"Avant moi, des pionniers ont veillé à ce que j'aie de l'espace et m'ont permis de réussir. Je tiens toujours à leur rendre hommage pour avoir fait en sorte que je puisse donner le meilleur de moi-même", déclare la journaliste et auteure Waubgeshig Rice. Membre du Bear Clan, de la Première nation Wasauksing, Waubgeshig Rice vit actuellement à Sudbury, en Ontario. 

Après avoir obtenu une licence en journalisme à l'université Ryerson, il a travaillé pour la CBC et des publications indigènes au niveau national, après avoir fait ses débuts sur le Weather Network. Pendant la majeure partie de sa carrière, il a travaillé comme reporter à la télévision. Pendant qu'il travaillait à la CBC, M. Rice a écrit des livres, dont le roman Moon of the Crested Snow, qui est devenu un best-seller. Ce succès l'a aidé à se lancer dans une carrière littéraire à plein temps. Il vit une vie qu'il n'aurait jamais cru possible.

‍"Je pensais simplement que nos histoires n'avaient pas leur place dans les livres et que c'était comme ça".

Adolescent dans les années 1990, M. Rice n'a pas été exposé à des journalistes ou à des auteurs autochtones par l'intermédiaire des médias grand public ou de l'éducation. Il a toujours apprécié les cours d'anglais, mais ne voyait pas les autochtones dans les livres qu'il lisait. Heureusement, sa tante a commencé à lui offrir des livres d'auteurs autochtones, ce qui lui a ouvert les yeux sur la possibilité de partager des histoires autochtones. Il a écrit de la fiction pendant son temps libre et a fini par rassembler son premier recueil de nouvelles.

Au cours de sa dernière année de lycée, il est parti en Allemagne dans le cadre d'un programme d'échange. Avant son départ, un média national l'a contacté pour qu'il écrive des articles sur son séjour, car il n'avait pas entendu parler de nombreux jeunes des Premières nations issus d'une réserve qui voyagent à l'étranger. Il ne savait pas qu'il était possible d'être payé pour écrire et il était très enthousiaste. Ses camarades de classe allemands l'ont accueilli à bras ouverts et se sont intéressés à lui. Il a écrit sur son séjour et a décidé de se lancer dans le journalisme.

Lorsqu'il retourne à Toronto pour terminer ses études, le contraste est saisissant. "Je me sentais seul. Je n'ai pas trouvé beaucoup de gens qui s'intéressaient à moi, à ma culture, et j'ai dû faire des efforts pour entrer en contact avec d'autres autochtones de la ville, parce que nous sommes très dispersés", se souvient-il. Il a trouvé que le Native Canadian Centre et le centre de services aux étudiants autochtones de son université étaient des ressources et des lieux importants pour entrer en contact avec la communauté.

Cette expérience lui a donné une sagesse à partager. "Même si vous trouvez d'autres autochtones qui ne sont pas nécessairement de votre nation ou qui sont culturellement comme vous, vous pourrez vous faire des amis parce que vous avez cette expérience commune d'être des autochtones qui ont quitté leur communauté et sont allés faire cette chose énorme, importante et impressionnante. Je pense que les jeunes devraient toujours se souvenir que c'est une bonne chose de poursuivre ses études. Peu importe ce que vous étudiez, peu importe vos intentions, par la suite, c'est un accomplissement majeur. Sois fier de ce grand pas que tu as franchi, même si tu ressens de la tristesse, le mal du pays, de la confusion et le fait d'être si loin de chez toi. Cherchez à rencontrer d'autres personnes et rappelez-vous pourquoi vous êtes là, et à quel point ce que vous faites est spécial. Les choses finiront par s'arranger, vous vous sentirez à l'aise et, avant même de vous en rendre compte, vous aurez obtenu votre diplôme", conseille-t-il.

Lorsque M. Rice s'est inscrit à l'université, les admissions aux programmes de journalisme étaient compétitives. Avec son portfolio de coupures de presse de son séjour à l'étranger et un essai sur l'importance de la représentation des autochtones dans les médias, il a posé sa candidature et a été admis, seul étudiant des Premières nations de la réserve dans sa classe de 120 étudiants. Au départ, M. Rice voulait devenir journaliste, mais il a été intrigué par les aspects techniques de la radiodiffusion et de la production.

Il a appris à filmer et à monter des vidéos, et a acquis des compétences en matière de tournage et de diffusion, mais il a été confronté à des difficultés en l'absence de nombreux camarades autochtones. "Vous êtes souvent mis sur la sellette lorsque la discussion en classe porte sur les questions autochtones. Vous êtes en quelque sorte le représentant de toutes les nations indigènes du pays. Tout le monde s'attend à ce que vous sachiez tout. Et puis il y a tous les autres stéréotypes auxquels il faut faire face. C'est parfois accablant. Je l'admets, j'avais envie d'arrêter quand je suis arrivé en troisième année", se souvient-il. En naviguant entre les éléments culturels et sociaux au cours d'un programme stressant, il n'était pas sûr de pouvoir continuer, mais il a obtenu son diplôme et a tout de suite trouvé du travail.

Pour rester équilibré et s'épanouir tout en travaillant dur, Rice se tourne vers sa culture et sa communauté. Il s'efforce de rester en bonne forme physique, en soulevant des poids, en courant et en pratiquant des arts martiaux. Rice passe du temps avec sa famille, aime être créatif, lire, regarder des films et rester mentalement actif. Il aime jouer de la guitare et passer du temps sur le terrain.

S'il pouvait faire passer un message à son cadet, ce serait de prendre plus au sérieux son apprentissage des langues. Bien qu'il ait grandi dans une communauté de locuteurs de première langue, il n'a pas donné la priorité à l'apprentissage, une décision qu'il regrette. Aujourd'hui, il s'efforce d'apprendre sa langue et de rattraper le temps perdu.

Il s'inspire du travail des jeunes dans tous les domaines, des communautés du Nord qui tirent le meilleur parti des ressources dont elles disposent tout en conservant leur langue et leur culture, et des groupes de jeunes autochtones qui font des choses géniales dans le monde. M. Rice est convaincu que ses enfants seront plus autonomes et se trouveront dans une meilleure situation que lui à leur âge, grâce aux efforts de la jeunesse autochtone.

"J'apprécie vraiment l'esprit que les jeunes maintiennent en vie et renforcent. Nous nous sommes remis de certains des abus les plus horribles et des initiatives officielles d'assimilation qu'un groupe de personnes puisse subir, et pourtant nous sommes là, et les jeunes ouvrent la voie et font d'excellentes choses, et c'est une belle vie qui en résulte", conclut-il.

Avant lui, des pionniers ont veillé à ce qu'il ait de l'espace et lui ont permis de réussir. Il leur doit d'avoir fait en sorte qu'il puisse donner le meilleur de lui-même. Aujourd'hui journaliste et auteur à succès, Waubgeshig Rice encourage une nouvelle génération de jeunes et partage les histoires dont il craignait qu'elles n'aient pas leur place dans les livres lorsqu'il était jeune. En partageant l'expérience des peuples autochtones, il crée un sentiment d'appartenance pour d'autres, page après page.

Merci à Alison Tedford Seaweed d'avoir écrit cette histoire.