"J'ai toujours eu à cœur de travailler pour les communautés autochtones et l'autodétermination, de participer à l'économie, de créer des entreprises, d'avoir des revenus propres, de m'éloigner de la loi sur les Indiens et de la structure de gouvernance du bureau de la bande", explique Erica Louie. 

"C'est principalement pour cette raison que j'ai acquis des connaissances, que j'ai fait des études, que j'ai acquis toutes sortes d'expériences en travaillant avec différentes communautés et entreprises autochtones et que j'ai cherché à faire avancer les choses et, je l'espère, à faire en sorte que la plupart des communautés de la Colombie-Britannique ne soient plus soumises à la loi sur les Indiens", poursuit-elle.

Erica Louie vit à Terrace, en Colombie-Britannique, depuis sept ans, mais elle est originaire de Hazleton. Son père est originaire de la Première nation Wetʼsuwetʼen et ils font partie du clan Gitdumden. Elle travaille pour Indigenous Tourism BC en tant que responsable du développement des capacités et de l'orientation. Elle participe à un projet de deux ans appelé Capacity Development and Resiliency Project (projet de développement des capacités et de résilience), qui aide les communautés autochtones dans l'industrie du tourisme.

Le tourisme autochtone se présente différemment selon l'endroit où l'on se trouve, explique-t-elle. "La région de Vancouver est très occupée par les excursions à la découverte de la faune et l'observation des baleines. Dans le Nord, il y a beaucoup de destinations différentes, comme les maisons longues et les centres culturels. Tout dépend de la nation et de sa stratégie touristique". Le projet finance la stratégie ou la planification du tourisme, en rencontrant les communautés là où elles en sont pour identifier ce qu'elles veulent partager et ce qu'elles ne veulent pas partager.

Lorsqu'elle travaillait pour la Première nation de Kitselas, elle s'occupait en grande partie de l'aménagement du territoire et de la planification du développement économique. Elle s'est notamment occupée de leur vision des parcs pour véhicules récréatifs et de la revitalisation de leur canyon historique, des projets majeurs destinés à stimuler leur tourisme. C'est à ce moment-là qu'elle a commencé à parler aux autochtones de Tourism BC et à leur demander de l'aide pour élaborer une stratégie touristique spécifique pour la nation.

Ayant grandi auprès de parents et d'une famille de dirigeants, les carrières dans le domaine de l'environnement et des terres lui sont apparues comme une évidence. Elle a commencé par suivre un programme de technologie forestière à l'université, mais elle n'a terminé qu'une année en raison de l'accent mis sur l'exploitation forestière. Elle s'est alors tournée vers la licence en études environnementales de l'Université du Nord de la Colombie-Britannique, qu'elle a intégrée par le biais du Northern Advancement Program, qui cible les étudiants autochtones. En fin de compte, elle a obtenu le diplôme de planification environnementale afin de pouvoir obtenir un titre professionnel dans le cadre du programme.

Lorsqu'elle était à l'UNBC, Louie a trouvé beaucoup de soutien auprès du Centre des Premières Nations. Le centre proposait un soutien scolaire, des cours d'écriture, un tutorat et tout ce qui pouvait aider les étudiants à se remettre sur pied, si bien qu'elle y a passé beaucoup de temps. Pendant son absence, elle a pu compter sur le soutien d'un bon ami à l'école, ainsi que sur celui de sa famille et de ses amis dans son pays d'origine.

Maintenant qu'elle a obtenu son diplôme et qu'elle travaille dans le secteur du tourisme, elle collabore avec sept spécialistes dans toute la province pour aider les communautés, les entrepreneurs et les entreprises autochtones à développer leurs activités et à surmonter les obstacles. C'est un travail qu'elle adore.

L'été, elle campe et a récemment acheté un camping-car. Elle peut travailler partout où il y a du wifi et, pendant la semaine, elle se promène avec ses chiens pour s'éloigner de l'ordinateur. Comme elle travaille à domicile, elle essaie de sortir tous les jours. Elle trouve des moyens de concilier vie professionnelle et vie privée, même si elle aime ce qu'elle fait.

Louie veut que les gens connaissent toutes les possibilités qui s'offrent à eux. Elle a pu participer gratuitement à un programme de développement économique autochtone à Royal Roads lorsque d'autres étudiants autochtones venant de l'extérieur de leur communauté y ont participé. "Les étudiants et les jeunes n'ont qu'à rechercher ces opportunités et à les saisir", sourit-elle.

S'éloignant de la loi sur les Indiens et s'orientant vers l'autodétermination, Erica Louie guide les communautés en utilisant le tourisme comme vecteur de changement. Elle fait partie d'une vision pour les communautés indigènes qui s'apparente à la liberté et à la prospérité, et tout commence par la terre et l'invitation à la visiter.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.

Mises à jour de novembre 2023 : Erica est actuellement en train de terminer une maîtrise en administration des affaires - gestion exécutive à l'Université Royal Roads et devrait obtenir son diplôme en juin 2024. Elle travaille toujours avec l'ITBC et continue de soutenir les communautés, les entreprises et les entrepreneurs autochtones dans l'industrie du tourisme.