"Pendant longtemps, j'ai pensé que le fait d'être Cri était un désavantage pour moi, parce que je ne connaissais personne qui faisait ce que je voulais faire. J'ai finalement décidé que si personne n'était le premier, je devais le faire. C'était en grande partie de l'entêtement et le fait que je voulais inspirer d'autres personnes à écrire, juste pour ne pas être la seule personne à le faire, parce que je n'ai jamais voulu être la seule personne à le faire. J'espère que cela inspirera d'autres personnes à faire de meilleures choses que moi", explique Sonya Ballantyne en réfléchissant à son parcours.  

"Si vous avez de l'espoir quand les choses sont terribles, c'est la chose la plus punk rock à faire que de ne pas céder à l'apathie". 

Née à The Pas, au Manitoba, originaire de la nation crie Misipawistik, Mme Ballantyne vit à Winnipeg où elle fait de l'art et des vagues en tant que militante. Écrivaine à ses heures, elle a publié un livre pour enfants intitulé Kerri Berry Lynn, des essais pour un livre intitulé Pros and Comic Cons et une anthologie intitulée Women Love Wrestling, avec deux romans graphiques en préparation. Elle réalise des films sur les femmes et les filles autochtones, sur les questions autochtones et explore l'horreur, la science-fiction et le fantastique. Malgré sa timidité, Mme Ballantyne travaille comme conférencière, inspirant des foules entières. 

‍"Faites d'abord ce que vous aimez, et le travail suivra. Dessinez ce que vous voulez, écrivez ce que vous voulez. Si dessiner des animes ou dessiner vos amis en personnages d'animes vous rend heureux. Continuez à le faire."

C'est un professeur qui lui a donné envie d'écrire et elle est devenue cinéaste pour représenter des gens comme elle et les enfants autochtones qui ont été submergés d'émotion en voyant des gens comme eux dans son premier film. "J'étais vraiment passionnée parce que je n'avais pas réalisé que j'avais quelque chose à dire qui aurait de l'importance pour quelqu'un, et il me semblait que le fait d'être visible aidait ces jeunes à voir qu'ils pouvaient réussir eux aussi, parce qu'on ne peut pas être ce qu'on ne voit pas", se souvient-elle. 

Victime de brimades lorsqu'elle était enfant et consciente de la pauvreté de sa communauté, elle était déprimée et poussée à rester dans la réserve au lieu de poursuivre des études supérieures. Elle s'est battue sur le plan académique, a obtenu son diplôme de justesse et est entrée à l'université où elle a fait l'expérience du racisme et s'est retrouvée pour la première fois dans un environnement essentiellement non autochtone. 

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Sa grand-mère est décédée et, bien que sa famille l'ait encouragée à partir à la poursuite de ses rêves, les membres de sa communauté l'ont traitée différemment parce qu'elle était partie. Finalement, elle s'est rapprochée d'autres étudiants autochtones, a trouvé une communauté et a obtenu deux diplômes universitaires, l'un en psychologie sociale et l'autre en cinéma. Apprenant tout au long de sa vie, Mme Ballantyne lit régulièrement et suit des cours.

‍"Déménager de la Californie à Winnipeg a été le choc culturel le plus difficile et le plus important de ma vie, parce que c'était tellement différent de la façon dont j'avais grandi."

"Le principal conseil que je donne est le suivant : même si vous détestez la ville, même si votre rêve le plus cher est de la quitter, elle vous manquera beaucoup. Lorsque j'ai déménagé, tout ce que je voulais, c'était revenir. Même si je savais que c'était une mauvaise idée, parce que je ne me suis jamais sentie chez moi", explique-t-elle en réfléchissant aux conseils qu'elle donne aux jeunes qui envisagent de rentrer chez eux. Elle encourage les jeunes à ne pas avoir peur de l'inconnu, mais se souvient qu'elle a pleuré, seule et en proie au mal du pays, lorsqu'elle a déménagé pour la première fois à Winnipeg. 

‍"Si vous êtes la première personne à aller à l'université dans votre famille, ce sera difficile parce que personne ne peut vous dire comment faire. Personne n'a tracé le chemin pour que vous puissiez aller de l'avant".  

Mme Ballantyne n'a commencé à réaliser des films qu'à l'âge de 27 ans, parce qu'elle manquait d'orientation. C'est en recollant les morceaux après une relation abusive qu'elle a appris de nombreuses leçons de vie. Elle déclare : "Tout ce qui vaut la peine d'être acquis est très difficile à obtenir et demande beaucoup de travail. Il ne suffit pas d'être talentueux, car il y a beaucoup de gens talentueux dans le monde. Si vous n'y mettez pas du vôtre, cela n'aura pas d'importance. Je ne suis pas le meilleur écrivain du monde, Stephen King n'est pas le meilleur écrivain du monde, mais s'il est connu, c'est parce qu'il travaille, il écrit tout le temps. Il ne peut pas avoir peur de ce que les gens vont dire, parce que les gens vont toujours dire des choses horribles".

‍"Je fais face à la maladie mentale en me rappelant que j'ai vécu les pires choses. Et je m'en suis sorti."

Pour garder les pieds sur terre en période d'incertitude, Mme Ballantyne ne s'engage pas dans des contenus négatifs en ligne, elle regarde vers l'avenir tout en essayant de rester présente et de regarder des choses pleines d'espoir. Tout en essayant de rester positive, elle fait attention aux messages concernant les "émotions négatives". "Je pense que la colère est diabolisée chez les adolescents autochtones. Mais la colère m'a toujours inspirée et a toujours été un carburant pour de meilleures choses. Toutes les choses négatives auxquelles j'ai été confrontée m'ont servi de moteur pour m'améliorer, par exemple pour devenir un meilleur écrivain, un meilleur cinéaste ou un meilleur orateur", fait-elle remarquer.

Ces adolescents l'inspirent. "Ce qui m'inspire, ce sont les gens qui viennent derrière moi, pour qui j'ai brûlé les étapes et qui seront ceux qui me dépasseront. Les enfants m'inspirent parce qu'ils ont tellement de potentiel, ils ont de si bonnes idées et ils voient le monde de différentes manières. J'espère qu'ils ne seront pas effrayés par le racisme auquel ils sont confrontés et qu'ils ne seront pas désespérés. J'espère simplement qu'ils continueront à se manifester", s'émerveille-t-elle. En prenant la parole, en réalisant des films, en écrivant des livres et en restant visible, Mme Ballantyne montre la voie. 

Pendant qu'elle dirige, elle prononce ces mots importants : 

Ne te rapetisse jamais pour mettre quelqu'un d'autre à l'aise. N'arrêtez jamais de rire aussi fort que vous le souhaitez. Suivez vos rêves, car ce qui vous rendra heureux rendra également vos parents heureux. Le message que je transmettrais aux enfants autochtones serait le suivant : vous avez tous les droits d'être heureux vous aussi. Le bonheur n'est pas réservé aux Blancs des banlieues. Nous avons le droit d'être heureux. Quand il y a tant de choses qui arrivent à notre propre peuple, parfois la meilleure chose à faire, la chose la plus punk rock, c'est d'être heureux et d'espérer en l'avenir. Superman m'a appris quand j'étais enfant que tout le monde a des dons qu'il peut utiliser pour aider les autres. Alors, trouvez quel est votre don et aidez les autres grâce à lui.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.

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