"Beaucoup de choses m'ont empêchée de poursuivre des études, mais je n'ai jamais cessé d'essayer. Je suis la preuve que c'est possible. Vous pouvez y arriver", déclare Mary Burton. Elle est directrice exécutive et cofondatrice de Fearless R2W Incorporated. Mary Burton est originaire de Norway House (Manitoba) et vit à Winnipeg (Manitoba). Elle travaille comme avocate et éducatrice dans le domaine de l'alphabétisation des systèmes communautaires et de la navigation dans les systèmes.

C'est un poste qu'elle a créé en 2014 après s'être assise à une table avec Michael Redhead Champagne, discutant de leurs espoirs et de leurs rêves quant à ce que l'organisation pourrait être et réaliser. Cette année-là, un enfant sur six était appréhendé chaque jour dans le code postal R2W, le plus important du quartier nord de la ville, et 365 bébés étaient appréhendés à la naissance par le biais d'alertes à la naissance. Les aînés de la communauté réclamaient à cor et à cri que quelque chose soit fait, et Burton et Champagne ont répondu à l'appel.

Ils ont commencé par trouver un local, de la nourriture, des tickets de bus, des honoraires, et se sont mis au travail. Pendant six mois, elles se sont contentées d'organiser des réunions communautaires hebdomadaires jusqu'à ce que les gens commencent à venir régulièrement. Elles ont organisé des cercles d'éducation pour informer les gens sur les ressources disponibles, sur la manière de naviguer dans les systèmes et sur leurs propres émotions. La défense des intérêts de leurs clients et des membres de la communauté a porté sur les services de garde d'enfants, l'aide à l'emploi et au revenu, les locations résidentielles et, avec le temps, Burton a obtenu un emploi à temps plein au sein de l'organisation.

Ce qui a incité Burton à poursuivre dans cette voie, c'est sa propre expérience de sortie du système de prise en charge à 18 ans, avec une fille de cinq mois, en tant que produit du "Sixties Scoop". Les gens venaient souvent lui demander de l'aide pour naviguer dans les systèmes et elle aidait les gens depuis son salon bien avant que Fearless R2W ne voie le jour. Elle décrit la transition comme une progression naturelle, aidant ses amis et sa famille, puis sa communauté. Elle et Champagne ont financé le programme de leur poche pendant de nombreuses années, réunissant quelque 300 familles qui sont toujours ensemble après avoir reçu un soutien dans le cadre d'un programme de suivi.

Elle a fait tout cela avec une douzième année d'études, après avoir lutté à l'école en tant que personne souffrant de TDAH. Elle a trouvé des moyens de s'en sortir depuis, mais elle a abandonné l'école lorsqu'elle est tombée enceinte de son aîné. Après son deuxième enfant, elle est retournée à l'école pour obtenir son diplôme. À l'époque, elle bénéficiait de l'aide sociale et a voulu en sortir, estimant qu'elle ne répondait pas aux besoins financiers de sa famille. Il lui a fallu quatre ans, en jonglant avec les enfants, la toxicomanie et une autre grossesse, pour finalement obtenir son diplôme. Aujourd'hui, elle envisage de faire des études supérieures, mais elle est consciente des exigences de sa carrière bien remplie et sait que ce serait difficile. Elle aimerait être en mesure d'offrir des services de thérapie ou de conseil, voire d'obtenir une licence en travail social.

"Je me développe constamment. J'apprends constamment à aider les gens de manière positive."

Après avoir grandi dans un foyer, elle a eu du mal à savoir qui elle était et d'où elle venait, et n'a appris à connaître sa culture, ses enseignements ou ses cérémonies que lorsqu'elle avait une vingtaine d'années. Elle n'a jamais cessé d'apprendre depuis. Elle a appris ce qu'est la mémoire du sang, une chose à laquelle elle croit fermement, l'idée que la sagesse est contenue dans son ADN et qu'il lui suffit de la trouver.

Le conseil qu'elle donne à un étudiant qui envisage de poursuivre ses études est de suivre sa passion pour ce qu'il veut faire et d'aller au bout de ses rêves. "J'ai la passion d'aider les gens. C'est pourquoi je fais ce que je fais... Cela fait partie de qui je suis. Cela fait partie de ce que je fais. C'est ancré en moi. Je ne peux pas ne pas aider les gens", explique-t-elle. Elle dit à ses enfants et petits-enfants que l'éducation est importante, tout comme le sentiment d'accomplissement que l'on éprouve lorsqu'on peut dire : "J'ai fait cela. Personne ne m'a dit de le faire. Je l'ai fait par moi-même.

Le fait de devenir parent de manière inattendue a créé quelques défis sur son chemin et elle est restée longtemps mère au foyer, aidant les gens à trouver leur propre voie à travers les systèmes. "J'ai le don de la parole et de la langue anglaise", dit-elle en souriant. Le fait de pouvoir écrire et parler correctement l'a aidée à obtenir ce dont elle avait besoin et à apprendre aux autres à faire de même. "Chaque système a son propre langage, son propre jargon", poursuit-elle, et c'est ce langage qu'elle enseigne aux autres pour qu'ils puissent maîtriser les systèmes et naviguer dans les bureaucraties.

Travaillant avec une politique de parenté, son organisation défend les intérêts des parents et des jeunes et forme les gens à la défense des droits et à la justice réparatrice. Elle travaille sur des projets de recherche avec deux universités et développe également des programmes de formation à l'emploi pour aider les gens à trouver du travail en tant qu'agents de sécurité. Il y a beaucoup à faire dans sa communauté et les compétences de gestion du temps qu'elle a acquises en tant que mère célibataire l'ont aidée à exceller dans son rôle et sa carrière.

Si elle pouvait donner un message à sa cadette, ce serait : "Continuez, il y a de la lumière au bout du tunnel". Burton se souvient qu'elle a souvent voulu abandonner, ne voulant pas être responsable de tout et de tout le monde en permanence. Aujourd'hui, elle regarde en arrière sans regret, sachant que des leçons de vie très dures ont fait d'elle ce qu'elle est aujourd'hui. "Tout ce que j'ai fait jusqu'à présent a fait de moi ce que je suis et je n'en changerais pour rien au monde", affirme-t-elle.

C'est une leçon qu'elle aimerait partager avec d'autres, en déclarant : "Tout ce que vous faites est une expérience d'apprentissage et d'enseignement. C'est ce qui fera de vous ce que vous êtes et ce qui vous permettra de donner le meilleur de vous-même. N'éteignez pas votre feu. Ne vous faites pas petit. Faites-vous grand. Soyez là et sachez que vous en valez la peine".

Pour préserver sa santé mentale, elle tient un journal, fait de la peinture et passe du temps à réfléchir et à s'occuper de ses petits-enfants. Sa famille est sa priorité absolue et elle apprend de ses petits-enfants à s'amuser, à se détendre et à être elle-même, en faisant ce qui la rend heureuse.

Malgré les nombreux obstacles qui l'empêchaient de terminer ses études, Mary Burton n'a jamais cessé d'essayer. Elle est la preuve que c'est possible et que tout le monde peut y arriver. En guidant les gens à travers les systèmes et en leur enseignant le langage de l'autonomie sociale enfoui dans les bureaucraties, elle élargit le chemin pour que les familles puissent s'épanouir ensemble.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.