Surmontant ses blessures et son propre état d'esprit, Naja Pearce représente le Nunavut aux Jeux d'hiver de l'Arctique. Elle pratique les sports arctiques, également connus sous le nom de jeux inuits, et en est à ses quatrièmes Jeux d'hiver de l'Arctique. Les sports arctiques comprennent de nombreuses épreuves, notamment le coup de pied haut d'un pied, le coup de pied haut de deux pieds, le coup de pied haut de l'Alaska, le triple saut, le saut sur luge, l'extension d'une main, la traction des bras et le saut à genoux. Elle s'est engagée dans ce sport parce que sa mère biologique l'a initiée dès son plus jeune âge. Elle est tombée amoureuse de ce sport, qu'elle pratique désormais comme un loisir. 

Il existe un club de jeux inuits qu'elle a créé l'année précédente avec sa mère, sa sœur et elle-même, jusqu'à ce que d'autres athlètes se joignent à elle. Les entraînements sont compétitifs pour aider chacun à se faire une idée de ce que seront les compétitions. Ils s'entraînent deux fois par semaine. Une ou deux fois par mois, elle donne des cours de gymnastique à l'école, enseignant aux élèves les jeux inuits et les encourageant à venir au club de jeux inuits. Elle fait également des démonstrations lors de conférences. 

"Je pense que l'une des choses les plus importantes que je retiens des Jeux inuits, d'après mon expérience, c'est l'amitié que j'ai nouée entre les différents pays, entre tous les athlètes qui participent aux Jeux inuits, et à quel point c'est amical", déclare Pearce. En concourant à un tel niveau avec des gens qu'elle apprend à connaître, ils finissent par devenir des amis pour la vie. Le fait de savoir qu'elle verra des amis rend les compétitions encore plus amusantes. 

L'année dernière, elle a eu l'occasion de devenir entraîneur, ce qui lui a ouvert les yeux sur de nouvelles expériences. "Être entraîneur est tellement différent d'être athlète.... J'aime vraiment être entraîneur. C'est super sympa de regarder et d'aider tous ces athlètes et d'essayer de les pousser dans leurs retranchements", se réjouit-elle. L'un de ses objectifs est de devenir l'une des principales entraîneuses des filles pour les jeux inuits, car elle a autant aimé être entraîneuse qu'athlète, si ce n'est plus. Elle espère améliorer ses compétences d'entraîneur à l'avenir. 

Lorsqu'il s'agit d'inspiration, outre sa mère Susie, Danica Taylor est quelqu'un qui l'inspire. En la voyant représenter le Nunavut et en sachant tout le dévouement qu'elle met dans son travail, elle veut lui ressembler. C'est une personne que Pearce veut observer. "J'ai l'impression que chaque fois que je m'entraîne ou que je participe à des jeux inuits, je me rapproche de ma culture, parce que c'est un sport qui fait partie de notre culture et que nous pratiquons tout le temps", dit-elle.  

En ce qui concerne les défis, Pearce s'est blessée au genou, ce qui l'a beaucoup retardée. Elle a essayé de passer outre, de ne pas la laisser guérir et s'est blessée à nouveau. Elle s'est sentie frustrée et a dû apprendre à prendre soin de sa blessure pour qu'elle guérisse et qu'elle puisse ensuite participer à des compétitions et reprendre l'entraînement. Elle apprend encore à écouter son corps et à ralentir. Elle travaille sur l'aspect mental du sport. "Vous devez vous préparer et vous pousser à un tout autre niveau que dans n'importe quel autre sport", confie-t-elle. Pour s'occuper de son bien-être mental, elle s'entraîne autant qu'elle le peut, mais essaie d'écouter son corps pour ne pas se surentraîner. Elle suit également une thérapie pour parler de ses problèmes. 

Le conseil qu'elle donne aux jeunes athlètes inuits et indigènes qui commencent leur parcours sportif est le suivant : " N'ayez pas peur. Si vous avez une grande passion pour le sport, poussez-vous jusqu'au bout. Cela en vaudra la peine à la fin, et ce sera très gratifiant pour vous de fixer votre propre objectif personnel dans le sport qui vous passionne.

Le dernier message qu'elle souhaite partager avec les personnes qui sont intimidées par ses démonstrations de high kick est le suivant : " c'est un sport individuel, mais en même temps, c'est le sport le plus amical que l'on puisse pratiquer. Une fois que vous avez appris à faire un coup de pied haut sur un pied, un coup de pied haut sur deux pieds, et que vous avez acquis ce mental, vous pouvez dépasser tellement de choses et nous avons beaucoup de bons athlètes au Nunavut. Nous pourrions être une très grande équipe, et éventuellement établir des records.

Naja Pearce est déterminée à faire de son mieux aux Jeux d'hiver de l'Arctique en se remettant de sa blessure et de son état d'esprit. Inspirée par l'entraînement, la compétition et le développement de son sport, elle suit les traces d'athlètes comme Danica Taylor. En créant un club de jeux inuits, elle met en place une communauté d'athlètes qui s'encouragent et se soutiennent mutuellement dans le sport qu'elle aime tant.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.