Pour l'artisane Jessica Francis, le succès est "dans le sac"... les nombreux sacs qu'elle fabrique. Elle vit à Fort McPherson, dans les Territoires du Nord-Ouest, où elle a déménagé lorsqu'elle était enfant. Elle a également vécu à Inuvik et en Alberta pendant quelques années, lorsque sa mère allait à l'école. Aujourd'hui mère de quatre enfants, elle dirige sa propre entreprise, Yikaih Creations, où elle vend des articles qu'elle a cousus et organise des ateliers de couture et d'artisanat dans sa communauté et dans les communautés voisines.

Le nom de son entreprise se traduit par "aurores boréales" et, dans certaines histoires anciennes, ces aurores sont constituées des ancêtres qui nous ont quittés. Elle a voulu reprendre le concept des ancêtres et l'intégrer à son activité, car elle utilise les méthodes et les techniques employées par ses ancêtres et les associe à des méthodes modernes.

Francis tanne les peaux d'orignal et de poisson, travaille les os et les bois de cervidés, et utilise la couture de base pour fabriquer des pochettes, des sacs, des étuis à fusils, des sacs à coque résistants à l'eau et des trousses de maquillage. Elle coud depuis 2015 et a commencé à coudre pour ses enfants, puis en 2019 elle a commencé à faire des sacs et n'a pas arrêté. Elle fabrique également des portefeuilles, des sacs à main, des sacs à bandoulière et des sacs à dos de chasse.

Les sacs sont fabriqués à partir de divers matériaux : peau d'élan tannée, mouchoirs de grand-mère, toile, vinyle et motifs floraux. Francis demande à ses enfants de tester un premier sac avant d'en fabriquer un second. La fabrication d'un sac peut prendre entre une demi-heure et quatre heures. Certains sacs sont ornés de broderies, de piquants de porc-épic ou de perles, ce qui allonge le temps de production.

Elle conseille aux personnes qui souhaitent se lancer dans la couture de ne pas avoir peur d'essayer. Sa propre pratique s'est développée grâce à de nombreux essais et erreurs et à la recherche de conseils et d'astuces sur Pinterest. Elle suggère de regarder sur Youtube et de ne pas avoir peur d'essayer et d'échouer.

Francis recommande de demander de l'aide à d'autres couturières comme elle. "Je veux que d'autres personnes puissent coudre leurs vêtements. Je ne veux pas être du genre "Non, tu ne peux pas avoir mon modèle, tu ne peux pas avoir mon idée". Vous ne pouvez pas avoir mon idée. Je veux aider les autres à se dire : "Oh, je peux faire ça aussi... Je peux subvenir aux besoins de mes enfants en leur fabriquant des sacs à fusil, des sacs à coquille. Je peux le faire pour ma famille. Je peux faire des cadeaux de Noël", a-t-elle encouragé.

Au début de sa carrière de couturière, elle n'a pas essayé de faire des sacs parce qu'elle pensait qu'elle ne pourrait pas les faire. Elle s'en est tenue à la broderie jusqu'à ce qu'elle décide de faire un sac et que cela fonctionne. Puis elle a commencé à personnaliser et tout un monde s'est ouvert à elle. Ses patrons ont tendance à être basiques, s'en tenant à un fond de sac de quatre pouces avec une poignée arquée, au lieu de certains patrons fantaisistes qui nécessitent des calculs et des angles spécifiques.

En ce qui concerne l'éducation, Francis a obtenu son diplôme de fin d'études secondaires en faisant l'école à la maison et a suivi des cours d'art commercial et de graphisme à l'université. Bien qu'elle n'ait pas terminé le programme, elle a acquis de nombreuses compétences informatiques de base dans le domaine de la conception graphique, dont certaines pourraient être transférées au modélisme. Ses arrière-grands-parents lui ont enseigné les rudiments de la couture et de la broderie, mais elle ne les a mis en pratique que lorsqu'elle est devenue parent.

Francis a suivi le programme en ligne Inspire de 16 semaines proposé par EntrepreNorth en 2021 et a acquis les compétences nécessaires à la création d'une idée d'entreprise et d'un plan d'affaires. Le programme a modifié sa vision de l'entreprise, passant de commandes personnalisées et d'un volume élevé à ce qu'elle voulait être et à ce qu'elle voulait communiquer par le biais de son entreprise. Le programme lui a donné un coup de pouce, en l'aidant à consolider ses objectifs et à établir une plus grande discipline en matière de couture.

Face aux obstacles, Francis a dû mettre en suspens des projets et des commandes importants, sachant qu'elle ne pouvait pas tout faire elle-même avec quatre enfants et une maison. Elle a dû apprendre à connaître ses limites lorsqu'elle n'avait pas assez de temps ou d'argent pour acheter des matériaux. Elle a dû apprendre l'aspect financier des choses comme les impôts, la comptabilité et la tenue des dossiers. NWT Arts l'a aidée grâce à ses ateliers et elle a appris beaucoup de choses qui l'ont aidée à renforcer ses capacités.

Pour les commandes, Francis répond aux demandes des clients par le biais de messages sur les médias sociaux. Elle vend également au marché de l'Arctique à Inuvik. Parfois, les clients font des demandes de commandes personnalisées et elle leur fait savoir si elle a le matériel nécessaire pour répondre immédiatement à leur demande ou si elle doit commander du matériel. Elle n'en est pas encore au stade où un site web serait utile.

Pour préserver sa santé mentale, Francis se rend sur le terrain, à son camp au lac Midway ou à leur camp de pêche le long de l'autoroute. Passer du temps en famille, déconnecté de la vie en ligne, est thérapeutique et aide à se reconnecter.

En ce qui concerne les modèles, Francis admire son arrière-grand-mère qui faisait beaucoup de couture, de broderie, de tannage de peaux et de chaussures en caribou. Sa belle-mère fait toujours des perles et elle a beaucoup de parents qui font des perles, de la couture et qui travaillent avec des peaux. Elle essaie d'absorber tout ce qu'elle peut et de le transmettre à ses enfants.

Pour conclure, Francis conseille d'apprendre auprès d'artistes et de créateurs plus avancés et de leur demander conseil. Je ne connais pas beaucoup d'artistes ou de créateurs qui vont dire "Non, je ne vais pas te montrer cette technique". Je suis sûr qu'ils seraient tout à fait disposés à vous aider. La seule façon de savoir est de demander, car si vous ne demandez pas, vous ne saurez jamais", encourage-t-elle. Elle regrette également de ne pas avoir pu demander davantage de conseils à ses proches sur ses activités artisanales, car une grande partie de leur sagesse s'est perdue lors de leur décès.

Sachant ce qu'elle a perdu, Francis lui dit : "Profitez de la présence de vos aînés. Profitez de vous asseoir avec eux pour coudre. Allez boire une tasse de thé avec elles. Dites-leur : "Oh, comment attachez-vous ce morceau de fourrure à votre pantoufle ?" Et elles vous montreront. Je parie qu'elles seraient très heureuses de partager cela avec vous".

Dans l'entreprise de couture à domicile de Jessica Francis, le succès a été "dans le sac"... beaucoup d'entre eux ont été envoyés à des clients heureux. En procédant par essais et erreurs, en s'inspirant de tutoriels en ligne et en testant des prototypes sur ses enfants, elle est parvenue à créer de nouveaux sacs à partir de divers matériaux. Partageant librement son expérience, elle est heureuse d'aider d'autres personnes à apprendre à créer des sacs, afin que davantage de familles puissent subvenir à leurs besoins et trouver le succès dans le sac comme elle l'a fait.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.