"Prenez vos passions et vos passe-temps et faites-en une carrière, si vous le pouvez", conseille Kyle Charles, un dessinateur de bandes dessinées né et élevé à Edmonton, en Alberta, qui a récemment travaillé pour Marvel Comics. Cri et membre de la Première nation de Whitefish, il est artiste professionnel depuis sept ans, ses débuts dans la bande dessinée ayant eu lieu un an après l'obtention de son diplôme universitaire. En dehors de la page imprimée, il a travaillé à l'écran pour la télévision, le cinéma et les jeux vidéo en tant qu'animateur, saisissant chaque occasion de s'améliorer. La faible rémunération des bandes dessinées grand public l'a poussé à partir il y a un an et demi, ce qui l'a incité à se concentrer sur le contenu autochtone.

"Je voyais bien que la culture indigène aurait besoin de créateurs de contenu, et je voulais absolument être l'un des premiers à franchir la porte", explique Charles. Il a collaboré à des anthologies de romans graphiques avec d'autres créateurs autochtones, ce qui a attiré l'attention de Marvel. Attirer leur attention faisait partie de son plan quinquennal et il y est parvenu en un temps record.

En ce qui concerne son parcours professionnel, il ne voyait pas d'autre option. Enfant, il dessinait tout le temps et a toujours voulu être dessinateur de bandes dessinées. Charles n'a jamais eu de plan B. Il s'est trouvé dans l'incapacité d'occuper d'autres emplois en raison de la frustration que lui procurait un travail qu'il n'avait pas envie de faire. Même s'il aurait aimé être plus productif au début de sa vingtaine, il savait qu'il n'était pas prêt à entrer directement à l'université. Sans domicile fixe pendant une longue période, il a traversé beaucoup d'épreuves, mais il a trouvé le chemin du travail qu'il aime.

Charles a d'abord essayé de suivre des cours à l'Université de l'Alberta, mais il s'est rendu compte que ce n'était pas pour lui. Il s'est retrouvé dans une école d'art qui est devenue plus tard l'Edmonton Digital Arts College dans le cadre d'un programme appelé Digital Illustration and Sequential Art Program (programme d'illustration numérique et d'art séquentiel). Il a acquis de nombreuses compétences utiles pour l'industrie des jeux vidéo et de nombreux programmes d'arts numériques tels que Photoshop et InDesign, dont les employeurs lui ont dit qu'ils étaient nécessaires. Au bout de dix mois, il a obtenu son diplôme et a effectué de nombreux travaux artistiques tels que des tatouages au henné, des commandes de design et la conception de jeux vidéo.

Avant d'aller à l'université, Charles a eu du mal à terminer ses études secondaires. Il a obtenu son diplôme dans un centre d'accueil avec l'aide d'enseignants qui croyaient en lui. Pour lui, l'obtention d'un diplôme de fin d'études secondaires est un élément fondamental qui ouvre la voie à de nouvelles opportunités.

Lorsqu'il s'agit d'étudiants qui quittent leur communauté d'origine pour poursuivre leurs études, Charles comprend que c'est un grand pas que de laisser derrière soi son système de soutien. En même temps, il dit : "Prenez le risque, faites-le". Il recommande de s'installer d'abord dans une nouvelle communauté, de trouver du travail et d'apprendre à connaître les gens. Il suggère de se faire une idée du campus afin d'évaluer son niveau de confort et de prendre une décision entre les écoles d'une même ville.

En revanche, Charles recommande : "Si vous débutez et que vous êtes prêt à vivre une nouvelle expérience, sautez à pieds joints et voyez comment cela se passe, et essayez vraiment de tirer le meilleur parti de tout ce qui se présente. Comme toute opportunité qui vous est donnée, saisissez-la, tirez-en le meilleur parti." Il reconnaît que le changement peut être difficile et, pour ceux qui ne sont pas prêts, il encourage : "Ne vous sentez pas mal de ne pas être ouvert, parce que ça viendra avec le temps... Certaines personnes sont plus rapides que d'autres. Ne soyez pas trop durs avec vous-même".

En ce qui concerne les obstacles, Charles a du mal à réfléchir et à remettre les choses au lendemain, ce qu'il constate souvent chez les artistes. "On finit par passer toute la journée à penser au travail sans le faire", explique-t-il. En général, il ne fait pas de dessins d'échauffement et se met au travail. L'autre défi auquel il est confronté est celui des gens qui essaient de lui faire baisser les prix. Au fil des ans, il a trouvé des tactiques efficaces pour contrer ces situations. Le plus difficile, ce sont les grandes entreprises qui veulent qu'il travaille pour se faire connaître. "Si vous êtes un artiste, évitez toute demande de visibilité, car elle a deux effets : elle vous prive de votre argent et elle crée un précédent qui permettra à d'autres d'utiliser la même excuse....'elle fait baisser les prix pour les gens", prévient-il. Il a également appris à demander un acompte d'au moins 25 % à l'avance pour éviter de se faire abuser.

Si Charles pouvait faire passer un message à son cadet, ce serait : "La compétence n'est pas tout, il faut savoir ce qu'est le travail". Au début, il n'avait pas l'éthique de travail qu'il a aujourd'hui. Il lui dirait également : "Sois patient, l'expérience te le rendra. Tout est intégré dans le parcours de carrière."

Pour équilibrer le bien-être mental, Charles suggère de "savoir ce que vous aimez, de vous entourer de personnes qui vous comprennent ou qui ont un parcours similaire dans la vie ou un amour pour vous. Si ce n'est pas possible, faites-vous confiance". Enfant, c'est l'art qui l'a aidé à traverser les moments difficiles, car il a grandi dans un foyer perturbé. La musique a également été bénéfique pour son bien-être mental : il écoute et joue de la guitare ou du piano, enregistre et écrit des chansons. Il recommande de faire des pauses, de se promener, de jouer à des jeux vidéo, de parler à des amis et de ne pas prendre trop au sérieux ce qui se passe en dehors de sa carrière. Il encourage également à trouver un équilibre : "Ce n'est pas la chose la plus importante dans la vie. Ce qui compte, ce sont les personnes avec lesquelles vous partagez du temps". Charles est également conscient des problèmes liés à la consommation de substances psychoactives et des conséquences qu'ils peuvent avoir sur les familles et les communautés, après avoir subi des pertes dans sa famille.

Pour ce qui est de l'inspiration, Charles s'inspire d'un artiste français nommé Moebius. Il est également inspiré par le travail qu'il accomplit aujourd'hui lui-même en produisant du contenu indigène, ainsi que par sa mère et son parcours d'apprentissage. Il trouve également son inspiration dans les spectacles, les films, la musique et les livres. Tourné vers l'avenir, Charles travaille à la création d'une entreprise où les artistes autochtones pourront venir créer des bandes dessinées et d'autres médias créatifs dans la réserve et à Wonder Harbour Comics.

Il a transformé ses passions et ses passe-temps en carrière et, aujourd'hui, Kyle Charles vit de son art. Il n'a pas suivi une ligne droite pour arriver à ses fins, mais les grandes œuvres d'art comportent aussi des courbes bizarres. Il a essayé un peu de tout et sa volonté d'expérimenter et de suivre son cœur lui a valu d'être remarqué par Marvel, comme il l'avait prévu. Aujourd'hui, il s'apprête à faire de la place pour d'autres talents artistiques indigènes qui, il en est sûr, ne vont pas tarder à arriver.

Merci à Alison Tedford Seaweed d'avoir rédigé cet article !