"Je pense que je suis sur la bonne voie", déclare Suzan Marie. Dénée, elle est née et a grandi à Fort Smith, dans les Territoires du Nord-Ouest. Après avoir fréquenté trois pensionnats, elle a beaucoup guéri par le biais de cérémonies et de processus cliniques au cours des 35 dernières années.

Suzan a obtenu une licence en psychologie de l'orientation et une licence en services à la personne à l'université de Great Falls, dans le Montana. Elle espérait pouvoir aider ses propres concitoyens, étant donné le peu de ressources disponibles lorsqu'elle avait besoin d'aide pour guérir d'un traumatisme.

Après avoir obtenu son diplôme, Suzan est allée vivre à Fort Good Hope où elle a commencé à renouer avec sa culture et à apprendre des anciens. Elle a collecté des fonds pour permettre aux femmes de participer à des conférences sur la santé mentale et à des salons pour leur art. La revitalisation culturelle a été l'un de ses domaines de prédilection, car elle s'est efforcée de faire revivre les pratiques traditionnelles du sac babiche et des paniers en racine d'épinette et de les partager avec les communautés nordiques éloignées. Les sacs Babiche sont l'équivalent des valises Dene. Elle a coécrit deux livres pour apprendre aux gens à les fabriquer. Elle a également appris à mentionner les personnes qui lui ont enseigné les techniques dont elle fait la démonstration, afin de les honorer et de les respecter.

En dehors de ses efforts de revitalisation, Suzan a gagné sa vie en tant qu'opératrice d'équipement lourd dans sa première carrière. Elle a été la première femme du Nord à obtenir sa classe 1 et à conduire toute une gamme d'équipements lourds, obtenant 100 % à l'examen de conduite et 98 % à l'examen écrit. Suzan s'est heurtée à beaucoup de sexisme lorsqu'elle a commencé à travailler avec des équipements lourds et qu'il n'y avait pas de politique en place. Elle l'a surmonté en se respectant et en faisant bien son travail.

Suzan a appris à coudre avec les anciens, puis s'est lancée dans le commerce et la gestion, voyageant dans de nombreuses communautés indigènes. Lorsqu'elle a décidé qu'elle ne voulait plus travailler qu'à mi-temps, elle s'est reconvertie dans la conduite d'équipements lourds, travaillant dix jours par semaine. Pendant ses congés, elle s'adonne à ses ateliers et à l'art culturel.

À 65 ans, Suzan a décidé de prendre sa retraite et de se concentrer sur le partage de ses connaissances culturelles concernant les piquants de porc-épic, le tufting et le tissage de sacs Babiche. Elle a fini par se connecter à Connected North et a commencé à enseigner aux jeunes en ligne. Pendant qu'elle enseigne sur Zoom, elle découvre qu'elle est en contact avec certains parents de ses élèves.

Son prochain grand projet est de revitaliser la pratique de la robe de sortie des Dénés, une entreprise qui prendrait deux ans à une jeune femme dénée et à sa famille pour assembler une tenue pour une danse du tambour qui célébrerait sa féminité. Réunissant des peaux et du velours, elle montre l'impact du contact. Une fois terminée, Suzan souhaite la partager avec les communautés voisines.

Le conseil qu'elle donne aux étudiants autochtones qui quittent leur communauté d'origine est le suivant : "Si vous avez un rêve, allez-y." Lorsque Suzan a quitté Fort Smith, elle voulait explorer, mais n'en avait pas les moyens ; elle s'est donc engagée dans l'armée. Lorsqu'elle a voulu obtenir son diplôme, elle a dû quitter le pays pour le faire en tant que mère célibataire de deux enfants. Elle a également quitté sa communauté d'origine pendant les années où elle a vécu à Fort Good Hope.

En pensant aux conseils qu'elle donnerait à sa cadette, Suzan réfléchit à l'expérience qu'elle a vécue en grandissant sans l'aide de ses parents et en se débrouillant seule depuis l'âge de 15 ans. Aujourd'hui, elle dirait : "Lance-toi. Si tu aimes ça, essaie. Vous êtes assez jeune. Il y a tellement d'expériences que tu peux faire". La seule chose qu'elle n'a pas faite est de sauter d'un avion et elle pense qu'elle est trop âgée pour cela maintenant.

En travaillant dans les communautés, Suzan ne se contente pas d'enseigner, elle apprend, même des jeunes. Elle parle également de la façon dont elle a brisé les traumatismes intergénérationnels. "J'ai utilisé ma culture pour guérir. Je dis : "Je me suis reconstituée, une perle, une plume, une trame, une touffe à la fois". C'est une telle médecine pour nous-mêmes que d'utiliser nos propres matériaux naturels", confie-t-elle.

Pour préserver sa santé mentale, Suzan a consulté un conseiller et assiste désormais à une cérémonie de guérison. Elle appelle son conseiller en cas de besoin et dispose d'un système de soutien pour l'aider à prendre soin d'elle-même. Elle a également recours à la nourriture traditionnelle, à la musique et à la couture pour se sentir bien. Suzan fait partie d'un comité de bien-être au Telus World of Science, où elle travaille avec un psychologue autochtone. La sensibilisation accrue à la santé mentale l'encourage. "C'est formidable de voir nos communautés guérir nos gens, nos familles, et il est très important de prendre soin de sa santé mentale", dit-elle.

En ce qui concerne l'inspiration, Suzan est inspirée pour créer par l'espace vide résultant de sa guérison. En tant que membre du corps enseignant du centre de formation, elle rencontre des artistes indigènes depuis des années, ce qui l'a poussée à prendre différentes directions dans sa propre pratique créative. L'inspiration ne manque jamais, elle essaie toujours de nouvelles choses. Elle crée, organise des ateliers pour partager ses connaissances, joue le rôle de mentor auprès des jeunes et proclame : "J'ai la meilleure vie possible en ce moment. Je ne vois rien qui puisse me ralentir de sitôt."

Après avoir ouvert la voie en tant que conductrice d'engins lourds, Suzan Marie s'est lancée dans la création et le partage d'œuvres d'art culturelles. Elle a obtenu son diplôme de conseillère pour aider son peuple, et elle a maintenant trouvé un autre moyen de le faire en revitalisant les pratiques culturelles et en les enseignant autant qu'elle le peut. Après avoir surmonté des obstacles tels que le sexisme, les traumatismes intergénérationnels et avoir dû quitter le pays pour réaliser ses rêves, Suzan Marie est aujourd'hui là où elle veut être et met à profit tout ce qu'elle a appris au cours de son voyage.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.