Il a commencé avec les passeports urbains, et il s'est maintenant fixé pour objectif d'inciter les gens à explorer le Canada. Randy Vannater est métis et a travaillé toute sa vie dans le secteur du tourisme. Il a été retiré à sa mère lorsqu'il était jeune en raison des problèmes de toxicomanie de celle-ci, et a été placé dans une famille d'accueil à l'âge de cinq ans. Ils se sont retrouvés à Vancouver et il a été le premier de sa famille à obtenir un diplôme.  

Lorsqu'il a commencé à travailler dans le tourisme, M. Vannater ne savait pas qu'il était métis. Sa sœur s'est renseignée sur leur histoire et il a lu le journal d'un ancêtre qui se trouvait au musée de Winnipeg. C'est en découvrant l'histoire qu'il a appris à connaître sa famille. 

D'un point de vue éducatif, Vannater est allé à la Trinity Western University pendant un an. Il a travaillé dans un pavillon de l'Expo 86 et à la station de radio Focus on the Family. Il s'est marié et a eu deux enfants. Il a fait du travail communautaire, en rejoignant le conseil d'administration de la banque alimentaire et en devenant plus tard le président du Bureau de Noël de la région du Lower Mainland. Il faisait la vaisselle la nuit. 

Après l'université, Vannater a rejoint l'industrie hôtelière tout en organisant une ligue de hockey-balle, puis du hockey-balle à l'échelle provinciale, puis des matchs de la NBA. En raison de ses activités caritatives dans le quartier du centre-ville, on lui a demandé de se présenter aux élections provinciales contre Mike Harcourt. Il n'a pas gagné, mais a beaucoup appris sur la politique. 

Pour commercialiser l'hôtel dans lequel il travaillait, il a créé un programme combinant l'enseignement de l'histoire et les économies réalisées sur les attractions locales, appelé City Passport. Il a travaillé sur City Passports en marge de son bureau, tout en travaillant à l'hôtel pendant quelques années et en élevant sa jeune famille avec la bénédiction du propriétaire de l'hôtel. Expedia et les voyagistes ont vendu son produit et les affaires ont bien marché. Il a créé des programmes similaires dans tout le pays.

Vannater est devenu éditeur de livres, publiant 55 livres en cinq ans. Malheureusement, il s'est davantage concentré sur la création de livres que sur leur commercialisation et a fait faillite. Il a redémarré l'activité avec un nouveau modèle d'entreprise et les choses se sont améliorées. "L'une des choses que je dis maintenant aux gens, c'est qu'il faut demander de l'aide. Ne soyez pas comme moi et n'essayez pas de tout faire vous-même. J'ai peut-être des problèmes de confiance à cause de la façon dont j'ai été élevé, mais vous devez demander de l'aide et peut-être avoir plus de mentors qui peuvent vous aider avec votre idée ou quelque chose que vous faites dans votre vie", partage-t-il. 

"Nous n'avons pas seulement besoin de mentors à 18 ans. Nous avons besoin de mentors à 28, 38, 48 ans parfois. Nous avons besoin de mentors tout au long de notre vie. Nous devons nous rappeler de tendre la main à ceux qui sont pour nous et je veux dire que vous serez surpris de voir combien de personnes se soucient de vous", poursuit M. Vannater. 

Il a également obtenu la marque déposée pour Explore Canada. Sa vision d'Explore Canada est de commercialiser un programme permettant aux gens de découvrir l'histoire des peuples autochtones du Canada lorsqu'ils voyagent à l'échelle nationale. Ce programme sera basé sur une application et il cherche à stimuler le tourisme dans les communautés des Premières nations, en demandant à ces dernières de partager leur histoire avec les touristes.

En ce qui concerne les obstacles qu'il a rencontrés, M. Vannater s'est battu avec son modèle d'entreprise parce qu'au début, il ne faisait pas payer les attractions pour qu'elles participent au programme. Il ne savait pas comment se dupliquer en termes de formation d'une équipe, mais le ralentissement dû à la pandémie l'a aidé à y parvenir. Le programme a été transféré à un fournisseur de technologie qui fournissait normalement des billets, mais qui n'en fournissait pas en raison de la pandémie. Aujourd'hui, il est confronté à des problèmes d'échelle, de financement et de recherche de partenaires adéquats pour passer à l'étape suivante. Sa prochaine étape consistera à contacter chaque bureau de développement économique de chaque nation pour le produit Explore Canada, en sachant que le résultat final sera bénéfique pour les communautés.  

"On ne peut pas vivre sa vie en fonction des circonstances. Nous ne sommes pas la somme de nos hauts et de nos bas." 

S'il pouvait faire passer un message à son cadet, ce serait "tu es quelqu'un d'important", sachant à quel point son estime de soi a souffert dans le système des foyers d'accueil. Il a dû se rendre compte que la validation dont il avait besoin se trouvait à l'intérieur de lui-même. "Il suffit de se regarder dans le miroir. Tu dois t'aimer toi-même. Tu dois comprendre que tu es formidablement bien fait et que tu as une grande valeur, et tu dois trouver des gens qui vont faire partie de ton cercle. Si quelqu'un ne vous aime pas et ne vous soutient pas, il faut faire avec. Ma mère n'a jamais géré cela, elle a été maltraitée et tout le reste. J'ai toutes sortes de souvenirs terribles et de choses comme ça en grandissant, mais imaginez si elle avait su qu'elle avait de la valeur", réfléchit-il. 

Pour maintenir l'équilibre de son bien-être, Vannater joue au golf, ce qui lui permet de marcher, de penser et de voyager. Il passe du temps avec le Créateur et aime aider les autres. Il croit en l'importance d'investir dans les relations, de prendre soin de sa santé, de sortir pour se remonter le moral et d'agir au sein de la communauté. "Nous devons prendre du temps pour nous-mêmes, car on ne peut pas emmener les gens plus loin qu'on ne l'a fait", affirme-t-il. 

Les gens qui me connaissent savent que je veux devenir l'homme d'affaires le plus prospère du monde. Je veux qu'Explore Canada soit la meilleure chose depuis le pain tranché. Ce n'est pas une question d'argent... Il s'agit d'utiliser les dons que le Créateur m'a donnés."

"Je veux que les gens explorent le Canada, et pas seulement à cause de mon produit.Je veux qu'ils comprennent notre histoire et notre culture.... Au lieu de nous laisser influencer par eux, ils nous influencent depuis toujours. Il est temps pour nous de les influencer et de montrer la voie, pas de suivre. J'essaie simplement d'ajouter ce genre de récit à notre programme, de sorte que lorsque nous voyagerons, nous apprendrons, nous explorerons et nous comprendrons, et je pense que cela mènera à la réconciliation", rêve Vannater à haute voix.

Randy Vannater, qui est passé du passeport urbain à l'exploration du Canada et de sa véritable histoire, trouve une nouvelle voie pour accroître la prospérité des communautés autochtones par le biais du tourisme. La découverte de ses propres racines et de l'histoire de sa famille a été un voyage important et il aide les touristes à découvrir des vérités importantes grâce à son prochain produit. Avec une vision de succès partagé et un cœur pour la réconciliation, il fait un pas en avant dans un voyage qui va s'étendre d'un océan à l'autre.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.