"Je pensais m'engager dans une voie professionnelle complètement différente et maintenant je parle la langue et j'enseigne la langue à ma famille, à mes amis et à mes étudiants toute la journée", raconte Myia Antone, née et élevée à Brackendale, en Colombie-Britannique. Professeur de langue squamish à plein temps, elle enseigne dans le cadre d'un programme d'immersion pour adultes d'une durée de huit mois, organisé par l'université Simon Fraser, avec jusqu'à cinq professeurs par jour. Les étudiants commencent souvent sans aucune connaissance de la langue et acquièrent une plus grande aisance grâce à des centaines d'heures d'immersion. En dehors de la salle de classe, elle est une future maman et la fondatrice d'une organisation à but non lucratif appelée Indigenous Women Outdoors.

Depuis trois ans, Antone parle la langue squamish, après avoir été diplômée du programme dans lequel elle enseigne. Elle a obtenu son diplôme de premier cycle à l'UBC en durabilité environnementale. Elle voulait suivre le programme de langue squamish pour en savoir plus sur ses origines et pour pouvoir parler des plantes et des animaux dans sa langue au travail et à l'extérieur. C'est là que son chemin a pris une tournure inattendue. 

"Une fois que j'ai commencé, je suis tombée amoureuse de la langue. Je l'ai assimilée assez rapidement et j'ai passé tout mon temps après les cours à pratiquer, à m'enseigner et à apprendre davantage", se souvient-elle. Antone a terminé le programme de certificat, a effectué un stage d'été qui lui a permis de continuer à parler couramment la langue, puis s'est vu proposer un programme de diplôme pour approfondir ses connaissances. Elle est restée pour devenir enseignante dans le programme pour débutants.  

"Je pense que l'apprentissage des langues, en particulier des langues indigènes, et aussi de sa propre langue, se heurte à de nombreuses barrières émotionnelles. Il peut être très embarrassant de commencer à apprendre sa langue en tant qu'adulte et de ne pas savoir comment se présenter ou comment parler dans la langue de ses ancêtres", explique-t-elle. Antone se souvient de sa propre gêne à ne pas vouloir admettre qu'elle ne connaissait pas sa langue, mais elle a tenu bon et a reconnu qu'elle ne prononcerait pas toujours correctement, même aujourd'hui. 

Lorsqu'elle parle sa langue, elle s'efforce d'éteindre la partie anglaise de son cerveau. La structure des deux langues est différente, tout comme la vision du monde et les perspectives que les mots représentent. "Je devais continuer à pousser, à m'entraîner et à être indulgente avec moi-même", se souvient Antone.  

"Il y a tant de façons de se reconnecter à soi-même ou de rester connecté à soi-même, à sa culture et à sa communauté.

En grandissant, Antone n'a pas eu de liens étroits avec la langue, la culture et la communauté, mais l'apprentissage de sa langue a été un point d'entrée pour se reconnecter. "Depuis, cela m'a ouvert tant de portes pour me reconnecter à différents membres de ma famille, à nos pratiques spirituelles ou à notre terre. Tout cela s'est fait en franchissant le pas et en commençant à apprendre ma langue", explique-t-elle.  

Le conseil qu'elle donne à sa cadette est le suivant : "Il n'est pas nécessaire d'apprendre une langue pour toi ou pour n'importe qui, mais c'est possible. Vous n'avez pas besoin de savoir ce qui va en résulter et vous n'avez pas besoin d'avoir une vue d'ensemble, mais le simple fait de faire ce pas, d'aller à cet atelier ou de tendre la main à ce membre de la famille peut ouvrir tant de portes. Faites-le, c'est effrayant et cela peut être intimidant, mais vous serez tellement reconnaissant à la fin de l'avoir fait et vous serez en mesure de partager tout votre parcours.

Ce qu'elle a découvert, c'est que la langue n'est pas un travail de neuf à cinq et que, surtout avec un bébé en route, elle est toujours en train de réfléchir à des moyens d'enseigner la langue à son partenaire et à sa fille à naître. Elle se concentre sur les langues qu'elle peut utiliser dans sa vie de tous les jours et lors de ses sorties à l'extérieur, afin de ne pas se sentir dépassée par les événements. Pour elle, ce n'est pas un travail. "En fin de compte, je me sens très chanceuse d'être payée pour faire ce que j'aime", déclare-t-elle. Elle essaie également de trouver un équilibre en réduisant son temps d'écran et en sortant au grand air. 

Son association à but non lucratif, Indigenous Women Outdoors, a vu le jour en 2020, à l'origine en tant que groupe de randonnée pour les femmes de son pays. Elle a obtenu une subvention pour organiser des randonnées bihebdomadaires très amusantes. Les gens sortaient et s'entraînaient à faire des randonnées et Antone était motivée pour développer son organisation et aider plus de gens, en particulier les autochtones urbains qui n'ont pas de liens avec leur communauté ou leur culture d'origine. 

La programmation s'est élargie et comprend des programmes de mentorat pour les personnes qui débutent dans les sports, le ski d'arrière-pays, le vélo de montagne et les raquettes à neige. Ils essaient d'aider les gens à apprendre à se procurer le bon équipement et les bonnes connaissances pour participer en toute sécurité. Les participants apprennent également les uns des autres la langue et la culture. "En fait, il s'agit simplement d'un moyen de passer du temps avec d'autres autochtones et de s'amuser à l'extérieur", explique Antone avec fierté.  

Antone a découvert que l'apprentissage d'une langue est bien plus que des mots. "On apprend bien plus que la langue, on apprend à être dans le monde, à se tenir, à voir et à comprendre le monde comme le faisaient nos ancêtres et à le mettre en pratique dans le monde moderne d'aujourd'hui", explique-t-elle. "J'admire énormément tous mes professeurs de langues, qui ont toujours fait preuve de gentillesse et de générosité et qui m'ont prise sous leur aile pour m'apprendre non seulement la langue, mais aussi à être la meilleure femme possible", poursuit-elle. 

Elle pensait s'engager dans une voie professionnelle totalement différente et maintenant Myia Antone parle la langue et enseigne la langue à sa famille, à ses amis et à ses élèves toute la journée. De la salle de classe au grand air, la langue squamish fait partie de toute sa vie. En créant un espace pour la partager à l'extérieur, elle s'est retrouvée à l'intérieur d'une communauté culturelle qui l'inspire chaque jour.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.