"Chaque personne doit apprendre les choses à sa manière", déclare Ryan Dwight MacTavish, étudiant à l'université de Waterloo et travailleur social. Il est Mohawk, membre du clan de la Tortue et membre des Six Nations de la rivière Grand. Il a grandi dans la réserve jusqu'à l'âge de six ans et sa mère a dû déménager à Brantford pour des raisons de sécurité. Son père biologique a été profondément marqué par un traumatisme et a causé beaucoup de tort. Sa mère s'est remariée avec quelqu'un qui a considéré MacTavish et son frère comme ses propres enfants. Le fait de vivre hors de la réserve a entraîné des défis en termes de séparation de la langue, de la culture et de la communauté, tout en apportant une sécurité physique. Plus tard dans sa vie, il a renoué et réveillé son lien avec la culture.

En ce qui concerne son éducation, MacTavish est allé à l'école secondaire de Brantford, a participé au conseil athlétique, au conseil étudiant, a été le major de sa promotion et a reçu des fonds de la bande pour aller à l'université étudier la psychologie. Il n'était pas prêt sur le plan académique et a fini par abandonner ses études. Il a travaillé dans des restaurants pendant dix ans, jusqu'à ce que quelqu'un lui demande ce qu'il comptait faire de sa vie et qu'il décide de retourner à l'école pour étudier le travail social. Il a remboursé la bande pour les cours qu'il n'avait pas réussis et a reçu un financement pour réessayer. L'université de Waterloo a mis en place un programme de dispense de frais de scolarité pour les étudiants de son pays, ce qui a été très utile. Aujourd'hui, il entame une maîtrise à l'Université Laurier dans le cadre d'un programme spécifique aux autochtones.

Si MacTavish pouvait envoyer un message à son cadet, il lui dirait : "Essaie d'être humble". Il aurait aimé se poser des questions plus profondes sur les raisons pour lesquelles il allait à l'école et ne pas s'y rendre uniquement parce que ses amis y allaient. "Trouvez quelque chose qui vous tient à cœur et investissez-y. Si vous laissez votre cœur vous guider, il n'y a pas d'échec. Ce seront toujours de belles leçons", insiste-t-il. Il a également rencontré des problèmes parce qu'on lui a proposé de l'aide et qu'il ne l'a pas acceptée. Il s'est également senti déconnecté et a laissé son orgueil l'entraver. Aujourd'hui, c'est lui qui crée des liens et offre de l'aide tout en construisant des relations.

Sa famille et son partenaire, qui l'ont encouragé à poursuivre ses rêves, l'ont principalement aidé dans son cheminement. M. MacTavish a également reçu le soutien de personnes travaillant dans des endroits comme Crow Shield Lodge, Willow River Centre, The Healing of Seven Generations et Anishnabeg Outreach. Le fait de travailler avec des aînés et des gardiens du savoir l'a aidé à grandir. "N'ayez pas peur d'entrer en contact avec des personnes qui vous remettent en question et repoussent les limites de votre identité, car c'est là que se trouve la croissance", conseille-t-il.

Le conseil qu'il donne à un jeune qui décide de ce qu'il va faire ensuite est le suivant : "Trouvez un arbre, un grand et vieil arbre, et allez vous asseoir sous lui pour sentir son énergie, pour vous connecter à la terre. Asseyez-vous vraiment avec vous-même avant de commencer à demander au créateur, ou avant de tendre du tabac à un aîné et de commencer à lui demander des enseignements et des directives : "Où dois-je aller ? Il faut s'asseoir avec soi-même. C'est vraiment le cœur du problème. Je trouve que le meilleur endroit pour le faire est de se mettre dans la nature et d'écouter, d'écouter vraiment, parce que je trouve que la plupart de ces réponses sont certainement à l'intérieur de vous. Je sais que ça fait cliché, mais si vous écoutez vraiment ce que votre cœur vous dit, il ne vous trompera pas. Ce n'est vraiment pas le cas.

Son autre conseil est de se présenter lorsque quelqu'un vous invite à sortir et vous propose de vous mettre en contact avec la communauté. "Il suffit de se présenter, parce que je vous le dis, la magie va opérer, si c'est le cas. Une fois que vous aurez commencé à vous montrer et que la magie aura opéré, vous ne voudrez plus partir. Vous chercherez le prochain événement. Vous voudrez rester en contact. Construisez ces relations, faites-vous confiance", encourage-t-il.

Après avoir échoué lors de sa première tentative à l'université et passé une décennie dans le secteur de la restauration, la vie lui a offert une seconde chance de réaliser ses rêves, il lui suffisait de faire le travail... et c'est ce qu'il a fait. Il a dû apprendre les choses à sa manière et il lui a fallu du temps pour revenir à la réalité, mais Ryan Dwight MacTavish est devenu travailleur social et noue des relations pour aider les gens à trouver leur propre voie. Déconnecté puis reconnecté, il a retrouvé le chemin de la culture et de la communauté après avoir dû s'éloigner pour trouver la sécurité lorsqu'il était enfant.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.