« Je suis spécialisée dans la transformation des systèmes à grande échelle, ce qui implique de prendre du recul pour avoir une vue d’ensemble du système et d’essayer de déterminer comment le rendre plus efficace et plus performant au service de la communauté », explique Nicole White.

Elle est assistante sociale et vit à Saskatoon, en Saskatchewan. Elle a grandi à Moose Jaw, en Saskatchewan, et est d'origine crie et métisse de la rivière Rouge. Militante de longue date, elle a occupé le poste de coordinatrice du Pride Centre au sein du syndicat étudiant de l’Université de la Saskatchewan pendant ses études. Elle a également été cheffe de projet pour l’association « Enough Already Saskatchewan », qui propose des formations et des ressources visant à prévenir les violences sexuelles sur le lieu de travail dans les entreprises et les associations à but non lucratif de toute la province.

Au cours des deux dernières décennies, Mme White a travaillé dans le secteur associatif, exerçant les fonctions d’assistante sociale sans être titulaire d’un diplôme dans ce domaine. Elle a débuté sa carrière en tant que journaliste spécialisée dans l’agriculture, puis a quitté le monde de l’audiovisuel avant de se tourner vers le secteur associatif. Elle s’est présentée à des élections, a œuvré en faveur de la réforme des systèmes et du développement communautaire, contribuant à l’élaboration des politiques et collaborant avec des partenaires capables d’apporter les changements les plus efficaces.

Par la suite, elle a fondé « Moon Time Connections », un projet phare de « True North Aid », un groupe national dirigé par des Autochtones qui milite pour l’équité menstruelle en aidant les personnes autochtones ayant leurs règles à accéder à des produits d’hygiène menstruelle et à des informations sur le sujet. En sept ans, grâce à ses antennes en Saskatchewan, en Ontario, au Manitoba et en Colombie-Britannique, l’organisation a distribué plus de 11 millions de produits d’hygiène menstruelle à des écoles, des associations de sages-femmes, des centres de santé, des centres d’amitié, des foyers d’accueil et des banques alimentaires. Grâce à ce travail, elle parvient à allier plaidoyer, éducation et solutions communautaires pour promouvoir l’équité menstruelle et prévenir la violence de genre. Elle a décidé de reprendre ses études en tant qu’étudiante adulte à l’Université de la Saskatchewan.

Ce sont les gens, la communauté et la volonté de faire le bien qui l’ont motivée tout au long de sa carrière. Mme White puise son inspiration dans la résilience des personnes qui font face à des obstacles au quotidien. «J’ai réalisé que c’est en contribuant à faire évoluer les choses au niveau des systèmes, en travaillant aux côtés des gens plutôt que pour eux, que je me sentais le plus épanouie. Il s’agissait en quelque sorte de déconstruire cette hiérarchie coloniale qui consiste à agir “pour” les autres. Nous avançons donc ensemble sur cette voie, et c’est vraiment cette volonté de rendre la communauté plus forte et plus équitable qui continue de guider mon travail aujourd’hui», explique-t-elle.

En repensant à son parcours éducatif, tant formel qu’informel, White se souvient qu’après avoir obtenu son baccalauréat, elle s’est inscrite dans une école de journalisme audiovisuel, alors qu’elle ne se sentait ni prête ni suffisamment mûre pour cela. L’une des expériences les plus enrichissantes qu’elle ait vécues a été le temps qu’elle a passé à travailler dans le domaine de la réduction des risques. En côtoyant des personnes consommant des drogues, elle a dû « désapprendre » beaucoup de choses, et la leçon la plus importante qu’elle en a tirée est « rien sur nous sans nous », un principe qu’elle a intégré dans son travail de journaliste, au sein d’associations à but non lucratif et dans le domaine social. « Mon parcours, bien qu’il ne soit pas linéaire, m’a vraiment aidée à devenir la professionnelle et la défenseuse de la communauté que je suis aujourd’hui », se confie-t-elle. Elle a notamment réfléchi à la manière dont son parcours illustre le fait qu’« une seule personne peut vraiment faire la différence ».

