"J'ai la chance d'être entouré de personnes qui sont prêtes à partager leurs connaissances et leurs compétences avec moi et à me les transmettre pour que je puisse faire la même chose", déclare Kwiis Hamilton. Il est Nuu-chah-nulth et Sto:lo du côté de son père et il est originaire de Port Alberni. Du côté de sa mère, il est également Sto:lo. Sur le plan professionnel, il est bijoutier et graveur depuis six ans. En dehors de cela, il peint, fait de la vidéographie, de la photographie et de la poésie. Il fait également de la poésie en stand-up et peint des fresques murales. Auparavant, il a été verrier pendant dix ans. Depuis l'âge de quinze ans, il gagne sa vie en faisant de l'art, et aujourd'hui il a 31 ans.

Pour ce qui est de la formation à son travail, il a appris grâce au mentorat. En 2019, il a commencé à fabriquer des bijoux par ses propres moyens, en fabriquant ses propres outils. Au départ, ce qu'il fabriquait était basique. L'un de ses oncles, William White, un tisserand tsimshian, lui a suggéré d'apprendre auprès de Shawn Edenshaw, un fabricant de bijoux haïda et gitxsan. Edenshaw lui a enseigné les bases de la bijouterie, la fonte de pièces de monnaie pour fabriquer des feuilles d'argent, le sertissage de pierres, la gravure et le design. Son mentor suivant fut Morgan Asoyuf, un artiste joaillier tsimshian qui l'aida à affiner son travail. Il passait des jours à dessiner des pièces pour les préparer à la gravure.

Chuck Heit, un autre bijoutier Gitxsan, lui a appris à vivre en tant qu'artiste. Richard Adkins, peintre, sculpteur et bijoutier, a aidé Hamilton à rendre ses créations plus dynamiques et à leur donner plus d'énergie. Gerry Sheena lui enseigne le cèdre et Josh Watts, le cousin de Hamilton, lui apprend à sculpter un masque en cèdre.

C'est son père, bijoutier, qui l'a décidé à suivre cette voie. "Je n'ai pas vraiment de relations étroites avec lui, et je pense qu'une partie de moi voulait peut-être se sentir un peu plus proche de lui", se souvient-il. C'est aussi pour cette raison qu'il a voulu offrir des cadeaux à sa sœur et à sa mère. "Nous inscrivons nos armoiries, nos histoires familiales, nos droits, nos titres, nos lois dans nos bijoux et dans les objets que nous portons. J'ai pensé qu'il était vraiment important de pouvoir offrir de belles choses à ma mère et à ma sœur, et cela s'est rapidement transformé en travail", explique-t-il.

En ce qui concerne les obstacles, pendant la pandémie, Hamilton a lutté contre l'isolement et le sentiment de ne pas pouvoir atteindre les personnes auxquelles il tenait ou demander de l'aide. Il a eu des problèmes de santé mentale et n'a pas pu prendre soin de lui. Il a passé beaucoup de temps sur le terrain et a fait du travail de première ligne, luttant pour les droits et les titres autochtones. Il mettait toute son énergie dans la lutte et aucune dans la prise en charge de sa santé, dormant sur des canapés ou dans sa voiture, se douchant dans des salles de sport. Lorsque les gens lui demandaient pourquoi, il répondait : "Je le fais parce que j'ai l'impression que c'est la raison pour laquelle je suis ici sur Terre. Je le fais parce que c'est ce qui me permet de garder les pieds sur terre, de m'occuper et de donner un sens à ma vie. C'est ma vocation."

"Ma famille a des amis qui s'étendent sur plusieurs générations et sur différents territoires, et chacune de ces cultures, chacune de ces relations, chacune de ces amitiés ont un sens.

