"J'avais 17 ans, j'ai pris ma voiture et j'ai déménagé, et je pense que je me sentais tellement seule", se souvient Talia Tumak. Le fait d'avoir des gens à ses côtés peut faire toute la différence, c'est ce qu'elle est en train de découvrir. Talia Tumak vit à Winnipeg, où elle suit les cours de l'école d'infirmières, mais elle a grandi dans le Winnipegosis. Elle a d'abord voulu faire de la médecine, puis de la sociologie. L'isolement de la vie à Winnipeg a été difficile, même si elle avait quelques amis. À un moment donné, elle a pris une année sabbatique pour travailler à la maison de soins et à l'hôpital de sa ville natale. C'est là qu'elle a réalisé que les soins infirmiers étaient la voie qu'elle voulait suivre. 

Elle a grandi dans un petit lycée et s'est amusée à faire beaucoup de sport. Elle ne s'est pas sentie préparée à la vie universitaire et a trouvé la transition difficile. Son expérience dans le programme de soins infirmiers a été complètement différente, puisqu'elle fait maintenant partie du programme Pathway to Indigenous Nursing Education (PINE). Ce programme rassemble des étudiants autochtones en soins infirmiers qui sont souvent loin de chez eux et qui en sont au même stade de leurs études, créant ainsi la communauté qu'elle aurait aimé avoir lorsqu'elle a commencé. 

Depuis le premier jour, les membres de sa cohorte se soutiennent mutuellement, organisent des cercles de partage hebdomadaires, participent à des activités culturelles et apprécient de faire partie d'une communauté indigène unique sur le campus. Cela l'a incitée à s'impliquer dans l'association des étudiants en soins infirmiers indigènes et à devenir l'une des représentantes des étudiants indigènes de son université. Elle aide à coordonner la journée de la chemise orange et les efforts visant à reconnaître les étudiants et les enseignants en soins infirmiers autochtones. 

Le conseil qu'elle donne aux étudiants qui, comme elle, envisagent de quitter la maison pour aller à l'école ou au travail est honnête. "Je dirais sans hésiter que c'est difficile. Ce n'est pas facile. Vous pouvez toujours rendre visite à votre famille et discuter avec elle, mais cela vaut vraiment la peine de rendre service à votre communauté, et s'instruire est un très bon moyen d'y parvenir. Tant d'autres personnes à l'université vivent les mêmes difficultés en quittant leur communauté. L'éducation est tellement importante, je pense que c'est une bonne façon de grandir et je pense vraiment que vous pouvez le faire.  

En pensant à la façon dont elle a dû faire face à des sentiments complexes, elle souhaite dire aux jeunes autochtones : "Nous avons notre place à l'université. J'ai beaucoup douté de moi, je me suis beaucoup comparée à d'autres, mais nous sommes vraiment sur notre propre chemin. Je pense qu'il suffit d'essayer et de se lancer. C'est difficile, le rythme est si rapide, mais c'est vraiment une période si courte de votre vie.

Pour gérer la santé mentale et le bien-être, elle suggère de prendre du temps pour soi, de faire des choses que l'on aime et de célébrer les succès. Elle note toutes ses échéances dans un agenda et, pour se récompenser, elle va se promener, manger une glace ou faire quelque chose qu'elle attend avec impatience. Le dimanche, Tumak passe du temps avec ses amis à boire du café et à étudier après avoir fait faire la sieste à son fils.  

Bien qu'elle ne sache pas encore quel type d'infirmière elle souhaite devenir, elle espère obtenir son diplôme l'année prochaine. Elle a hâte de retourner dans sa communauté d'origine lorsqu'elle aura obtenu son diplôme. L'obtention de son diplôme lui a semblé si lointaine lorsqu'elle a eu des difficultés avec la chimie médicale. Elle l'a passé deux fois et a toujours obtenu la même note, une expérience qu'elle a trouvée frustrante. 

Tumak n'était pas non plus préparée au coût des études et a fini par travailler pour joindre les deux bouts pendant qu'elle étudiait. Elle a eu du mal à se sentir suffisamment confiante pour demander des bourses, s'inquiétant de sa position par rapport aux autres étudiants, et elle ne veut pas que quelqu'un d'autre passe par là. "J'encourage les étudiants à demander des bourses, car il y en a beaucoup. Même si une bourse ne s'applique pas à vous, faites-en la demande", conseille-t-elle.

Pour faciliter les choses, Mme Tumak suggère d'avoir une lettre pré-rédigée que vous pouvez modifier pour demander différentes bourses en fonction de ce qui s'applique à vous et à votre situation. Elle explique qu'en prenant en charge l'aspect financier, vous pouvez vous concentrer sur l'obtention des meilleures notes possibles au lieu de vous préoccuper de vos finances et d'être occupé à travailler. 

Au-delà des défis financiers et académiques de l'école, il y a aussi des défis émotionnels et de mentalité. 

"Quand on commence, on peut être un peu timide, avoir l'impression de ne pas être à sa place ou de ne pas être assez intelligent, ou des choses comme ça", explique Mme Tumak. C'est un défi qui, selon elle, aurait pu être plus facile à relever au début si elle avait eu la communauté qu'elle a aujourd'hui. 

"C'est aussi pour cela que vous êtes ici. Ce n'est pas seulement pour faire des études, c'est aussi pour nouer des liens et apprendre à connaître les gens", conseille-t-elle. Mme Tumak suggère d'entrer en contact avec les professeurs, même s'ils semblent effrayants ou inaccessibles. Nombre d'entre eux seront ravis de vous aider à rédiger des lettres de demande de bourse ou à trouver un emploi d'été.  

Tumak veut inspirer les jeunes autochtones et leur dire : "Vous avez votre place ici. Il y a tant d'autres personnes qui sont dans la même situation que toi, même si tu n'en as pas l'impression. Si tu as des questions ou si tu veux simplement parler et que tu as des difficultés, tu peux me contacter. Nous sommes tous passés par là. 

Elle a un message particulier pour les étudiants en herbe qui sont parents. Elle dit : "En tant que parent, aller à l'université est possible. Vous pouvez y arriver. C'est difficile. C'est difficile. Il y a des jours où vous avez un enfant qui pleure toute la nuit et où vous devez aller à l'école, et il peut y avoir d'autres difficultés [que vous rencontrez] que d'autres personnes ne rencontrent pas. Le simple fait d'aller à l'école demande parfois beaucoup par rapport à d'autres élèves. Mais je dirais que tu es à ta place et que tu dois continuer à travailler parce que la lumière est au bout du tunnel", encourage-t-elle. 

Talia Tumak a commencé l'université en se sentant seule et isolée, mais elle arrive à la fin de sa scolarité entourée d'une communauté de pairs autochtones. Il fut un temps où, à 17 ans, elle a pris sa voiture et quitté la maison en se sentant seule, mais elle a trouvé un endroit où elle a sa place et un parcours d'études qui la ramènera chez elle plus apte à apporter sa contribution. La lumière au bout du tunnel est brillante, tout comme son avenir.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.

Août 2023 Mises à jour: Talia vient de terminer sa dernière année d'études en soins infirmiers. Elle effectuera son stage de fin d'études de septembre à novembre 2023 en soins infirmiers chirurgicaux. Elle est ravie d'en avoir fini avec ses cours et de se concentrer sur l'acquisition d'une expérience pratique en soins infirmiers.