"C'est vers l'âge de huit ans que j'ai compris que je voulais devenir scientifique", se souvient Natasha Donahue, éducatrice scientifique métisse dans le domaine des sciences. Au cours des dix dernières années, elle s'est attachée à éduquer les populations autochtones en tenant compte de leur vision du monde et de leur culture.

Elle travaille au Telus World of Science d'Edmonton, après avoir obtenu sa licence en sciences. "Il m'a fallu beaucoup de temps pour l'obtenir et maintenant que je l'ai, j'ai l'opportunité, le privilège de vivre mes passions et d'y travailler", dit-elle en parlant de ses projets de recherche avec les universités d'Athabasca et de Harvard qui explorent l'astronomie, l'espace et la géophysique.

Après avoir abandonné ses études secondaires, elle s'est inscrite à temps partiel à l'université d'Athabasca. Mère célibataire d'une vingtaine d'années, il lui a fallu huit ans, avec une pause pour travailler à l'université de l'Alberta. "La route a été longue. Je ne mentirai pas, c'était parfois difficile. Je pensais que je n'y arriverais pas. Mais j'ai persévéré et je suis vraiment heureuse de l'avoir fait. Le moment où j'ai terminé mon dernier cours a été l'une des meilleures sensations de toute ma vie et je suis là maintenant", se souvient-elle.

C'est la naissance de son fils qui l'a incitée à reprendre ses études. Elle voulait un travail où elle n'aurait pas l'impression de travailler, après avoir passé huit ans dans le secteur des services sans aimer ce qu'elle faisait. Mme Donahue a décidé d'étudier la physique.

"J'aime la science. J'aime la nature. J'aime me sentir connecté à l'univers. J'aime comprendre les différentes couches de l'univers, la façon dont elles fonctionnent ensemble et les systèmes. Mais je n'aimais pas l'approche occidentale où tout est vraiment fragmenté et compartimenté.... le simple fait d'apprendre l'histoire de l'impérialisme et du colonialisme et son impact sur le fonctionnement de la science m'a vraiment ouvert les yeux et m'a permis de réaliser que je ne me reconnaissais pas dans cette approche", explique-t-elle.

"Aujourd'hui, je m'intéresse davantage à la manière dont nous interprétons la science. Comment interagir avec la science dans le contexte occidental à travers la vision du monde autochtone ? Comment ouvrir la conversation pour que les autochtones de l'île de la Tortue, d'Amérique du Nord, mais aussi du monde entier, se sentent plus à l'aise pour venir à la table et donner leur point de vue sur la nature, leur philosophie sur l'univers et la cosmologie... ? poursuit M. Donahue.

"Je pense qu'il est extrêmement important d'inclure les voix des peuples autochtones dans cette conversation, parce que les peuples autochtones savent depuis des temps immémoriaux que l'univers est intrinsèquement interconnecté et que tout influe sur tout le reste. J'ai l'impression que la science occidentale est en train de s'éveiller à cette prise de conscience, mais les progrès sont très lents. Malheureusement, nous sommes confrontés à de nombreuses situations difficiles sur notre planète, auxquelles il faut remédier", conclut-elle.

Donahue a eu des difficultés scolaires en raison de troubles de l'apprentissage et de problèmes liés à la manière dont l'information était organisée et compartimentée. Elle aspirait à une méthode d'apprentissage plus holistique et trouvait inaccessible la façon dont la physique était enseignée. Avec l'aide du bureau des services aux personnes handicapées, elle a pu obtenir son diplôme.

Le conseil qu'elle donne aux étudiants indigènes qui s'apprêtent à entrer dans l'enseignement postsecondaire est de se préparer à la transition et de se renseigner sur les ressources disponibles à l'école. La transition vers un environnement académique occidental est quelque chose qu'elle décrit comme "difficile" pour de nombreuses personnes et elle suggère de se préparer émotionnellement à cette expérience.

Dans son approche de l'enseignement des sciences, Mme Donahue parle de "vision à deux yeux", un concept qui encourage l'utilisation des forces de deux ou plusieurs visions du monde, comme la vision du monde occidentale et la vision du monde autochtone, pour progresser dans un domaine d'étude. "C'est un outil extrêmement puissant pour la réconciliation et pour comprendre comment nous pouvons travailler ensemble à un meilleur avenir pour tous", explique-t-elle.

Elle a dû apprendre à prendre soin d'elle-même pour élever son fils et réussir à l'école. Mme Donahue préconise une bonne alimentation, de l'exercice et du sommeil. Elle recommande également de faire appel à des services de santé mentale en cas de besoin et déconseille de refouler ses émotions. Elle essaie de se connecter à son corps et d'être dans l'instant présent, en suivant le courant autant que possible tout en pratiquant la gentillesse et l'autocompassion.

Ses derniers mots sont pleins d'espoir. "Peu importe à quel point vous pensez qu'il sera difficile de réaliser les choses que vous voulez vraiment dans votre vie, ayez le courage de vous lancer vers elles. Parfois, une partie de ce courage consiste à demander de l'aide. N'ayez pas peur de demander de l'aide. Les gens qui vous entourent veulent vous voir réussir... Il y aura probablement des défis à relever à différents moments. Mais cela fait partie de la vie, quoi qu'il arrive. Quel type de chemin voulez-vous emprunter lorsque vous êtes confronté à ces défis ? Telle est la question : ....Il y a tellement de possibilités qui s'offrent à vous et vous avez tellement de potentiel pour atteindre vos objectifs... Le courage est l'un des moyens les plus importants pour atteindre vos objectifs, même s'ils vous semblent très difficiles".

À l'âge de huit ans, Natasha Donahue savait qu'elle voulait devenir scientifique. Bien qu'elle ait abandonné ses études et suivi un rythme lent mais régulier jusqu'à l'université, elle a atteint son objectif. Lorsqu'elle n'a pas compris la façon dont on lui enseignait, elle a tracé sa propre voie vers une meilleure façon de communiquer sur la science, en tenant compte des perspectives autochtones. Aujourd'hui, elle enseigne la science d'une manière qui a du sens pour elle, et a la possibilité d'inspirer une nouvelle génération de scientifiques autochtones au Telus World of Science.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.