"Si vous arrêtez d'apprendre, ce sera ennuyeux. Je dois simplement apprendre, élargir mes connaissances et faire entendre ma voix", explique Aaju Peter.

Elle est née au Groenland et a vécu le long de la côte ouest jusqu'à ce qu'elle aille à l'école au Danemark à l'âge de 11 ans. Elle a perdu sa langue pendant son séjour, mais elle est revenue plusieurs fois avant de repartir à l'âge de 18 ans. En 1979, elle a assisté à une conférence circumpolaire inuite réunissant des Inuits du monde entier et n'avait aucune idée de l'existence d'Inuits en dehors du Groenland.

Peter a rencontré une Canadienne inuit d'Iqaluit et s'est installé au Canada en 1981. Elle a eu cinq enfants, a fait des études de droit et a été admise au barreau en 2007. Bien qu'elle ne pratique pas, elle défend la langue inuit et le droit de chasser le phoque.

En apprenant l'inuktitut, elle a réappris le groenlandais. Elle enseigne l'inuktitut pour rendre service à sa communauté. Peter enseigne en personne à Iqaluit et l'un des grands défis auxquels ils sont confrontés est le manque de logements qui limite le nombre d'étudiants pouvant participer, ce qu'elle considère comme une injustice. Pendant la pandémie, les cours ont été dispensés virtuellement.

La douleur que Peter a ressentie en oubliant sa propre langue, ses liens avec son pays et son peuple lorsqu'elle allait à l'école au Danemark et la perte de son sentiment d'appartenance l'ont incitée à apprendre la langue et la culture. "Pendant le tournage de Twice Colonized, j'ai réalisé que j'étais totalement colonisée, que ma façon de penser, ma façon d'être, tout était tellement conditionné par le monde extérieur que j'apprends lentement à lâcher prise et à être moi-même", explique-t-elle.

En apprentissage permanent, Peter est retournée à l'école pour suivre des cours de langue inuite à un niveau plus élevé. "J'ai hâte d'élargir mes connaissances à partir d'une façon inuite de penser et d'être", s'exclame-t-elle. Elle n'est pas souvent en contact avec les aînés et les niveaux supérieurs de la langue inuite, c'est donc une opportunité formidable pour elle.

En apprenant la vision du monde inuit après son arrivée au Danemark, Peter a dû passer d'une perspective individualiste à une perspective collectiviste. "Nous nous maintenons, physiquement, mentalement, émotionnellement, tous ensemble au même niveau. Nous sommes tellement heureux d'être ensemble, nous laissons beaucoup de place à l'apprentissage pratique où nous faisons de notre mieux pour ne pas offenser les gens et ne pas être trop bruyants... Nous faisons très attention à être ensemble et à ce que les gens ressentent, sans blesser les autres, mais en étant là joyeusement, et il s'avère que nous apprenons beaucoup mieux dans ce genre d'environnement. C'est un lieu sûr. Nous pouvons rire, nous pouvons pleurer, nous pouvons être honnêtes. Nous n'avons pas à nous cacher. C'est un environnement beaucoup plus sûr", explique-t-elle. En comparaison, Peter parle du fait qu'il ne se sent pas reconnu ou qu'il n'a pas l'impression d'être égal dans une perspective plus occidentale qui peut être désobligeante. Elle estime que ce n'est pas une bonne façon de travailler ou d'apprendre ensemble.  

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Le conseil qu'elle donne aux jeunes qui envisagent de quitter leur communauté pour poursuivre leurs études est le suivant : "Si vous voulez aller à l'école et poursuivre vos études, n'oubliez pas qui vous êtes, conservez votre fierté et votre lien avec votre communauté". Peter n'a pas eu cette chance, mais il estime que les étudiants autochtones réussissent mieux dans les facultés qui sont conscientes des besoins des étudiants autochtones et qui disposent d'un personnel autochtone. Le traumatisme qu'elle a subi en étant coupée de sa langue, de sa culture et de sa communauté a fait qu'elle n'a aucun souvenir de ses expériences scolaires, et une personne qui a été dépistée comme Angry Inuk et qui est allée à l'école au Danemark avec elle a subi la même perte de mémoire.

Si Peter pouvait donner un message à sa cadette, ce serait le suivant,

"Tout s'arrangera et oui, vous pouvez y arriver. Quand les gens disent que vous n'êtes pas groenlandais parce que vous ne pouvez pas parler votre propre langue, ce n'est pas vrai. Elle se souvient de la façon dont les gens la rabaissaient et de la douleur que cela représentait. "J'aurais aimé que cela change, mais c'est ainsi. Je pense que j'ai gagné en dynamisme et en énergie. J'ai adopté une attitude du type "je vais vous montrer", ce qui m'a poussée à apprendre davantage et à être plus performante", se souvient-elle.

En ce qui concerne son bien-être à l'âge adulte, Peter a commencé à courir tous les jours et à pratiquer le yoga lorsqu'elle est retournée au Groenland pour ses études. Elle apprécie également les bains chauds aux sels d'Epsom. Elle passe une heure par jour à faire du yoga et sa famille a appris qu'il valait mieux ne pas l'interrompre. Elle a également essayé le tai-chi et le karaté, mais c'est le yoga qui a retenu son attention.

Pour ce qui est de l'inspiration, Peter aime le fait que, même si elle vit ici depuis 1981, les gens s'arrêtent toujours et demandent à prendre un selfie avec elle. Elle est accueillie par les Inuits et a de bons amis avec lesquels elle se réunit pour manger, chanter, danser et pleurer. Elle est motivée par la communauté et apprécie énormément qu'on la laisse être elle-même, sans que personne ne la tire vers le bas.

Toujours en train d'apprendre (et d'enseigner), la vie n'est jamais ennuyeuse pour Aaju Peter. Loin de son lieu de naissance, au Groenland, elle s'est fait une place parmi les Inuits au Canada. Membre de l'Ordre du Canada, avocate, militante, enseignante et créatrice de peaux de phoque, elle est toujours en train de faire quelque chose et de l'améliorer.

Merci à Alison Tedford pour la rédaction de cet article !