"Si vous vous lancez, vous pouvez réaliser des choses dont vous n'auriez jamais pu rêver", encourage William Russ. Il vit à Haida Gwaii et travaille avec les Haida Child and Family Services (services à l'enfance et à la famille) à la préservation des familles. Il enseigne les aptitudes à la vie quotidienne comme la cuisine, la banque, la collecte de nourriture, la recherche d'informations et la préparation à la vie après le lycée, où il enseigne la musique et a travaillé avec des sculpteurs locaux sur un mât totémique. 

Le travail avec les jeunes est sa vie depuis plus de dix ans et il lui semble que c'est la bonne chose à faire compte tenu de ses propres expériences. "Quand j'ai grandi, nous n'avions pas beaucoup de soutien comme celui-ci. Nous n'avions pas beaucoup de choses à faire, à part pratiquer certains sports comme le basket-ball et d'autres choses de ce genre", se souvient-il. 

Si le travail avec les jeunes n'a pas toujours été son objectif, sa passion pour la musique a commencé dès l'enfance. Il vérifiait le matériel dans les magazines et l'ordinateur qu'il a acheté dans la vingtaine lui a permis de faire de la musique hip-hop. Il apprend maintenant à mixer et à masteriser de manière professionnelle afin de pouvoir former les jeunes de la région. La musique l'aide à se rapprocher d'eux. "C'est quelque chose que j'aime vraiment faire et je ne peux pas m'arrêter", déclare-t-il. 

L'autre rôle qu'il joue est celui d'acteur. Autrefois trop timide pour les cours d'art dramatique, il a joué dans le film Edge of the Knife, encouragé par des amis et des membres de sa famille à passer une audition. Depuis, il a fait des voix off en langue haïda pour d'autres projets. Il veut continuer à jouer, mais les agents ne veulent travailler qu'avec des acteurs venant d'une grande ville, ce qu'il envisage de faire après avoir joué dans un film qui a remporté 30 prix et l'a fait voyager dans le monde entier. 

C'est loin d'être le cas au lycée, où Russ a eu du mal à s'en sortir. Il a abandonné ses études, puis les a reprises lorsqu'il s'est rendu compte que l'absence de diplôme pouvait nuire à ses perspectives de carrière. Il a pris ses études plus au sérieux et les a terminées à 19 ans. Son directeur lui a dit qu'il était trop intelligent pour ne pas aller à l'université et l'a convaincu d'essayer. Son solide système de soutien l'a aidé à traverser cette aventure. 

Aujourd'hui encore, il aime apprendre. Il partage son histoire avec les jeunes pour qu'ils sachent qu'il existe toujours des moyens de trouver la motivation nécessaire pour acquérir la formation qui leur permettra d'atteindre leurs objectifs professionnels. "De nos jours, tout exige une bonne dose d'éducation", explique-t-il. 

Avant l'université, il n'avait quitté Haida Gwaii que quelques fois et ne connaissait rien de la vie urbaine, de la façon de s'y rendre en voiture ou de rencontrer de nouvelles personnes. Il encourage les jeunes qui quittent la maison pour aller à l'école à se trouver un bon groupe d'amis, comme il l'a fait. Il parle de l'université comme de la plus grande responsabilité que les étudiants auront jusqu'à ce moment de leur vie, entre les études, la lecture et les devoirs, mais aussi comme d'une expérience à apprécier, pleine de nouvelles expériences. 

Le fait de vivre avec sa sœur et son cousin qui habitaient déjà en ville l'a également aidé à s'adapter à sa nouvelle vie. Le choc culturel a été difficile à vivre lorsqu'il est passé d'une communauté de 800 personnes qu'il connaissait bien au Malaspina College de Nanaimo, où il ne connaissait personne. Bien qu'il s'agisse d'une ville plus petite, il lui a fallu un certain temps pour s'y habituer. De là, il a pu s'adapter à Victoria, Vancouver et à la Nouvelle-Écosse. Le fait de vivre à proximité d'étendues d'eau lui a donné l'impression que tout était plus naturel, en pensant à sa maison au bord de la mer.

