"Vous allez à Yellowknife et il n'y a pas vraiment de médecins indigènes. La représentation n'est pas encore là. Ils ont beaucoup de travail à faire. Ils ne rendent pas les choses faciles, mais ils les rendent plus accessibles", explique Sarah Sibbeston. Cette Métisse de Yellowknife a grandi dans les environs de Fort Simpson, et le fait de voir des autochtones du Nord se lancer dans la médecine l'enthousiasme. 

Après avoir déménagé dans le Sud, elle s'est retrouvée à Yellowknife pendant dix à quinze ans. Au lycée, elle ne savait pas exactement ce qu'elle voulait, mais elle excellait en biologie et en chimie. Reconnaissant ses compétences en sciences, elle s'est inscrite à un programme de sciences biomédicales à l'Université d'Ottawa, qu'elle a terminé en 2019. Sibbeston a été acceptée à l'école de médecine à l'automne et n'est plus qu'à six mois de devenir médecin. Une fois cette phase de sa formation terminée, elle devra effectuer une résidence de cinq ans. 

Pendant la résidence, vous travaillez en tant que médecin, vous êtes rémunéré et vous avez accès aux avantages sociaux. Elle peut durer de deux à sept ans en fonction de la spécialité choisie. Sibbeston espère s'orienter vers la chirurgie, soit générale, soit obstétrique et gynécologique. La route est longue, mais cela vaut la peine pour elle de réaliser son rêve.

Elle est arrivée à ce travail en cherchant ce en quoi elle était douée. Elle a travaillé aussi dur que possible, a obtenu de bonnes notes et s'est rendu compte qu'elle pourrait probablement entrer à l'école de médecine. Mme Sibbeston a décidé de tenter sa chance et a été acceptée. Les écoles de médecine canadiennes exigent un diplôme de quatre ans, mais il est possible d'y entrer avec n'importe quel diplôme de premier cycle. La majorité de ses camarades de classe ont obtenu des diplômes en sciences, mais certaines des personnes qu'elle connaît en médecine étaient auparavant journalistes ou infirmières. "Il y a vraiment beaucoup de chemins différents qui peuvent mener à la médecine", explique-t-elle. 

Il n'a pas été facile de quitter la maison pour étudier et Mme Sibbeston souligne que ce n'est pas une option qui s'offre à tout le monde. Elle a eu la chance d'avoir des contacts dans sa nouvelle ville, avec des grands-parents qui y vivaient et des amis qui l'accompagnaient à l'université. Mme Sibbeston est reconnaissante de ne pas avoir été seule. 

"Ma meilleure amie et moi avons fait la demande d'admission à l'Université d'Ottawa ensemble, alors nous avons fait tout le processus ensemble. J'ai trouvé que c'était beaucoup moins solitaire. Mais je veux dire que ce n'est pas toujours aussi facile. Vous ne pouvez pas vraiment choisir où ils vous accepteront. Mais la plupart des universités canadiennes disposent de bonnes ressources, en particulier pour les étudiants autochtones", précise M. Sibbeston. Qu'il s'agisse de bannock, d'après-midi thé ou d'aînés à qui parler, il existe de nombreuses possibilités d'obtenir de l'aide sur le campus. Entourés de nouvelles personnes en permanence, les étudiants ont de nombreuses occasions de se faire de nouveaux amis. 

"L'école de médecine en elle-même est très intimidante. 

De la préparation du MCAT au coût des études, les défis sont nombreux. De nombreux camarades de Sibbeston n'avaient pas besoin de travailler pendant l'été et pouvaient se permettre de suivre des cours de préparation, ce qui n'était pas le cas pour elle. Elle n'avait pas d'argent et devait travailler pour subvenir à ses besoins. 

"Maintenant que je suis ici, l'école de médecine est difficile. Ce n'est certainement pas un choix de carrière facile. Mais cela vient par vagues. Parfois, c'est beaucoup, on est très occupé et stressé en permanence", raconte-t-elle. D'autres fois, comme les vacances scolaires, on a l'occasion de se reposer et de dormir. Sans l'avantage d'une formation médicale traditionnelle avec des parents médecins ou avocats, elle a dû faire face à plus d'obstacles que certains de ses pairs. 

Pour aider à surmonter certains de ces obstacles, son école offre des possibilités, comme le tutorat gratuit pour l'examen MCAT. "Je trouve que les universités canadiennes, en particulier celles de l'Ouest, sont de plus en plus aptes à soutenir les candidats ruraux et autochtones et à rendre les choses plus équitables", explique-t-elle.  

Si elle pouvait remonter le temps et partager un message avec sa cadette, ce serait de croire un peu plus en elle. "J'ai toujours eu l'impression d'aller un peu au-delà de mes capacités, surtout en médecine. C'est notoirement difficile, et même lorsque vous êtes admis dans un programme, vous avez parfois l'impression de ne pas être à votre place, vous vous sentez dépassé et vous avez l'impression qu'ils ont fait une erreur en m'acceptant", raconte-t-elle. "Je me disais simplement d'arrêter de m'inquiéter autant et de croire en mon travail acharné et en moi-même", poursuit-elle.

Au cours de ses études, Mme Sibbeston a appris qu'une grande partie de la médecine consiste à trouver des moyens de s'équilibrer. "Il est très, très, très facile de se perdre dans le travail et d'y aller jusqu'à ce qu'on n'en puisse plus. Je me suis améliorée en prenant plus de temps pour me calmer", explique-t-elle. Au lieu d'étudier toute la nuit, elle promène son chien et regarde la télévision sans se sentir coupable. Lorsqu'elle veut être productive tout en procrastinant, elle choisit de faire de la pâtisserie.  

L'une des raisons pour lesquelles elle aime aller à l'école de médecine d'Edmonton, c'est qu'ils reçoivent beaucoup de patients du Nord. Ils voient l'insigne des Territoires du Nord-Ouest sur sa carte d'hôpital et ils ont tout de suite un point commun. "C'est agréable d'avoir ces petits contacts et de pouvoir s'asseoir et discuter avec quelqu'un qui est à l'hôpital dans une ville inconnue. Personne n'est jamais vraiment heureux d'être admis à l'hôpital", raconte-t-elle. Pour elle, il est important de pouvoir égayer la journée de quelqu'un qui sait que quelqu'un comprend d'où il vient, et c'est l'une des raisons pour lesquelles elle espère être jumelée à une résidence à Edmonton dans l'avenir.  

Le conseil qu'elle donne aux jeunes qui envisagent une carrière dans la médecine est encourageant. "Si quelqu'un a ne serait-ce que l'intuition que cela pourrait être quelque chose qu'il veut, qu'il se lance à fond, qu'il travaille dur, qu'il obtienne des notes, qu'il entre dans une université et si son chemin le mène à la médecine, c'est un travail difficile, mais au bout du compte, c'est vraiment gratifiant et cela en vaut la peine", conseille-t-elle. 

Sachant qu'à Yellowknife, il n'y a pas vraiment de médecins autochtones et que la représentation n'est pas encore au rendez-vous, Sarah Sibbeston est enthousiaste à l'idée de participer au changement qu'elle souhaite voir dans le monde. Il y a beaucoup de travail à faire, et même s'il n'est pas facile de relever les défis de l'entrée en médecine en tant que femme métisse de Yellowknife, le fait d'être une personne autochtone du Nord qui s'est lancée dans la médecine la passionne. Vêtue d'un manteau aussi blanc que la neige chez elle, elle aide à soigner les patients et à lutter contre la sous-représentation chronique de son peuple dans le système de santé.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.