"Une grande partie de ce que l'on devient est de savoir qui l'on est", estime Starr Reiling. Originaire du territoire du Traité Six, elle vit à Edmonton où elle suit le programme de travail social autochtone du Yellowhead Tribal College. Elle en est à sa deuxième année d'études et a été inspirée par son expérience dans le système de placement familial et par les connaissances qu'elle en a tirées. Alors qu'elle avait commencé dans un bon foyer d'accueil, les choses ont changé pour elle lorsqu'une tragédie a frappé sa nouvelle famille.

Après le décès de son père adoptif, sa mère adoptive n'était plus en mesure de l'accueillir et elle est passée d'un foyer à l'autre et d'un centre de traitement à l'autre. Séparée du seul frère ou de la seule sœur qu'elle connaissait, elle n'a pu se confier qu'à travers des lettres, jusqu'à ce qu'elle soit en âge de vivre de manière indépendante et de passer autant de temps qu'elle le souhaitait avec sa sœur. Aujourd'hui, ses trois filles vont à l'école avec les trois fils de Reiling et elles vivent à cinq minutes l'une de l'autre. 

Élevée dans le village de New Sarepta, juste à l'extérieur de Leduc, elle et sa sœur n'ont jamais été les seuls enfants autochtones de leur communauté. Elle avait honte de son ascendance en raison de tous les stéréotypes concernant son peuple et sa consommation de drogues, ainsi que du manque de compréhension du public à l'égard de l'histoire sociale qui a contribué au traumatisme intergénérationnel. . 

Compte tenu des difficultés qu'elle a rencontrées, elle a voulu devenir assistante sociale et aider les jeunes qui traversaient des circonstances difficiles similaires. En tant qu'avocate dans le système, Reiling veut fournir le type de soutien qu'elle aurait souhaité avoir. Le programme de travail social est très exigeant sur le plan académique, mais elle bénéficie du soutien des enseignants lorsqu'elle en a besoin. Au-delà des exigences intellectuelles, le programme d'études fait ressurgir de vieilles blessures et lui montre les domaines sur lesquels elle doit travailler. Bien que l'objectif soit la croissance et l'avancement professionnels, le programme a également été un catalyseur pour l'épanouissement personnel. 

Dans les moments difficiles, ce sont ses enfants qui l'incitent à persévérer. Elle est devenue mère à 21 ans et, même si elle s'en sortait bien à l'époque, elle sentait qu'elle pouvait faire mieux et qu'elle devait grandir. Mentalement, émotionnellement, financièrement et en brisant les cycles intergénérationnels, elle s'est efforcée de s'améliorer. Après avoir grandi sans avoir été élevée par sa propre mère, elle était déterminée à ce que personne d'autre n'élève ses enfants. "Aujourd'hui, j'ai trois fils et tout ce que je fais, c'est pour mes enfants", sourit-elle. 

En dehors de l'école, elle travaille à temps partiel dans un poste virtuel et ses enfants sont occupés à jouer au football deux fois par semaine. Lorsqu'elle a un peu de temps libre, elle aime s'offrir des cures thermales et prendre soin de son apparence. Mme Reiling aime se détendre et conserver son énergie, car les exigences de sa scolarité et de son rôle de parent peuvent la rattraper sur le plan énergétique. Lorsqu'elle est particulièrement fatiguée, elle aime regarder la télévision pour décompresser. Elle consulte un psychologue pour préserver sa santé mentale et peut compter sur une personne extérieure pour rebondir et parler de ses problèmes lorsqu'elle en a besoin. 

Si elle pouvait revenir en arrière et parler à sa cadette, elle lui dirait : "Si tu te sens seule et que tu ne te sens pas soutenue, il y a du soutien", en pensant au défenseur des enfants qui l'a aidée lorsqu'elle avait l'impression que sa voix n'était pas entendue. "Quand les choses deviennent difficiles, il faut continuer à aller de l'avant, parce que quand on traverse une période difficile, on finit toujours par la surmonter, et ça va mieux", poursuit-elle. 

Lorsqu'elle pense à l'avenir et à ce qu'elle espère voir se réaliser, Mme Reiling pense aux nations qui reprennent la responsabilité de leurs programmes de protection de l'enfance et aux possibilités que cela pourrait créer. Elle se souvient que lorsqu'elle était en famille d'accueil, elle ne connaissait pas les spécificités de son identité autochtone. C'est pourquoi elle pense que les enfants placés devraient pouvoir rester au sein de leur propre culture et de leur propre communauté, afin de savoir qui ils sont.  

En tant que future assistante sociale, elle a la possibilité de faire partie d'un système de protection de l'enfance qui respecte les identités culturelles des enfants, la valeur des soins communautaires et l'importance pour les frères et sœurs de rester ensemble. Inspirée par ses enfants et par ceux qu'elle pourrait aider à l'avenir, Starr Reiling s'inspire des moments difficiles de son passé pour tenter de façonner un avenir meilleur pour les communautés indigènes et leurs jeunes.