès d'un aîné.

Elle conseille aux aspirants plongeurs d'obtenir d'abord un certificat de plongée en eau libre, un programme court qui exige également des tests de natation et de foulée. Comme il n'y a pas de cours de natation au Nunavut, les tests de natation peuvent constituer un obstacle. Pour la certification en plongée commerciale, Mme Bishop recommande de trouver un groupe de personnes intéressées dans votre communauté et de faire une proposition par l'intermédiaire d'un organisme communautaire local pour qu'un formateur dispense la formation localement. Une autre façon d'obtenir un certificat est de chercher des fonds pour suivre une formation dans une communauté du sud.

Grâce à sa détermination à trouver des moyens de contourner les obstacles qui l'empêchent de réaliser ses rêves, Mme Bishop a fait de ses rêves une réalité. Elle espère qu'il y aura davantage de plongeurs débutants dans le Nord dans les années à venir et elle encourage l'exploration des carrières sous-marines. "Si je pouvais faire ce que je veux, je conserverais mon emploi actuel et je pourrais plonger régulièrement au Nunavut tout au long de l'année", déclare-t-elle.

Dans le cadre de son travail au sein du Conseil circumpolaire inuit, Mme Bishop a l'occasion de faire partie d'une organisation qui relie les Inuits à l'échelle internationale. Alors qu'elle commence tout juste à travailler dans le domaine de la santé, elle rencontre ses collègues dans le cadre d'initiatives importantes et apprend à comprendre les similitudes, les différences et les obstacles auxquels les Inuits sont confrontés dans différentes parties du monde.

Le conseil qu'elle donne aux jeunes autochtones qui souhaitent poursuivre des études en dehors de leur communauté d'origine est que c'est possible, qu'ils peuvent le faire, mais qu'en même temps, il est difficile de s'éloigner de chez soi et de passer d'une petite communauté à un grand centre. Elle suggère de se concentrer sur ce qui permet de garder les pieds sur terre, de rester en contact avec un système de soutien, de prendre son temps et d'accepter que l'échec se produise.

Après avoir été renvoyée deux fois de l'université, elle a développé la discipline dont elle avait besoin pour réussir. "J'ai continué à essayer. Je n'ai pas renoncé à moi", se souvient-elle. Lorsqu'elle a relevé ces défis, elle l'a fait en s'appuyant sur son réseau de soutien. Entre ses parents, sa famille élargie, ses professeurs, ses amis et d'autres relations, elle a pu compter sur des personnes qui l'ont aidée à surmonter les tempêtes. Elle a connu des hauts et des bas sur le plan académique et dans ses relations, mais elle s'en est sortie.

Lorsqu'il s'agit d'inspiration, Bishop est une personne qui apprend tout au long de sa vie et qui aime établir des liens avec les gens. Elle aime établir des liens avec d'autres Inuits dans le cadre de son travail et faire des choses intéressantes sur son territoire d'origine. Travailler de manière aussi alignée la stimule et elle est enthousiaste à l'idée de son nouveau rôle et de tout ce qu'elle pourra accomplir.

Elle est tombée amoureuse du monde sous-marin et, aujourd'hui, elle relie les Inuits du monde entier. Animée par l'amour de sa terre natale, Malaya Bishop a trouvé le moyen de mettre ses passions à profit. Après avoir été honorée pour ses contributions sous-marines, elle rend la pareille sur la terre ferme en utilisant sa voix de chanteuse de gorge et en établissant des liens pour trouver des moyens d'améliorer la santé de sa communauté.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.