"Je savais depuis longtemps que je voulais travailler avec les peuples autochtones, mais je ne savais pas comment m'y prendre", se souvient Kaeden Merasty, fondateur et PDG de The Indigenous Marketing Company. Il est originaire de Winnipeg, au Manitoba, territoire du traité no 1, et fier d'être membre de la Première nation Flying Dust, sur le territoire du traité no 6. Son père s'y est installé pour étudier à l'Université du Manitoba, a rencontré sa mère et a élevé leur famille. Merasty a fréquenté l'école de commerce de la même université que son père, se spécialisant dans le marketing et le commerce international dans le cadre de son diplôme de commerce. 

Il s'est rendu compte qu'il pouvait créer sa propre entreprise et aider d'autres propriétaires d'entreprises et communautés autochtones à accroître leur portée, en lançant son entreprise à l'occasion de la Journée des peuples autochtones. Merasty aime ce qu'il fait. "Je rencontre des gens extraordinaires. J'apprends le caractère unique de chaque culture, de chaque communauté, et cela m'a permis de me replonger dans mes racines autochtones, que je n'ai pas forcément beaucoup connues en grandissant, puisque j'ai été élevé hors des réserves. C'est pourquoi j'ai voulu participer à ce voyage, pour retrouver mes racines et apprendre à mieux me connaître", explique-t-il. 

"En regardant vers l'avenir, c'est fou tout le chemin que nous avons parcouru au cours de notre première année. L'entreprise s'est très bien débrouillée toute seule", déclare-t-il en expliquant qu'il cherche à embaucher des étudiants autochtones passionnés de marketing pour l'aider à développer son entreprise, en vue de constituer une équipe nationale et, à terme, internationale.

En grandissant, il a toujours été orienté vers des objectifs et organisé, et il réussissait bien à l'école ; Merasty a eu confiance en lui dès son plus jeune âge. Les gens qui l'ont côtoyé lui ont dit à quel point il était intelligent et qu'il irait loin, et leurs paroles lui ont donné de l'espoir. "Il est très important d'inculquer cette confiance en soi dès le plus jeune âge", déclare-t-il. 

Malgré sa confiance, il n'a pas été facile de trouver un emploi après l'université avec peu d'expérience. Il n'a pas fait de stages coopératifs à l'école, espérant entrer et sortir le plus rapidement possible. Il a débuté en tant que coordinateur marketing, puis a intégré une société de marketing où il a pu acquérir plus d'expérience. Le président de l'entreprise l'a encadré et guidé jusqu'à ce qu'il soit suffisamment sûr de lui pour créer sa propre entreprise.

"J'ai obtenu mon diplôme, j'ai de l'expérience. Je suis jeune, j'ai faim et je veux faire avancer les choses maintenant".

"En sortant de l'université, si vous n'avez pas d'expérience, préparez-vous à devoir travailler dans des emplois de bas de gamme que vous n'aimerez peut-être pas vraiment au début, et cela pourrait vous décourager un peu, mais il y a toujours une lumière au bout du tunnel. Si vous le pouvez, si vous êtes étudiant et que vous entendez cela avant d'entrer à l'université, ou si vous êtes actuellement à l'université, essayez d'acquérir de l'expérience pendant que vous êtes encore étudiant, parce que cela vous aidera une fois que vous serez diplômé", conseille-t-il aux jeunes qui pourraient se trouver dans la même situation. 

Au début, il s'est inquiété du manque d'équilibre entre vie professionnelle et vie privée dont se plaignaient d'autres chefs d'entreprise, et il voulait faire les choses différemment. "Je consacre beaucoup de temps à mon entreprise. Mais je reconnais aussi qu'il est important de prendre soin de soi et de s'accorder du temps personnel", explique-t-il. Ses horaires fluctuent en fonction de son niveau d'énergie, mais il est toujours là pour ses clients. 

"Si vous êtes submergé par le travail, vous risquez de ne plus aimer ce que vous faites et je ne veux jamais que cela se produise.

Pendant son temps libre, il joue au volley-ball et se rend régulièrement à la salle de sport. Le fait d'être actif l'aide à séparer le travail de sa vie personnelle, ce qui lui permet de conserver son enthousiasme. Le flux constant de nouvelles personnes à rencontrer et d'entreprises à aider lui permet de rester enthousiaste dans son travail. Il apprécie de travailler dans des secteurs variés et de savoir qu'il peut faire la différence. Merasty est inspiré par la volonté de renforcer la communauté autochtone dans son ensemble. 

"En grandissant à Winnipeg, les peuples autochtones sont souvent associés à des connotations négatives. Je n'aimais pas entendre ce genre de choses. Cela me dérangeait. Je veux vraiment faire la différence en aidant les autochtones et les entreprises à se développer pour qu'ils réussissent mieux. Ce faisant, j'espère que les non-autochtones nous verront d'un meilleur œil. C'est ce qui m'a poussé à développer cette activité et à aider les autochtones en particulier. Je veux simplement que nous, en tant que groupe, soyons considérés comme des égaux", explique-t-il. 

Merasty souhaite encourager les jeunes dans leur parcours vers la réussite. "L'éducation dans son ensemble est très importante, en particulier l'obtention d'un diplôme de fin d'études secondaires. Je sais que beaucoup de communautés, beaucoup d'élèves ont eu du mal à aller jusqu'à la douzième année, mais c'est très important de le faire et cela vous préparera pour le reste de votre vie", explique-t-il. Parfois, cela signifie qu'il faut quitter sa communauté d'origine, et il a des mots d'espoir pour les jeunes qui se trouvent dans cette situation. 

S'éloigner de chez soi, où les occasions de pratiquer sa culture en groupe sont moins nombreuses, et laisser sa famille derrière soi peut être difficile, mais Merasty précise : "Il est important que vous restiez en contact avec votre famille et vos amis restés au pays, que vous continuiez à pratiquer votre culture et vos traditions, que vous les gardiez avec vous et que vous soyez fiers de votre identité. Ce n'est pas parce que vous déménagez dans une grande ville que vous devez avoir peur de montrer qui vous êtes. Chaque personne est unique à sa manière et vous devriez pouvoir l'accepter", encourage-t-il.  

Il souhaite que les jeunes réfléchissent à tout ce qu'ils ont à offrir. "Je constate de plus en plus que les non-autochtones s'intéressent à la culture autochtone, simplement en raison de notre mode de vie et de notre état d'esprit durable. C'est ce dont le monde a besoin aujourd'hui, cet état d'esprit durable. Je pense que de plus en plus d'autochtones seront perçus de manière positive, espérons-le, à l'avenir", prédit-il.

Kaeden Merasty savait depuis longtemps qu'il voulait travailler avec les peuples autochtones, mais il ne savait pas trop comment s'y prendre, et il a trouvé un moyen. Grâce à son entreprise, The Indigenous Marketing Company, il aide les propriétaires d'entreprises et les communautés autochtones à atteindre leurs objectifs. Après une première année bien remplie, il cherche à développer son entreprise et à renouer avec ses racines. Il a lancé son entreprise le jour de la Journée nationale des peuples autochtones et a créé une société qui célèbre l'indigénéité tout au long de l'année.

‍