Karalyn Menicoche est diplômée de la promotion 2020 des programmes de sciences politiques et d'études autochtones de l'université Carleton. Elle est originaire de Fort Providence, dans les Territoires du Nord-Ouest, une petite communauté de 900 personnes, principalement des Dénés comme elle, ainsi que quelques Métis et résidents non autochtones. Elle est de retour à Fort Providence avec son jeune fils, après avoir vécu à Ottawa pour terminer ses études au cours des trois dernières années.

Karalyn a grandi en apprenant très peu de choses sur le passé de son peuple. Même dans son école publique locale, on ne lui a pas beaucoup parlé de la colonisation, de l'assimilation forcée des peuples autochtones ou des pensionnats, bien que l'une de ces écoles tristement célèbres soit située à Fort Providence. L'école a depuis été rebaptisée Deh Gáh pour refléter la langue locale ainsi que la position physique du bâtiment dans la communauté (Deh Gáh signifie "près de la rivière"). Karalyn considère cette décision comme un signe de la réappropriation de cet espace par la communauté. "Dans notre langue, nous l'avons rebaptisé, c'est comme si nous réclamions et retrouvions la reconnaissance de l'emplacement de l'école.

Adolescente, Karalyn a suivi des cours à l'université locale pour compléter son éducation. "J'ai dû me mettre à niveau en raison du niveau d'éducation qui semblait faire défaut à l'école de notre communauté. Karalyn a ensuite travaillé pendant quelques années à Yellowknife, acquérant une expérience professionnelle et "beaucoup d'estime de soi", avant de se rendre compte qu'elle avait besoin d'une éducation encore plus poussée pour soutenir ses ambitions. "Je me suis rendu compte qu'il fallait faire des études supérieures pour obtenir des postes importants.

Karalyn et son nouveau-né sont partis pour l'Ontario afin qu'elle puisse aller à l'université. Là, ils ont découvert la riche communauté du centre indigène du campus. "J'ai créé beaucoup d'amitiés et de liens entre les autres nations".

Lorsqu'elle est arrivée à l'université, Karalyn n'était pas intéressée par les études indigènes. Je voyais des cours d'études autochtones [et je me disais] : "Non, je ne vais pas suivre ça". C'était un peu comme une mentalité d'indigène qui sait tout". Mais en deuxième année, lorsqu'elle a finalement assisté à un cours d'études autochtones, elle a déclaré : "Oh mon Dieu, c'est une véritable révélation ! Je me souviens des lectures que j'ai faites sur la colonisation et la stérilisation des femmes autochtones. Je me souviens qu'un soir, après avoir endormi le bébé, j'ai commencé mes lectures... et j'ai eu mal au ventre".

Karalyn aimerait que d'autres jeunes et elle-même soient davantage sensibilisés au traitement réservé aux populations autochtones. "En ce qui concerne notre peuple, j'aurais aimé [quand j'étais plus jeune] en savoir plus sur les conséquences du premier contact et sur la façon dont la colonisation et l'assimilation ont touché les peuples indigènes. Tout a été tellement colonisé qu'on a dit : "Christophe Colomb a découvert le Canada", mais on s'est dit : "Non, je pense que nous étions déjà là". J'aurais donc aimé mieux comprendre et connaître cela, car nous vivons une nouvelle époque de reconnaissance et de correction de beaucoup de ces fausses connaissances et de ce qui a été enseigné à l'école.

Karalyn souhaite maintenant, grâce à son diplôme en sciences politiques, apporter sa nouvelle connaissance de son héritage autochtone à l'arène politique au sens large. "J'ai grandi avec un père qui a toujours joué un rôle de leader. Ce que j'exprime, c'est que j'ai grandi entourée de beaucoup de politique... mon père l'apportait à la maison, à la table du dîner, et il exprimait toujours comment nous pouvions améliorer la situation de notre peuple ? Comment pourrions-nous être autosuffisants, voire nous autogouverner par le biais de pratiques culturelles ?

Ses études universitaires ont porté sur l'intégration des traditions dénées dans les systèmes de gouvernance existants. "J'ai proposé une grande partie de ces connaissances et de mes intérêts aux professeurs, et je leur ai demandé si j'étais capable de... me concentrer sur notre Traité 11 et, tout en le comparant aux pensées des théoriciens politiques, de le déformer et d'y ajouter les nôtres, qui sont principalement orales et visuelles..."

Grâce à ce processus, Karalyn "a pu récupérer une grande partie de mon pouvoir personnel et de mon savoir personnel auprès de notre peuple", et découvrir "la reconnaissance de soi, également. Je veux me donner les moyens d'agir, mais je suis aussi un modèle pour mon jeune enfant. Cela m'a également permis de réaliser à quel point nous sommes résilients. Honnêtement, cela m'a permis de marcher la tête un peu plus haute".

Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Karalyn est maintenant de retour à Fort Providence et prête à entamer la prochaine étape de sa vie. "Récemment, je me suis retrouvée à la maison, assise avec mon père, et j'ai pu me remémorer toutes les choses importantes qui font de nous des autochtones, qui nous sommes et d'où nous venons. Les gens, le pouvoir, les connaissances de masse. C'est là que je trouve mon inspiration ces derniers temps. J'encourage toujours ceux qui ont ces histoires à les écrire, car beaucoup de nos documents ne sont pas répertoriés. L'importance de la culture et de retrouver notre identité en tant que peuple autochtone. Nous essayons d'aider les gens, mais nous ne pouvons rien leur imposer. Il faut montrer l'exemple. Nous donnons l'exemple et nous montrons que l'on ne peut changer personne.

Nous remercions tout particulièrement Jessica Dee Humphreys pour la rédaction de cet article de blog.