Un autre défi auquel il a été confronté dans la vie a été le doute et le manque d'estime de soi. Grâce à sa détermination et à sa persévérance, il a pu atteindre bon nombre de ses objectifs. Essayer de se faire un nom dans la musique a été difficile, mais cette même persévérance et l'adoption d'un point de vue selon lequel il s'agit d'une expérience d'apprentissage et d'une opportunité d'expression artistique l'ont aidé. Jouer dans Edge of the Knife avec seulement quelques semaines d'entraînement a été un défi, mais l'entraînement qu'il a reçu l'a aidé à entrer dans la peau de son personnage et à utiliser ses émotions. Son ouverture d'esprit et sa volonté d'apprendre de ses échecs lui ont permis de grandir, d'essayer de nouvelles choses et d'abandonner son perfectionnisme. Il travaille actuellement sur sa peur de jouer de la musique en direct afin de pouvoir partager son travail plus souvent en public.

S'il pouvait donner un conseil à son cadet, ce serait de se pousser à dépasser ses doutes et ses peurs plus tôt. Il aimerait pouvoir dire : "Allez-y, foncez. Cela n'a pas d'importance. Personne ne te jugera. Sois juste courageux." Il aimerait également dormir davantage et prendre davantage soin de lui pour protéger sa santé. 

À la naissance de sa fille, il s'est rendu compte qu'il devait prendre les devants et être un bon exemple, et il a réfléchi aux choses qu'il voulait lui donner et qu'il n'avait pas eues lorsqu'il était enfant. Russ ne voulait pas que sa fille soit confrontée aux mêmes problèmes d'estime de soi et elle est aujourd'hui ce qu'il décrit comme une "petite fille très puissante". Elle continue à l'inspirer pour qu'il s'améliore chaque jour.

Pour préserver sa santé mentale, Russ s'amuse à faire des bêtises et joue avec ses chats. Il a recours à la visualisation, à la respiration et à des exercices pour évacuer l'anxiété. Faire de l'exercice, passer du temps dans la nature, faire de la musique et suivre une thérapie l'aident également à garder la tête froide. Il est important de prendre soin de soi sur le plan spirituel, étant donné le nombre de personnes qui dépendent de lui, et il s'agit d'une pratique quotidienne. 

Lorsqu'il a besoin d'inspiration, Russ se tourne vers la beauté de sa culture et la renaissance qu'il observe dans le canoë-kayak, la sculpture, sa langue, ses chants et ses danses. "Notre langue est si précieuse. Lorsque vous comprenez votre langue traditionnelle et que vous la parlez, vous retrouvez une partie de vous-même, et vous vous sentez plus fort, plus puissant et plus sain", partage-t-il, en réfléchissant à l'expérience qu'il a vécue en parlant autant sa langue dans Edge of the Knife. Les personnes qui essaient de vivre au mieux l'inspirent également. 

Pour inspirer les jeunes, Russ aimerait dire : "Même si vous trébuchez, même si vous tombez à plat, relevez-vous, dépoussiérez-vous et continuez à aller de l'avant. Il n'y a pas de limite à ce que vous pouvez accomplir dans votre vie. Même si vous avez l'impression d'avoir commencé lentement, vous pouvez toujours réaliser tout ce que vous voulez... continuez à avancer, continuez à aller dans la direction que vous voulez, vous arriverez à des endroits magnifiques, à des choses que vous n'avez même jamais réalisé que vous alliez atteindre et n'oubliez pas d'en profiter. N'oubliez pas de vous réjouir, de fêter votre succès et votre vie, et de les fêter avec d'autres... beaucoup de joie et de bonheur".

William Russ sait de première main que si l'on se lance, on peut réaliser des choses dont on n'aurait jamais pu rêver. De la lutte pour obtenir son diplôme à l'entrée à l'université, en passant par le travail avec les jeunes et les familles, le cinéma et la musique, il est un apprenant permanent et un enseignant dévoué. Le fait de partager les leçons qu'il a tirées de son enfance à Haida Gwaii pour créer ce dont il avait besoin l'aide à rendre ce qu'il a reçu tout en continuant à aller de l'avant. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.