« Je pense que ma passion a toujours été de faire découvrir nos traditions, notre culture, notre art et nos récits à d’autres cultures et à d’autres personnes, afin qu’elles puissent mieux nous connaître. J’ai toujours adoré jeter des ponts et créer des liens entre les deux », explique Katie Johnson. Elle est fière d’appartenir à la Première Nation de Kluane et au clan du Loup. Elle a grandi et vit depuis toujours dans le territoire du Yukon.

À son retour de l'université, elle s'est rendu compte qu'il n'y avait pas beaucoup de manifestations artistiques et culturelles autochtones et a décidé d'en organiser afin de soutenir les communautés autochtones. Lorsque les Jeux d’hiver du Canada se sont déroulés à Whitehorse et qu’aucun contenu autochtone n’était prévu, elle a organisé un rassemblement culturel de trois jours mettant en vedette des artistes, des interprètes, des chanteurs et des auteurs-compositeurs autochtones. Elle a fait de même à Vancouver pour les Jeux olympiques de 2010, en faisant venir 80 personnes de tout le Yukon pour participer aux Jeux. Puis, en 2011, elle a fondé avec Charlene Alexander le tout premier festival d’art autochtone du Yukon, le Festival culturel Adäka.

C'est son amour pour la communauté, la culture, la langue et les traditions qui l'inspire dans son travail. « J’ai eu beaucoup de chance d’avoir été élevée auprès des aînés de notre communauté et d’être vraiment connectée à la terre et à nos histoires », se souvient Johnson, en repensant à son désir de toujours de mettre en valeur ces histoires, ces voix et la beauté des peuples autochtones. Elle a très tôt compris pourquoi elle faisait ce travail, car les graines avaient été semées et son travail n’a cessé d’évoluer à mesure qu’elle créait des espaces sûrs où les histoires pouvaient être racontées, sous la houlette des peuples autochtones.

Si elle devait donner un conseil à quelqu’un qui quitte son foyer pour poursuivre ses études, ce serait : « N’oublie jamais d’où tu viens ; nous sommes issus de communautés, de familles et de clans très soudés, qui font partie intégrante de notre identité, alors que le monde extérieur peut être très intimidant. Reste fidèle à toi-même et garde les pieds sur terre… Tu auras toujours un endroit où revenir. »

À quelqu’un qui se pose des questions sur son identité, Johnson dirait : « Si tu peux rester en contact avec ta communauté, ou entrer en contact avec d’autres personnes qui vivent peut-être un parcours similaire… n’hésite pas à poser des questions. N'ayez pas peur de vous adresser à un aîné de votre communauté, ni d'assister à cette cérémonie qui ne se déroule peut-être pas chez vous. Nos communautés sont tellement accueillantes, et je pense donc qu’il y a toujours un espace où vous pouvez porter votre culture et votre identité, où que vous alliez. Il y a toujours une place pour vous. »

Face aux obstacles et pour les surmonter, Johnson s'est simplement laissée guider par sa passion et sa raison d'être. Après la naissance de sa fille, elle a lancé Bella Elite Consulting, où elle s'est consacrée à des projets patrimoniaux, en collaboration avec des organisations autochtones, des forums, des événements et des rassemblements. Souhaitant relever de nouveaux défis, elle a décidé de travailler aux côtés d'entrepreneurs de tout le Nord en tant que directrice de la programmation et de l'innovation pour Entreprenorth, un programme qui donne aux entrepreneurs autochtones les moyens de réussir en leur fournissant les outils nécessaires à la réussite de leur entreprise. Son travail a permis de créer des liens significatifs entre le monde des affaires et la culture.

Quant à ce que signifie le succès aujourd’hui, pour Johnson, cela consiste à mener à bien des projets qui laisseront une empreinte durable. Elle tient à s’assurer que l’héritage qu’elle laissera à sa fille et à la génération suivante sera positif. Elle souhaite également continuer à jouer un rôle de catalyseur, en rassemblant les gens de manière constructive. « J’ai le sentiment de ne pas en avoir encore fini, j’ai l’impression qu’il reste encore tant à faire, et je suis tellement inspirée par la jeunesse d’aujourd’hui », confie-t-elle.

Si elle avait un conseil à donner à un jeune qui n’a pas encore découvert ses talents, ce serait : « Fais confiance au processus. Fais-toi confiance et ne te précipite pas. » Johnson regrette qu’on ne lui ait pas dit, quand elle était plus jeune, de ralentir le rythme et de prendre soin d’elle-même, afin qu’elle ne passe pas autant de temps à courir partout et à se mettre la pression. « L’équilibre est vraiment, vraiment important : on peut tout à fait atteindre ses objectifs tout en prenant soin de soi », assure-t-elle.

Pour Johnson, prendre soin de soi, c’est avant tout être en contact avec la terre. Elle adore également passer du temps avec sa famille et être un modèle pour sa fille. Participer à des cérémonies et passer du temps avec les aînés est également important pour elle. Retourner dans sa communauté pour y assister à des événements a également été un moment privilégié. Elle s’est essayée à différentes activités, comme le yoga, afin d’élaborer un programme de bien-être qui lui convienne, au-delà de ses promenades quotidiennes et de ses moments passés dans la nature.

Aux jeunes qui pourraient rencontrer des difficultés sur leur chemin, elle donnerait ce conseil : « N’oubliez pas qui vous êtes, rappelez-vous que votre vie a un sens, qu’il y a toujours un moyen d’avancer, et qu’il y aura toujours quelqu’un pour vous soutenir et vous aider, en lien avec vos ancêtres qui vous accompagnent également. »

En organisant des événements qui mettent en avant les arts et la culture autochtones, Katie Johnson suit ses passions, ce qui profite à sa communauté. En aidant les entrepreneurs à prospérer, elle aime faire le lien entre culture et affaires. En fondant le premier festival des arts autochtones du Yukon, elle a donné aux artistes l’occasion de s’épanouir et permis à chacun de découvrir la culture autochtone.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.