Voici un conseil que White souhaite partager : « Si vous constatez dans votre communauté quelque chose qui doit changer, identifiez les personnes susceptibles de vous épauler dans cette démarche pour mener à bien ce projet. Car, vous le savez, je ne suis pas une femme politique, mais j’ai déjà réussi à faire modifier trois lois en Saskatchewan, et je continue chaque jour à mener un travail qui change les choses. Je tiens simplement à encourager vivement toutes les personnes qui regardent cette vidéo à prendre conscience qu’elles en sont capables. Je n’ai rien d’exceptionnel. Chaque personne qui regarde cette vidéo a la capacité de réaliser des choses incroyables. »

À l’intention des étudiants autochtones qui envisagent de quitter leur foyer, elle leur conseille de réfléchir à l’aspect financier et de prendre en compte les frais de transport, de loyer, d’assurance, de courses, bref, l’ensemble des coûts liés à leurs études, et d’élaborer un plan pour obtenir le soutien dont ils auront besoin pendant leur séjour loin de chez eux. Elle leur suggère également de trouver des personnes avec qui s’identifier sur le campus, de se construire une communauté et un « village » où qu’ils se trouvent.

En ce qui concerne les obstacles auxquels elle a été confrontée, White a eu du mal à concilier son travail et le fait d’assumer son homosexualité dans une région rurale de la Saskatchewan. Elle ne savait pas à qui elle pouvait se confier en toute sécurité ni à qui elle pouvait faire confiance. Elle a appris à faire preuve de discernement quant aux personnes qu’elle fréquentait et avec qui elle sortait. Elle a fini par trouver un partenaire qui s’est avéré être son plus grand soutien. Elle recommande également de tirer parti des aides proposées par les établissements scolaires.

Si White pouvait adresser un message à la jeune femme qu’elle était autrefois, ce serait : « Il n’y a rien de mal à emprunter la route des beautés naturelles ». Après avoir passé du temps à s’inquiéter d’être à la traîne parce qu’elle ne suivait pas le parcours traditionnel, elle a tiré de nombreux enseignements des détours qu’elle a empruntés. Elle se dirait également : « Tu n’as pas besoin d’avoir tout prévu ; il suffit simplement de continuer à aller de l’avant. » Elle regrette de ne pas avoir connu les avantages des intérêts composés plus tôt, car elle aurait ainsi pu commencer à épargner pour sa retraite plus tôt.

Pour préserver son équilibre mental, White regrette de ne pas avoir appris plus tôt dans sa carrière à trouver un équilibre qui lui aurait permis d’éviter le burn-out. Lors de cette période de burn-out, elle a dû faire face à l’amertume, à une incapacité à donner le meilleur d’elle-même et à un sommeil de mauvaise qualité. Depuis, elle s’efforce de se donner la priorité, de faire de l’exercice, de mieux s’alimenter, de danser, d’essayer de nouvelles choses, de découvrir de nouveaux loisirs et d’éviter la stagnation. Elle passe du temps avec sa famille et sort prendre l’air dès qu’elle le peut. Passer du temps dans la nature et participer à des cérémonies l’aide également. « J’ai appris que le bien-être n’est pas quelque chose que l’on atteint une fois pour toutes. C’est quelque chose dont il faut s’occuper en permanence, comme un feu », explique-t-elle.

Pour trouver l’inspiration, White se tourne vers son équipe chez Moon Time Connections. « Nous travaillons à renforcer les soutiens à la communauté. Il ne s’agit pas seulement de produits ou d’ateliers. Il s’agit vraiment de rétablir les liens avec le corps, le savoir et la communauté. Et je suis inspirée par les personnes que nous accompagnons, leur force, leur créativité et leur engagement à améliorer les choses pour les générations futures. C’est vraiment, sincèrement, une question de réconciliation et d’action. Je suis tellement fière de ce que nous faisons chaque jour », s'exclame-t-elle, rayonnante.

« Nous brisons les barrières, nous déstigmatisons certaines choses, nous mettons en lumière quelque chose de véritablement sacré et puissant, et nous changeons le discours autour de ce sujet. Et une partie de ce que nous abordons au sein de la communauté concerne notamment l’impact des préjudices liés à la colonisation en ce qui concerne les règles et le cycle menstruel. J’adore donc le fait que nous puissions créer un espace où les gens peuvent parler de ce moment si intense qu’ils vivent chaque mois », poursuit White.

En favorisant le changement, en réorientant les discours et en combattant la stigmatisation et les obstacles, Nicole White mène une action essentielle au sein de la communauté en tant que travailleuse sociale autochtone. Fondatrice de « Moon Time Connections », elle fait évoluer le discours sur les règles, en proposant des ressources et un accompagnement à travers tout le pays, tout en contribuant à la prévention de la violence de genre. Militante et figure de référence, elle a fait évoluer les lois et les systèmes, et a démontré qu’une seule personne peut véritablement faire la différence.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.