"Nous négligeons souvent les connaissances et l'éducation que les jeunes peuvent nous apporter", déclare Frances Elizabeth Moore, directrice du programme du Fonds d'initiatives pour la jeunesse de la Fondation Trillium de l'Ontario. Mme Moore travaille avec des organismes à but non lucratif et des bénéficiaires locaux en tant que bailleur de fonds, et les possibilités de financement de son employeur se concentrent sur les communautés autochtones et noires. Elle intègre et soutient les bénéficiaires, surveille le cycle de vie de leurs subventions et s'occupe de la sensibilisation et des médias sociaux.  

Son nom anishinaabe se traduit par First Evening Star Woman et elle est originaire de Timiskaming First Nation, membre de la famille King et du Bear Clan. Elle vit à London, en Ontario, depuis près de vingt ans et a grandi hors réserve dans la région du Grand Toronto. Au cours des 15 dernières années, elle a travaillé dans le secteur à but non lucratif. 

Mme Moore a participé à l'ouverture d'un centre pour enfants et familles en tant que directrice et a également travaillé en tant que directrice des opérations de We Matter, une organisation qui se concentre sur la santé mentale des jeunes autochtones et la prévention du suicide. Elle travaille dans le domaine de l'éducation et de la consultation et est en train de créer un roman graphique pour les jeunes autochtones sur le thème de la représentation. En outre, elle siège à deux conseils d'administration différents et encadre des femmes à l'université. Elle s'est lancée dans ce domaine grâce à l'inspiration de sa famille. 

"Devenir mère de mon fils, Bear, m'a permis de mettre les choses en perspective. Je voulais qu'il ait une expérience différente de celle que j'ai eue en grandissant en tant qu'Anishinaabe et cela signifiait des liens plus forts avec la culture, la communauté et les cérémonies. C'est dans ces espaces que j'ai réalisé à quel point il était important pour moi d'utiliser le pouvoir et le privilège que j'avais dans ce monde pour éduquer les gens sur les questions autochtones, défendre les intérêts des autochtones et travailler avec la communauté et les gens que j'aime tant", explique Mme Moore.

"Plus j'étais connectée, plus j'étais attirée par le fait de travailler dans ces espaces et de défendre l'éducation, de faire la différence, non seulement pour mon fils, mais aussi pour mes neveux et nièces. J'espère que dans 20 ans, ils n'auront pas à faire le même travail. Les conversations changeront, évolueront et iront de l'avant, et j'espère que dans sept générations, nous aurons de nouvelles conversations et que nous aurons moins à défendre les droits de l'homme les plus élémentaires", poursuit-elle.

Première de sa famille à être diplômée du lycée et de l'université, Mme Moore a suivi des études de droit au Georgian College et a travaillé au tribunal familial, mais elle s'est épuisée au bout d'un an. La semaine de son départ, elle a rendu le premier dossier qu'on lui avait confié, celui d'un jeune indigène placé en famille d'accueil. "Je savais que ce n'était pas un endroit où je pourrais passer les 20 prochaines années", se souvient-elle. 

Après avoir déménagé dans le Sud, Mme Moore a travaillé et pris le temps d'apprendre, étudiant l'indigénat à l'Université Laurier, les pratiques de guérison holistiques et les traumatismes coloniaux, ainsi que plusieurs programmes à l'Institut Coady de Saint-François-Xavier. En dehors de la salle de classe, elle a passé du temps dans des cérémonies, des cercles et des loges à s'asseoir avec des aînés et des jeunes pour en apprendre davantage, tout en lisant et en écoutant des balados.  

"Pour moi, la communauté m'a toujours aidée à garder les pieds sur terre et à rester connectée à la culture, aux traditions, à nos façons de savoir et d'être.

Le conseil qu'elle donne aux personnes qui envisagent de quitter leur communauté à la recherche d'une opportunité est encourageant. "Déménager ne signifie pas nécessairement que l'on perd toute communauté. Où que vous soyez, vous pouvez trouver une communauté. Se mettre en avant peut être très inconfortable, surtout pour les personnes introverties. Je le sais, je fais partie de ces personnes. Mais cela présente aussi des avantages. J'ai notamment noué des amitiés à vie", sourit-elle. 

"Notre relation à la terre est importante. Mais nous ne sommes pas toujours restés sur place. On peut créer une communauté partout où l'on atterrit.

Pour prendre soin d'elle, elle reste active au sein de la communauté, passe du temps avec son fils et voyage. Elle aime passer du temps dans la brousse, faire de la cueillette, aller à la gym, regarder la télévision et lire. Moore aime se rapprocher de ses amis et de ses aînés, assister à des cérémonies et passer du temps au bord de l'eau à observer les aigles. Le temps passé dans la nature lui permet de se déconnecter de l'agitation de la ville et de se recentrer sur elle-même. 

Moore a des espoirs pour l'avenir, dont certains se concrétisent déjà. "J'espérais que les générations futures se sentiraient plus sûres de leur identité. Je faisais partie de ces enfants qui luttaient", se souvient-elle, en pensant à la façon dont elle luttait contre les stéréotypes. Elle ne se voyait représentée dans aucun espace, ce qui a changé au cours de la dernière décennie. "Les autochtones sont incroyablement talentueux dans de nombreux domaines, et nous devrions pouvoir raconter nos propres histoires, de notre point de vue", explique-t-elle. 

"Cela a pris un certain temps, mais pour comprendre ce que signifie être un Anishinaabe kwe, il a fallu apprendre, désapprendre et réapprendre tout au long du chemin.

Pour devenir la personne qu'elle est aujourd'hui, il lui a fallu beaucoup de travail de guérison et d'erreurs qu'elle partage généreusement. Elle espère que les jeunes autochtones poursuivront leur propre chemin de guérison, qu'ils se sentiront à l'aise dans leur peau et qu'ils seront acceptés par la communauté. "Je pense que nos jeunes ont besoin d'assumer leur pouvoir, d'être dans la lumière et d'être authentiquement autochtones", dit-elle en pensant au chemin que le Canada doit parcourir pour se réconcilier et à celui qu'il a déjà parcouru. 

Une chose qu'elle aurait aimé qu'on lui dise quand elle était plus jeune, c'est que "tu n'as pas besoin d'être autre chose que qui tu es, et ce que tu es, et que grandir en toi-même prend du temps". Elle n'a jamais eu l'impression d'être "assez" en grandissant, mais elle a pris confiance en elle au fil du temps. "Je ne cherche plus à entrer dans la boîte dans laquelle les gens m'ont mise. J'ai ma propre boîte et je peux en sortir si je le souhaite", sourit-elle. 

Frances Elizabeth Moore sait que, bien souvent, nous ne tenons pas compte des connaissances et de l'éducation que les jeunes peuvent nous apporter. C'est la raison pour laquelle elle fait ce travail : donner aux jeunes autochtones les moyens d'agir et créer des opportunités. Inspirée par son fils, elle a suivi un chemin de guérison vers une carrière dans le domaine de l'impact social, jetant les bases de la prochaine génération. Après avoir trouvé une communauté qui l'a soutenue, elle espère laisser un héritage sur lequel les jeunes de demain pourront s'appuyer. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.