"J'ai l'impression d'être comme ma mère. Je suis très attentionnée, gentille, empathique et j'écoute les autres. Je pense qu'elle m'a beaucoup incitée à suivre cette voie", explique Keisha Wabano. Originaire d'Attawapiskat, en Ontario, dans la région de Moosonee, elle a déménagé dans la Première nation du lac Seul il y a sept ans. Bien qu'elle travaille normalement comme travailleuse sociale, elle est actuellement en congé d'études et étudie à temps plein en ligne à l'Université Laurentienne. 

Elle travaille d'arrache-pied à l'obtention de sa licence en travail social autochtone, une voie inspirée par son enfance. Pendant son enfance, elle a vu sa mère travailler comme superviseur dans le domaine de la protection sociale de l'enfance. Wabano s'intéresse principalement à la santé mentale et à la toxicomanie, après avoir travaillé comme conseillère scolaire pour les enfants et les jeunes. "Il est temps pour moi d'aller à l'école et de terminer ce que j'ai à faire", a-t-elle décidé après avoir bénéficié d'un financement de l'éducation 

Ce n'était pas ce qu'elle avait prévu pour elle sur le plan professionnel, mais elle a trouvé le chemin qui la mène là où elle veut être. "Il m'a fallu du temps pour savoir si je voulais vraiment faire du travail social", se souvient-elle. En tant que mère adolescente, il lui a fallu du temps pour terminer ses études secondaires. Son prochain objectif était de faire des études supérieures, mais elle ne savait pas trop quoi faire. Elle a commencé par des études générales de lettres et de sciences jusqu'à ce qu'elle tombe sur le travail social.

Elle est allée au Confederation College de Thunder Bay et a obtenu son diplôme grâce à ses solides compétences en matière de gestion du temps, en jonglant avec ses études et ses trois enfants en bas âge. Elle a trouvé que les études à temps plein étaient un défi, avec tout le travail scolaire et la vie en tant que parent. C'est pourquoi elle était si heureuse de prendre un congé d'études cette fois-ci et de se concentrer sur l'obtention de son diplôme.

 "L'école est vraiment importante", dit Wabano, mais cela n'a pas été facile. Dix ans après la dernière fois qu'elle a été étudiante, elle se remet dans le bain des devoirs à rendre, ce qui n'était pas évident au début, mais elle commence à s'y habituer. Elle s'installe pour obtenir son diplôme, maintenant mère de cinq enfants âgés de un à seize ans. Avec quatre filles et un garçon, ses mains sont pleines de livres et de bébés, mais ses yeux sont tournés vers l'avenir (et toutes les échéances !).

À l'université, elle remettait les choses à plus tard, ce dont elle essaie de tirer les leçons. Avec une maison pleine d'enfants, elle ne peut plus le faire. Elle règle des alarmes sur son téléphone pour se rappeler les dates d'échéance et elle se connecte en permanence en ligne pour rester au courant des forums de discussion. "C'est presque comme si j'étais assise en classe, et c'est ce que je veux ressentir, parce que c'est tellement différent de travailler à la maison et de tout faire en ligne", raconte-t-elle. 

Elle essaie d'éviter les distractions pour ne pas se laisser distraire. Bien qu'elle veuille faire passer ses enfants en premier, elle doit aussi faire ses devoirs. Ses enfants plus âgés aident leurs frères et sœurs plus jeunes, ce qui l'aide à se concentrer sur ce qu'elle doit faire et sur ce qu'elle espère pour la suite. 

Après avoir obtenu son diplôme, elle souhaite soumettre à la Première nation du lac Seul des propositions visant à créer un service de santé mentale et de lutte contre les dépendances, ainsi que des services pour les adultes. "Je pense que pour que les enfants réussissent, il faut aussi que les parents soient en bonne santé", explique-t-elle. Selon elle, ce niveau de bien-être offre une structure aux parents et leur permet d'enseigner à leurs enfants tout en faisant eux-mêmes de meilleurs choix. Elle souhaite également défendre les intérêts de sa fille, qui est diabétique de type 1, et sensibiliser le public au diabète. 

Ce qui a façonné son parcours, c'est qu'après l'université, elle a déménagé à Timmins pour se rapprocher de sa mère et se remettre sur pied. Lorsqu'elle a été prête à voler de ses propres ailes, elle a trouvé du travail, mais a dû déménager plus souvent qu'elle ne l'aurait voulu. Les transitions étaient stressantes. Maintenant que ses enfants vivent au Lac Seul, elle ne se voit pas déménager à nouveau. Elle a perdu certaines des photos de bébé de ses enfants dans son déménagement, ce qu'elle regrette, et elle ne veut pas revivre ce genre de bouleversements pour protéger sa santé mentale.

"Au fil des ans, je me suis rendu compte que la santé mentale est très, très importante pour moi. Je ne peux pas aider les autres si je ne m'aide pas moi-même et si je ne prends pas soin de moi. Je suis donc très attentive à ma santé mentale et je sais quand je commence à sentir que j'ai besoin d'une pause", explique Mme Wabano. Lorsqu'elle a besoin d'une pause, elle se promène ou conduit ses enfants chez Tim Hortons. 

Ses enfants l'occupent et lui rappellent ce qui est important. "Parfois, j'ai vraiment besoin de rire et de câliner mes petits bébés, n'est-ce pas ? On ne sait jamais ce qu'ils vont faire", sourit-elle. Sinon, elle aime lire et, lorsqu'elle a la maison pour elle toute seule, elle trouve la paix en s'asseyant dans le silence, sans le bruit de la télévision.  

Alors qu'elle fait son chemin à l'école tout en étant un parent très occupé, elle est inspirée pour continuer à aller de l'avant parce que les gens l'admirent pour sa persévérance et sa débrouillardise. Peu importe ce qu'elle traverse dans la vie, elle rallume son étincelle en tendant la main à d'autres personnes et en les soutenant elles aussi. Le conseil qu'elle donne aux jeunes est "de ne jamais abandonner et de poursuivre leurs rêves. Peu importe à quel point vous êtes occupé, si vous le voulez vraiment, vous trouverez un moyen d'y arriver et vous y parviendrez. 

Elle-même mère de cinq enfants, Keisha Wabano suit les traces de sa propre mère. Avec un parcours professionnel commun et un esprit bienveillant, aimable et empathique, elle est à l'écoute des autres dans le cadre de son travail. Sa mère a eu une grande influence sur sa décision de suivre cette voie, et elle espère rendre la pareille après avoir obtenu son diplôme. En tendant une main secourable à d'autres mères et pères, elle espère qu'ils pourront tous aller de l'avant ensemble, en guidant leurs enfants vers un avenir meilleur.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.