Au cours de sa vie, elle a été confrontée à de nombreux défis et, pour les surmonter, elle a continué à avancer, déterminée à faire de son mieux pour sa famille. Au début, Agnes Francis a grandi entre Fort McPherson et Tsiigehtchic, les communautés d'origine de ses parents. Sa mère est décédée lorsqu'elle avait quatre ans, mais ils ont continué à vivre dans leur communauté pour que son père puisse faire du trappage. 

Sur le plan professionnel, Francis a commencé comme employée de RSC à Tsiigehtchic, où elle a travaillé pendant trois ans. Elle a pris un congé de maternité, puis s'est perfectionnée et a demandé à suivre le programme d'aide à domicile/préposé aux soins personnels à domicile dans le cadre d'un congé d'études à son travail. Cette formation lui permettait d'accéder à un emploi si elle le souhaitait et elle aspirait également à devenir infirmière auxiliaire. À la fin de sa formation, elle a dû décider si elle allait continuer à travailler comme employée de bureau ou si elle allait poursuivre ses études, et elle a décidé de déménager à Inuvik pour continuer ses études. 

Francis a suivi le programme d'accès aux soins infirmiers, en prenant un congé d'études de deux ans, et pendant qu'elle suivait le programme, elle a entendu parler du programme de prévention des dépendances pour le bien-être des Autochtones, un programme qui était nouveau dans le Nord. Le programme répondait à son désir d'aider les gens et elle a décidé de le suivre et de se rendre à Yellowknife pour son stage. On lui a offert un poste d'assistante de santé en résolution de problèmes et elle a accepté au lieu de terminer la deuxième année du programme. Elle y est restée un an jusqu'à ce qu'elle soit obligée de rentrer chez elle lorsque sa voiture est tombée en panne lors d'une visite. 

Elle est restée au chômage de façon intermittente pendant un an, effectuant des petits boulots jusqu'à ce qu'elle accepte un emploi occasionnel avec le gouvernement pour soutenir les élèves de l'école, puis un emploi de visiteuse à domicile dans le cadre du programme "Famille en bonne santé" en 2012. Francis a été visiteuse à domicile pendant deux ans jusqu'à ce qu'elle soit promue superviseuse, son poste actuel. Elle a été motivée pour accepter le poste de visiteuse à domicile parce qu'il lui permet d'aider les parents de sa communauté, d'organiser des programmes et des activités avec eux et d'utiliser son expérience et ses compétences personnelles pour aider les autres. Francis estime qu'il est important d'être un modèle positif pour ses enfants et de leur donner le bon exemple.

Aux étudiants autochtones qui doivent quitter leur communauté d'origine pour poursuivre leurs études, Francis conseille de "le faire". Lorsqu'elle est partie pour poursuivre ses études, elle avait peur parce qu'elle avait sept enfants et qu'elle craignait de s'éloigner de chez elle et de ce qui se passerait si cela ne fonctionnait pas. Elle a parlé à un aîné qui lui a rappelé qu'elle pouvait toujours revenir à la maison, alors elle a affronté ses craintes et est partie. "Je pense que c'est la meilleure décision que j'aie jamais prise, celle de partir et d'affronter mes peurs. Je dis toujours aux gens d'affronter leurs peurs... de le faire... ce sera tellement gratifiant à la fin". Elle reconnaît qu'il est difficile de quitter sa famille, ses parents, ses grands-parents, de quitter sa maison pour aller dans un endroit différent, comme une grande ville. 

Aller à l'école n'est pas le seul obstacle auquel Francis a dû faire face. En grandissant, elle a été affectée par l'alcool et par les décès survenus dans sa communauté. Lorsque sa mère est décédée, elle et ses frères et sœurs ont parfois été séparés et élevés par des tantes. Pour surmonter ces obstacles, Francis déclare : "J'ai continué. Je n'ai pas abandonné. J'ai souvent voulu abandonner, mais j'ai commencé à avoir des enfants très tôt, et mes enfants m'ont vraiment motivée à continuer d'essayer, d'aller de l'avant et de faire de mon mieux.

Les addictions ont été un combat pour Francis, mais elle était déterminée à briser ce cycle après avoir elle-même grandi dans ces circonstances. Elle est restée à l'écart des addictions en s'adonnant à des passe-temps comme la couture, en prenant conseil auprès de sa belle-mère et en passant du temps sur ses terres. Lorsqu'elle était plus jeune, elle avait son propre attelage de chiens et elle se sentait libre et en paix. Le fait de passer du temps sur ses terres l'a aidée à lutter contre ses dépendances et lui a rappelé cette époque. 

Si elle pouvait transmettre un message à sa cadette, Francis lui dirait : "N'ayez pas peur de relever des défis. N'ayez pas peur d'atteindre vos objectifs, de retourner à l'école, de postuler pour un emploi." À un moment donné, avant de reprendre ses études, elle avait peur de postuler à un emploi parce qu'elle ne se sentait pas assez intelligente, bonne ou capable. Un aîné lui a demandé : "Comment sauras-tu jamais si tu vas obtenir ce travail ou non si tu ne postules pas ?" Elle a fini par postuler et a trouvé du travail. 

Lorsqu'il s'agit d'inspiration, Francis est motivée par ses enfants. Élever sept enfants a été un défi, mais aujourd'hui, la plupart d'entre eux ont grandi et elle a 15 petits-enfants. Elle est très fière qu'ils soient traditionnels et les gens lui disent qu'ils sont respectables, qu'ils traitent bien les gens, qu'ils sont gentils et qu'ils partagent lorsqu'ils chassent. Elle s'est efforcée de partager les enseignements traditionnels de sa grand-mère et de sa belle-mère afin de préserver leurs enseignements et leurs coutumes. La transmission des traditions culturelles est également une source d'inspiration pour Francis. 

Confrontée à de nombreuses difficultés dans sa vie, Agnes Francis a continué à aller de l'avant, faisant de son mieux pour ses enfants et aidant les autres à faire de même en tant que visiteuse à domicile, puis superviseuse. Après avoir surmonté des addictions et perdu sa mère à un jeune âge, elle a trouvé le moyen de rendre service à sa communauté et d'élever sa propre famille tout en s'éduquant. En brisant les cycles et en innovant, elle a trouvé la voie d'un travail qu'elle aime tout en partageant sa culture afin qu'elle se perpétue pour les générations à venir.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.