Pendant les périodes les plus difficiles de sa vie, Hamilton a fait de son mieux pour se nourrir et maintenir une hygiène de base afin de préserver sa santé mentale. Il se souvient qu'enfant, on lui disait : "Peu importe les difficultés, peu importe la façon dont les gens te traitent. Souviens-toi de qui tu es, tu es inébranlable. Si tu sais qui tu es, peu importe ce qui se passe autour de toi, ce que les gens disent, tout cela". Ces mots précieux lui ont été transmis par sa grand-mère adoptive Vera Newman d'Alert Bay. Chanter pour lui-même et écouter de la musique et des potlatchs sur YouTube l'ont aidé à se relever.

"Je reconnais que je fais partie d'une grande famille de la création.

En ce qui concerne l'inspiration, Hamilton déclare : "Je pense qu'il est vraiment, vraiment génial de pouvoir s'inspirer de ses expériences, que ce soit dans sa communauté d'origine, en voyageant ou en racontant des histoires de son enfance, ou pour moi, cela a beaucoup à voir avec le fait de traverser la douleur vers la guérison, de traverser le chagrin vers la guérison". Il constate qu'il crée lors d'émotions extrêmes.

Le conseil qu'il donne aux jeunes qui s'intéressent à la création artistique est de s'exercer quotidiennement. "L'art, c'est le dessin, la peinture, la sculpture, les bijoux, le chant, la danse, quel que soit l'art que vous voulez pratiquer, prenez-le très au sérieux et prenez-en soin comme vous prenez soin de votre ami ou de votre famille, nourrissez cet amour et cette attention que vous portez à ce que vous apprenez à faire, et soyez vraiment indulgent avec vous-même", encourage-t-il. Quand on regarde ses premières pièces, on se rend compte qu'elles ne sont pas aussi bonnes que celles qu'il fait aujourd'hui, mais elles étaient excellentes pour l'époque et il faisait de son mieux de manière constante et s'améliorait.

"Je pense qu'il est très important de se donner de la grâce et de la gentillesse quand on commence à faire de l'art, quel qu'il soit, et d'en parler aux gens. L'une des principales raisons pour lesquelles j'ai ces mentors, c'est que j'en ai parlé à des gens..... Plus on transmet ce message à des gens, mieux on se porte par la suite. Parlez des choses qui vous tiennent à cœur dans votre vie, et ne soyez pas timide...", encourage-t-il.

"Si quelqu'un vous offre de l'espace ou du temps dans sa vie pour vous enseigner, prenez-le au sérieux car c'est un très grand cadeau. Honorez-le, donnez-vous de la grâce, parce que vous ne serez pas extraordinaire dans tous les domaines lorsque vous commencerez. Certains le sont, mais rares sont ceux qui sont vraiment raffinés une fois qu'ils ont commencé. Cela prend du temps", explique-t-il, en pensant à Beau Dick, sculpteur de renom, qui lui a proposé d'être son mentor et qu'il n'a pas pris au sérieux.

En guise de conclusion, M. Hamilton nous livre un dernier message : "Continuez à créer des choses et à raconter votre histoire. Comprenez vraiment qui vous êtes, d'où vous venez, du mieux que vous pouvez." Une grande partie de sa compréhension de l'identité de son père est de seconde main. Il passe beaucoup de temps à lire et à faire des recherches sur tout ce qu'il peut faire pour comprendre sa propre identité.

"Lorsque vous créez des choses, vous contribuez à façonner ce que vous êtes. Lorsque vous racontez des histoires, vous offrez aux gens la possibilité d'apprendre et de se comprendre les uns les autres. C'est très important, alors continuez à le faire", conclut-il.

Entouré de personnes désireuses de partager leurs connaissances et leurs compétences et de les transmettre pour qu'il puisse faire de même, Kwiis Hamilton apprend tout ce qu'il peut. Inspiré par sa famille et par les raisons pour lesquelles il s'est senti placé ici, Hamilton crée, se bat pour les droits des autochtones et reste fidèle à son identité. Développées par le mentorat, ses compétences s'affinent au fil du temps grâce à la générosité des autres.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.