"C'est une période formidable pour les artistes indigènes, car nous nous exprimons", déclare Tracy Charette Fehr, une artiste métisse qui a vécu toute sa vie à Winnipeg. Elle fait du vélo lorsqu'elle n'est pas plongée dans la création. Elle passe tellement de temps à faire de l'art qu'elle n'a pas beaucoup de temps pour d'autres passe-temps. Elle travaille dans un garage chauffé, ce qui lui permet de créer toute l'année, en faisant de l'art textile et de la céramique. Elle coud, souvent à la main. Elle fait aussi du perlage, de la broderie et de l'appliqué.

Troisième d'une famille de six filles, elle a perdu sa mère très tôt et son père a fait appel à quelqu'un pour lui enseigner des compétences pratiques telles que la couture. Alors qu'elle terminait sa licence en beaux-arts, son professeur l'a encouragée à faire de la broderie. Cela a éveillé son intérêt pour la broderie métisse et elle a fait des recherches sur l'histoire des Métis, leurs arts et le côté de la famille de sa mère. Elle pensait devenir peintre, mais elle a fini par faire surtout des travaux d'aiguille à l'école.

Ayant grandi dans le nord de Winnipeg, Mme Fehr a abandonné l'école en neuvième année. Jeune adulte, elle est retournée à l'école dans un centre d'éducation pour adultes, où elle s'est enfin sentie à sa place. L'une des premières de sa famille à obtenir un diplôme, elle a décidé de s'inscrire à l'université de Winnipeg.

Après dix ans de lutte contre l'anxiété, le syndrome de stress post-traumatique et les traumatismes, Fehr a obtenu son premier diplôme et a commencé à travailler dans le domaine du conseil. Elle voulait faire une école d'art mais n'en avait pas les moyens. Pendant vingt-cinq ans, elle a donc travaillé dans le domaine du conseil en toxicomanie, en s'inspirant de ses propres luttes. En cours de route, elle s'est rapprochée de sa culture métisse et a renoué avec le côté maternel de sa famille. Elle a surmonté la honte qu'elle éprouvait à l'égard de son héritage et qui provenait du racisme.

À l'approche de la cinquantaine, Mme Fehr s'est remise à l'art après avoir regardé une émission sur un artiste avec ses enfants. Elle a posé sa candidature et a été acceptée dans une école d'art où elle a fait des recherches sur la broderie métisse, les arts et sa famille. Elle a voyagé en Europe pour voir des objets indigènes et a commencé à approfondir l'histoire de sa famille. Elle est retournée à l'école et a obtenu une maîtrise en beaux-arts, avec une thèse sur la culture matérielle métisse.

Son projet s'intitulait Heartbeat of a Nation : 250 Years of Métis Women (battements de cœur d'une nation : 250 ans de femmes métisses) et s'inspirait de l'une de ses arrière-grands-mères. Elle a fabriqué 250 bols en céramique faits à la main, qui ont été exposés à la Winnipeg Art Gallery, représentant toutes les femmes anonymes et oubliées. Elle a travaillé avec Infinity Women, qui fait partie de la Fédération des Métis. Après l'exposition, elle a offert les bols dans le cadre d'une cérémonie au musée de Saint-Boniface, au cours de laquelle chaque récipiendaire a donné le nom d'une femme métisse qu'il souhaitait honorer.

Fehr a ensuite réalisé un projet textile en brodant tous les noms sur une pièce de 63 pieds de long et de 5 pieds et demi de large. L'œuvre a été dévoilée à la Winnipeg Art Gallery devant une foule de 300 personnes lors de la Journée Louis Riel. Des membres de la colonie de Batoche ont participé à la broderie des noms. Le projet fera l'objet d'une cérémonie à l'avenir.

Enfant, Mme Fehr n'avait pas de modèles métis en dehors de sa propre famille, de ses tantes qui ont toujours été présentes dans sa vie. Lors de sa première vente d'œuvres d'art à Winnipeg, elle a trouvé un livre écrit par son grand-oncle et a appris qu'elle avait un écrivain qui était allé à l'université et qui était considéré comme important au Manitoba et dans les cercles métis. Elle a trouvé très peu d'histoires de femmes métisses, ce qui l'a inspirée dans son travail. "C'est l'une des raisons pour lesquelles je fais ce que je fais, parce que leurs histoires n'ont pas vraiment été racontées, seulement les histoires occasionnelles. C'est pourquoi j'essaie de créer de nouveaux modèles", explique-t-elle. Elle a observé comment ses proches s'engageaient dans leurs pratiques culturelles et les maintenaient. "Ils faisaient toutes ces choses, mais ils n'en parlaient pas comme s'ils étaient métis. Ils le faisaient, tout simplement", se souvient-elle. Elle essaie de faire la même chose dans sa propre famille, en participant à une résurgence de l'art et de la cuisine.

Dans les années à venir, Mme Fehr espère continuer à travailler sur son projet. Elle travaille avec Connected North, qui enseigne la broderie aux enfants des communautés nordiques afin qu'ils apprennent à broder leur propre nom et celui des personnes qu'ils admirent, dans la langue de leur choix. Elle espère que cela favorisera la récupération, "la récupération de la langue, la récupération des noms, parce que beaucoup d'entre nous se sont fait prendre leur nom d'une manière ou d'une autre, ou ont reçu des noms qui ne leur appartenaient pas. J'aimerais que cela se produise davantage", déclare-t-elle.

Mme Fehr espère que l'apprentissage de la broderie contribuera à donner confiance aux élèves. Lorsqu'elle était jeune, malgré la pauvreté, elle avait un fort sentiment d'efficacité personnelle et elle espère contribuer à inculquer ce sentiment aux jeunes. Pour elle, ce travail a un sens. "Il est important, je pense, de faire quelque chose qui nous donne un sens, quel qu'il soit, que ce soit très payant ou non, car devenir artiste n'est pas et ne sera jamais très payant", poursuit-elle.

Elle conseille aux artistes en herbe de ne pas s'engager dans une école d'art et de ne pas se laisser intimider par la culture post-secondaire. Elle dit : "Ne vous sentez pas intimidés si vous décidez de faire des études supérieures". Elle suggère de trouver du soutien, de se joindre à des groupes et d'entrer en contact avec des aînés. Elle encourage à étudier diverses formes d'art, à trouver sa voix et à avoir un mentor.

Son dernier message pour inspirer les jeunes autochtones est le suivant : "Croyez en vous. Apprenez des gens qui vous entourent et, dans tous les domaines de la vie, nous devons vraiment nous demander comment nous voulons vivre ? Quelles sont les valeurs sur lesquelles nous voulons vivre ?... Il n'y a pas d'erreur. Chaque chemin que nous empruntons nous mène quelque part, et il n'y a donc pas de mauvais chemin... Les artistes et tous les apprenants font des erreurs tout le temps, mais c'est ainsi que l'on apprend. Ce sont mes plus grosses erreurs qui m'ont le plus appris dans ma vie... Vous n'êtes pas une erreur. Tout le monde est là pour une raison et dans un but précis".

Après avoir renoué avec sa culture par la recherche et les relations, l'artiste textile et céramiste Tracy Fehr a commencé à partager sa pratique avec les jeunes par l'entremise de Connected North. En célébrant les histoires et les noms des femmes métisses, elle crée des œuvres d'art significatives et des possibilités d'engagement communautaire. Autrefois, elle n'avait pas les moyens de s'offrir une école d'art ; aujourd'hui, elle enseigne l'art, ce qui fait partie de son gagne-pain.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.