"Gardez la tête haute. Soyez persévérant, quel que soit votre objectif. N'abandonnez jamais, car ceux qui abandonnent ne gagnent jamais, mais ceux qui gagnent n'abandonnent jamais. Continuez à pousser", dit Aaron Wesley Chisel, en offrant les mots d'encouragement qu'il aurait aimé donner à son cadet. Il voulait jouer au hockey, mais il a trouvé un nouvel objectif.   

Ce membre de la communauté du Lac Seul, qui est né et a grandi à Thunder Bay, devait être étudiant pour jouer au hockey, et il a donc suivi un programme de mise à niveau pour les étudiants autochtones. Il a d'abord essayé le commerce, puis, comme il n'a pas réussi, il a tenté sa chance dans le domaine de l'apprentissage autochtone. 

Alors qu'il était en échec scolaire et craignait d'être mis sur la touche en raison de ses notes, un membre du personnel chargé de la réussite des étudiants l'a remis sur la glace. Elle lui a fait comprendre qu'il n'était pas trop tard pour changer. Cela s'est avéré être la stratégie gagnante dont il avait besoin et il en a tiré des leçons importantes. 

Chisel en a appris davantage sur l'histoire de sa famille et il a pu apprendre près de chez lui, ne se déplaçant que pour participer aux compétitions de l'équipe de hockey. Cela dit, il a pris la décision de quitter la maison de ses parents et d'être indépendant, en apprenant à cuisiner et à gérer son temps en tant qu'adulte. 

"J'étais reconnaissant à l'université, car non seulement j'ai appris et obtenu un diplôme, mais elle m'a aussi enseigné les valeurs de la vie, à m'organiser, à créer un plan et à m'y tenir. Tant que vous vous y tenez, et dans les délais impartis, vous finirez par réussir", se souvient-il. Pour Chisel, s'y tenir signifiait lutter contre ses difficultés en matière de chiffres et de connaissances financières. 

Après avoir échoué à ses cours de commerce, Chisel a dû mettre la main à la poche, non pas une mais deux fois, pour combler la différence, conformément aux exigences de son programme de financement. Alors qu'il se battait pour relever les défis de son éducation, un autre défi a pris tout le monde par surprise : une pandémie. 

Le COVID a mis fin à la saison et à la carrière de hockeyeur de Chisel. Le hockey a été la motivation de son éducation et une grande partie de sa vie en grandissant grâce à l'amour de son père pour ce sport. Dès qu'il a pu marcher, son père lui a mis des patins et il a patiné autant qu'il le pouvait. Dès l'âge de trois ans, Chisel patinait et jouait au hockey.  

La réalité de la vie pandémique en dehors du hockey a également été un défi pour Chisel. Asthmatique, il devait rester à la maison et, même s'il vivait avec un partenaire, il se sentait coincé et l'atmosphère était toxique. Il a commencé à boire jusqu'à ce qu'il se rende compte qu'il devait arrêter et trouver un nouveau moyen de faire face à la situation.

"J'ai commencé à faire de la purification, à prier, à sortir et à essayer d'être reconnaissant pour les petites choses, comme le fait de pouvoir voir le soleil ou le ciel. Les plus petites choses m'ont aidé à avoir une image positive de moi-même en ces temps incertains", se souvient-il. La gratitude n'est pas la seule leçon qui a laissé un impact durable.

En cours de route, il a approfondi les questions et les politiques qui ont un impact sur les populations autochtones, en disséquant les politiques juridiques de la loi sur les Indiens et les implications interjuridictionnelles qui en découlent. Il en a appris davantage sur des questions urgentes telles que le logement. Il s'est mis à penser à la charpenterie et a réalisé comment il pouvait apporter sa contribution.

C'est précisément ce qu'il cherche à faire en s'inscrivant au Confederation College. "J'ai l'intention d'apprendre à construire des maisons, à devenir entrepreneur et à fournir des logements adéquats aux membres des Premières nations", explique-t-il. En gardant la tête haute, en étant persévérant quel que soit son objectif, en n'abandonnant jamais et en ne renonçant jamais, il poursuit son chemin avec un nouvel objectif en vue. Membre de l'équipe de hockey locale, Aaron Wesley Chisel s'est trouvé une vision pour l'avenir : construire des maisons et aider les communautés indigènes à obtenir leur chance d'avoir un logement convenable.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.