"La culture, c'est bien plus que des chansons et des danses. C'est un mode de vie", affirme Rory Dawson. Artiste kwakwa̱ka̱ʼwakw de Kingcome Inlet, il a grandi dans la réserve, qui comptait 150 habitants, jusqu'à l'âge de 13 ans. Il a déménagé à Vancouver pour l'école secondaire parce qu'il n'y en avait pas dans sa communauté et que le choc culturel de la grande ville l'a déstabilisé. Depuis, il s'efforce de retrouver le rythme et de graver son art dans un métal qui sera éternel, comme sa culture.

 "J'ai fini par me perdre dans le tourbillon de la grande ville et j'ai gravité vers les marginaux, où je me suis perdu pendant un certain temps", se souvient-il. Il espère que les jeunes seront mieux préparés que lui : "Je pense que ce qui est vraiment crucial, si vous venez d'une petite réserve comme je l'ai fait, c'est de les préparer autant que possible à la ville. Je crois que le choc culturel a un effet dévastateur sur beaucoup d'entre nous. En ville, nous nous perdons".

Il a été élevé par son père, survivant des pensionnats et père célibataire de six enfants. La mère de Dawson est partie à cause de la violence de son père, qu'il évitait la plupart du temps en tant que bébé de la famille. Dawson est rentré chez lui pendant un certain temps, avant de retourner à Vancouver. Sa dépendance s'est aggravée en ville, où il jouit d'une plus grande liberté et d'un meilleur accès, où il a une image négative de lui-même et où il est mécontent de vivre en ville. Déprimé après avoir postulé à trente emplois sans réponse, il a repéré quelqu'un qui allait changer sa vie.

C'était un artiste, debout devant un atelier où des gens peignaient, sculptaient et fabriquaient des bijoux. Dawson se présente. Il voulait apprendre à fabriquer des bijoux et l'artiste a accepté, avec quatre mois de cours financés par le Centre d'amitié. Une douzaine d'étudiants ont participé, mais leur instructeur avait un problème de jeu, il a dépensé une grande partie des fonds et l'expérience n'a pas été positive pour lui. À partir de ce moment-là, il est devenu autodidacte et a décidé de devenir artiste.

Il a pris quelques années de congé pour travailler dans le système scolaire afin d'apporter un soutien culturel, puis des accidents de voiture et des blessures l'ont ralenti, mais il continue de créer et d'apprendre au fur et à mesure.

"Comme tout art, c'est juste ma compréhension, une interprétation des dessins. C'est comme tout, plus on s'investit, plus on en retire quelque chose".

Dawson explique. Son oncle était sculpteur sur bois et il y avait beaucoup d'artistes dans sa communauté, mais pas de bijoutiers. D'une certaine manière, il a créé quelque chose à partir de rien au début, par nécessité. Plus tard, il a contribué à créer quelque chose d'autre.

Dawson a contribué à la création d'un groupe de danse traditionnelle dans les années 90. "C'était juste pour nous aider à nous rapprocher de nos ancêtres et de nos enseignements. Nous avons réuni quelques anciens et nous leur avons demandé comment nous pouvions procéder. Nous voulions simplement apprendre à chanter et à danser, à parler la langue, etc. Cela faisait partie de la reconquête de moi-même, mais aussi d'un lieu où les gens se sentent en sécurité, acceptés et compris", se souvient-il.

M. Dawson est inspiré par la résurgence des pratiques culturelles indigènes et se sent encouragé par ce qu'il a vu lors d'un récent défilé de mode.

"C'était formidable de voir tant d'expressions différentes, tant d'artistes s'exprimant à travers leur art, qu'il s'agisse de vêtements, de bijoux, de sculptures sur bois ou même simplement de médicaments. [Il est important que nous trouvions des occasions comme celles-ci qui nous permettent de nous concentrer sur nous-mêmes et de nous réapproprier nos valeurs, nos enseignements et la simplicité de notre communauté".

qu'il propose. Il espère que les jeunes trouveront cette reconquête. Il leur conseille de se rapprocher de leur communauté et de leur famille, d'apprendre l'histoire de leur famille, de chanter ou de danser et de trouver leur esprit par tous les moyens possibles.

Depuis quelques années, Dawson est un travailleur culturel de soutien par les pairs dans le Downtown Eastside. Après avoir vu des gens lutter contre la toxicomanie et le manque de logement, il essaie de se rapprocher d'une communauté pour empêcher les jeunes de se laisser piéger par ce style de vie.

"Il sera toujours là. Il s'agit simplement de prendre l'initiative en nous-mêmes pour commencer à guérir des traumatismes que nous avons subis en tant qu'autochtones dans les villes et à travers le contact".

réfléchit-il. 

"Je me souviens de la toute première fois que j'ai entendu le tambour, lorsque j'étais en ville, dans une petite pièce d'environ 2 mètres sur 2. Cela m'a ramené à moi-même pour me rappeler qui je suis et j'ai commencé à aspirer à cette identité", se souvient-il. C'est ce moment qui l'a incité à créer le groupe de danse, et il souhaite que les jeunes aient accès à cette connexion.

La culture, c'est bien plus que des chansons et des danses, c'est un mode de vie et c'est pourquoi Rory Dawson fait partie de la résurgence culturelle et artistique. Le choc culturel de la ville l'a un jour déstabilisé, mais le tambour et ses œuvres d'art l'ont ramené au rythme. Gravant les motifs de son peuple dans le métal, il ne laissera pas la rue lui faire oublier d'où il vient et qui il est, et il aide sa communauté à s'en souvenir une fois de plus.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.