Todd DeVries, G̱iihlgiigaa (prononcé "Heath-gee-ga"), a de nombreuses raisons d'être fier de ce qu'il est devenu aujourd'hui. Tisseur originaire de Haida Gwaii, mais installé à Vancouver, en Colombie-Britannique, G̱iihlgiigaa a commencé son parcours de tisserand il y a de nombreuses années, alors qu'il cherchait sa mère.

Il faisait partie du Sixties Scoop et a été séparé de sa mère pendant "environ 28 ans". G̱iihlgiigaa a commencé à rechercher sa mère en 1996, et dit : "Elle m'a trouvé."

"J'ai mis une annonce dans le journal, elle m'a appelé et s'est présentée presque immédiatement.

Les années suivantes, après avoir repris contact avec elle, il a remarqué que beaucoup de Haïdas étaient des artistes et s'est demandé pourquoi il n'était pas doué pour le dessin ou l'illustration et dit qu'il n'était pas non plus très doué pour la sculpture ou le blanchiment. Il ne lui restait plus qu'à tisser. Plus tard cet été-là, G̱iihlgiigaa a eu une vision qui l'a mis sur la voie.

Un jour, alors qu'il s'occupait d'un jardin et décidait de se rendre dans une cabane dont il s'occupait, il a eu la vision de "la vieille femme dans la forêt". Le lendemain, il a téléphoné au musée de Skidegate, à Haïda Gwaii, pour savoir ce que signifiait cette vision.

Et ils m'ont dit : "Il faut que tu trouves une solution. C'est un message pour vous".

G̱iihlgiigaa est allé sur Internet et a tapé "l'histoire de la vieille femme de la forêt" dans un moteur de recherche et a découvert que Nuu-chah-nulth, dans le sud de l'île de Vancouver, avait une histoire selon laquelle si vous rencontriez la vieille femme de la forêt et que vous viviez pour raconter l'histoire, vous recevriez le don d'enseigner le tissage.

Il s'est ensuite rendu à la bibliothèque de Nelson, en Colombie-Britannique, où il vivait à l'époque, pour voir s'il pouvait trouver des livres sur le tissage du cèdre. Il n'en a trouvé aucun, à l'exception d'un livre qui montrait comment récolter l'écorce de cèdre, mais pas comment tisser.

Ce n'est que lorsqu'il est retourné à Haida Gwaii pour rendre visite à sa mère qu'il a appris quelques techniques auprès de professeurs haïdas, mais il s'est heurté à un obstacle lorsqu'il n'a pas pu trouver de professeur pour lui en apprendre davantage.

"Personne ne voulait m'enseigner parce qu'on dit qu'il faut apprendre de sa famille, de son clan. Et je n'ai pu trouver aucun tisserand dans notre clan", explique G̱iihlgiigaa.

Finalement, une femme nommée Sherry Dick lui a montré comment fabriquer un chapeau haïda.

Elle m'a dit : "Je compte rester un mois de plus, d'accord ? Et j'ai fini par le faire en 10 jours, mon premier chapeau".

Sherry n'était pas son seul professeur. Il s'est rendu à Ketchikan, en Alaska, avec sa mère pour rencontrer sa tante Holly Churchill, où ils sont restés trois semaines.

"Holly m'a enseigné sur la table du petit-déjeuner. Elle tressait un panier et me disait : "Peux-tu faire ça ?". Et je l'imitais. Elle ne m'enseignait pas tant que je n'apportais pas de paniers et que je ne montrais pas que j'en avais", raconte G̱iihlgiigaa.

Lorsqu'il est arrivé à Vancouver, il a commencé à travailler dans un restaurant appelé Salmon n' Bannock pendant six ans, jusqu'à ce que des amis l'encouragent à rédiger des demandes de subventions pour qu'il puisse commencer à enseigner le tissage.

Il a décidé de le faire et a rédigé sa première proposition de subvention en 2016, qu'il a soumise et qui lui a finalement été accordée. Il l'a utilisée pour ouvrir à 16 tisserands et leur enseigner les bases du tissage.

Il a ensuite quitté son emploi à Salmon n' Bannock parce qu'il ne pouvait pas faire les deux en même temps, et depuis, il rédige des demandes de subventions chaque année et enseigne à temps plein. Aujourd'hui, il est très apprécié et dit qu'il travaille à temps plein à la maison et à temps partiel dans des organisations. Il a enseigné dans des centres communautaires, des écoles, des établissements d'enseignement postsecondaire, des groupes de femmes, des groupes de personnes âgées, des groupes de jeunes, et maintenant à Connected North par vidéo.

Nous remercions tout particulièrement Jasmine Kabatay pour la rédaction de ce billet de blog.‍