"Je ne me vois pas aller ailleurs que dans le droit autochtone et protéger l'eau, la terre et notre peuple", confie Summer Tyance. Originaire de la Première nation de Gull Bay, elle a grandi à Thunder Bay, en Ontario. Ses clans sont l'aigle et le poisson-chat, et elle a passé les dernières années à renouer avec sa communauté d'origine. Elle est artiste, poète, érudite et podcasteuse. 

Tyance travaille à Revitalizing Indigenous Laws for Land, Air and Water en tant que coordinatrice de la communication. Elle raconte les travaux des communautés dans ce domaine important de la défense des droits et rédige un bulletin d'information sur les aires protégées et conservées par les autochtones. Après près d'un an de travail acharné, elle s'apprête à vivre une nouvelle aventure. 

En grandissant, Tyance s'est toujours intéressée à la politique, avec son père comme modèle. Il a poursuivi ses études, s'est familiarisé avec le droit et lui a parlé de l'actualité. Sa mère est une pionnière d'origine ukrainienne. Elle excellait en lecture et en écriture, mais avait du mal avec les mathématiques. Elle aimait apprendre et voulait lire des manuels et rédiger des essais. Ses parents l'ont encouragée à poursuivre ses études et sa sœur aînée a obtenu une maîtrise en sciences de l'environnement. Elle s'est dit que si sa sœur pouvait le faire, elle le pouvait aussi. 

L'histoire autochtone n'était pas beaucoup enseignée dans les écoles catholiques que Tyance a fréquentées, mais elle a beaucoup appris dans le cadre d'un stage d'éducation coopérative à l'âge de 16 ans. C'est au palais de justice de Thunder Bay qu'elle a découvert les injustices auxquelles les autochtones sont confrontés dans le domaine du droit pénal, en travaillant avec un agent de Gladue. "Cela m'a vraiment ouvert les yeux sur ce que je voulais faire et sur la façon dont je voulais continuer à apprendre et à progresser dans ce domaine", explique-t-elle. 

Tyance a ensuite poursuivi ses études de premier cycle à l'UBC, avec une spécialisation en études indigènes et une spécialisation en sciences politiques. Depuis, elle a été acceptée dans trois facultés de droit et entamera un programme de doctorat en droit pour les autochtones, d'une durée de quatre ans. En 2018, elle a lu un article sur le programme dans les journaux et a réalisé son rêve d'y participer. 

"Je pense que j'ai toujours su que j'allais déménager.

Les bourses et les systèmes de soutien aux étudiants autochtones l'ont attirée à l'UBC, ainsi que le sentiment qu'il s'agissait d'un endroit où elle pouvait se sentir acceptée et nourrie. Bien qu'elle soit loin de chez elle, elle voulait quitter le nid et apprendre à mieux se connaître. 

Elle a également appris dans le cadre du programme Eagle eCommerce d'Emily Carr, qui s'est déroulé sur une série de week-ends au cours desquels elle a pu rencontrer d'autres jeunes artistes autochtones, acquérir des compétences commerciales, faire la promotion de sa marque, créer des sites web et réaliser des œuvres culturelles. Elle a noué des liens pour la vie et s'est développée en tant qu'artiste. 

Elle a des conseils à donner aux jeunes qui envisagent de quitter leur communauté pour aller à l'université : "C'est difficile, il y a des défis à relever. Faites confiance à votre instinct et à votre intuition... La maison sera toujours là, vous pourrez toujours y retourner. Ce n'est pas près de disparaître."

Cela dit, elle ne croit pas que l'enseignement postsecondaire soit le seul moyen de réussir, mais elle est heureuse de l'avoir fait. 

Pour savoir s'il vaut la peine de déménager, elle suggère de réfléchir à la distance qui vous sépare de votre famille, au coût d'un billet d'avion pour rentrer chez vous et à la possibilité de vous le permettre. Elle a lutté contre le mal du pays, mais elle est reconnaissante d'avoir de la famille qui peut l'aider.  

"Parfois, il y a des obstacles que vous devrez continuer à franchir dans votre vie ou peut-être penserez-vous les avoir surmontés et qu'ils reviendront. Mais je pense que ce n'est pas grave.

L'identité est un combat que Tyance a dû mener dans sa vie de bispirituelle, de personne homosexuelle et de personne d'ascendance mixte, se sentant tiraillée dans de nombreuses directions. "J'avais l'impression de ne pas savoir qui j'étais, ou que ce que j'étais n'était pas accepté, ou pas vraiment nourri", se souvient-elle en évoquant l'absence de modèles queer dans sa vie lorsqu'elle grandissait.  

L'anxiété est un autre problème auquel elle a été confrontée, ayant souffert d'une crise de panique après un examen. Elle s'est sentie bloquée, mais elle est entrée en contact avec un conseiller indigène qu'elle qualifie de "formidable" et qui l'a aidée à surmonter les moments difficiles à l'école. Grâce à des aménagements, elle a pu poursuivre ses études en tant que personne neurodivergente. Elle a appris à accepter les dons de son cerveau différemment câblé au lieu de le considérer uniquement comme un obstacle. 

"Le fait d'être neurodivergente me rend différente, mais je ne serais pas ce que je suis sans cela. 

Toujours sensible, son professeur l'a rassurée en cinquième année : "Si tu es nerveuse, c'est que tu t'intéresses à quelque chose." Si elle pouvait revenir en arrière et dire quelque chose à sa cadette, ce serait que l'attention est cool, expliquant : "C'est normal de s'intéresser à quelque chose d'important ou de se sentir nerveux à propos de quelque chose. Ou même de pleurer, si vous vous souciez tellement de quelque chose que vous pleurez. C'est de la force. C'est le pouvoir." Elle a ressenti beaucoup de honte à pleurer sur certaines choses et elle aurait aimé savoir qu'il n'était pas honteux de se préoccuper autant d'une chose.

Les médicaments traditionnels comme le tabac, le foin d'odeur, la sauge et le cèdre, ainsi que le fait de se connecter à sa culture en pratiquant régulièrement la fumigation l'aident à équilibrer sa santé mentale. Elle suit également des séances de sudation et de conseil. La méditation et le yoga l'aident à ralentir son cerveau et elle adore faire de l'art, que ce soit du perlage, de la peinture ou du coloriage. Elle aime aussi jouer du tambour au sein d'un groupe appelé Moonstone.

Pour faire son travail, elle s'inspire de l'eau et de la terre, ayant grandi autour du lac Supérieur. Son site web dit "Laissez la terre vous inspirer" et quand elle est vraiment coincée, c'est exactement ce qu'elle fait, en passant du temps dans les arbres, parmi les abeilles et les fleurs. La méditation et les cérémonies l'inspirent également, tout comme ses proches. 

Summer Tyance ne se voit pas faire autre chose que du droit autochtone et protéger l'eau, la terre et son peuple. Avec des études supérieures à l'horizon et un sens aigu de qui elle est et d'où elle vient, elle a beaucoup de choses à attendre et une vie entière à faire la différence. Elle s'est laissée inspirer par la terre, et maintenant elle va apprendre à en prendre soin grâce à la loi et à son éducation. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.