"Je veux que les gens soient encouragés par les petits pas qu'ils font, parce que les petits pas finissent par s'accumuler", encourage Michael Redhead Champagne, qui a grandi et vit à Winnipeg, bien que sa famille soit originaire du territoire du Traité no 5. Dans son travail de conteur, d'orateur, d'animateur, d'écrivain et d'organisateur communautaire, les petits pas qu'il a faits se sont révélés très utiles. 

À sa naissance, il a été placé dans un foyer d'accueil et adopté par une famille qui lui a montré à quel point il est important de s'occuper des enfants de la communauté. Il a grandi dans le quartier nord de Winnipeg, entouré de pauvreté, de violence et d'autres autochtones. "Quand je pense à ma communauté, je pense à la résilience, à la force, à la créativité, à l'humour et aux grandes choses que nous avons dans ce quartier", explique-t-il.

Son inspiration vient de la vision du monde de sa famille adoptive et de son désir de réparer les erreurs du système de placement familial. "Cela m'a vraiment passionné et m'a donné envie de soutenir les parents qui s'efforçaient de ramener leurs enfants à la maison, mais aussi de soutenir les jeunes qui sortaient du système de placement s'ils n'avaient pas les liens dont ils avaient besoin", explique-t-il. Il est inspiré par les enseignements de sa culture sur la parenté, qui lui montrent que nous sommes tous liés et connectés et que nous devons prendre soin les uns des autres. 

Lorsque Winnipeg a été désignée comme la capitale canadienne du meurtre, les jeunes de l'Aboriginal Youth Opportunity se sont rendus au clocher de l'avenue Suffolk, en plein cœur de la zone de violence, et ont fait sonner la cloche un vendredi soir glacial. Pendant huit ans, ils se sont réunis chaque semaine pour construire une communauté et remplacer la violence par quelque chose de mieux, en mangeant ensemble, en parlant de leurs défis, en distribuant des prix et en planifiant le rassemblement de la semaine suivante. Meet Me At The Bell Tower est devenu une famille.  

"Meet me at the Bell Tower était une rampe de lancement, un lieu de rassemblement, ce que j'appelle toujours l'usine à idées.

De nombreuses initiatives ont découlé de ces années d'organisation, notamment un sommet gratuit sur la lutte contre le racisme et des activités le samedi soir comme alternative à la consommation de substances psychoactives. Cela a donné vie à Fearless R2W, une organisation avec laquelle il travaille et qui fait de l'éducation sur la protection de l'enfance et de la défense au nom des parents qui veulent récupérer leurs enfants et des enfants qui sortent de l'assistance publique. Bien que ces événements du vendredi soir aient disparu, leur impact se répercute comme la cloche qu'ils ont fait sonner il y a tant d'années. 

"Ce que je fais chaque jour, c'est aller à mon agenda, voir ce que je peux accomplir, et ensuite faire tout ce que je peux pour améliorer la communauté.

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En ce qui concerne ses autres activités, M. Champagne intervient dans les écoles, organise des événements et participe à des réunions de comités. Il siège au conseil d'administration de la Northland Community Renewal Corporation, qui tente de transformer le Palace Theater en centre artistique et culturel. Il fait partie de la Manitoba Health Coalition et, cette année, il s'est concentré sur la narration créative, ce qui inclut le mentorat, la création d'un espace où les jeunes peuvent écrire et enseigner aux gens comment mettre leurs idées sur papier pour que leurs rêves puissent aller plus loin. 

"Je veux que vous soyez tous fiers de ce que vous êtes. Je veux que vous vous teniez debout... Faites tout ce que vous pouvez pour trouver votre don. Partagez-le avec le monde."

"Je pense que ce que je préfère dans le travail que je fais, c'est qu'il est basé sur le cœur. Je me réveille littéralement le matin et je me demande ce dont mon cœur a besoin aujourd'hui", raconte-t-il. Il met les gens en contact avec les ressources dont ils ont besoin et se qualifie lui-même d'"aide systémique". Il a dû apprendre à comprendre les systèmes et à les conseiller, suggérant parfois qu'ils devraient donner plus de pouvoir aux gens et se désengager. 

"Il est difficile de convaincre les gens qui ont le pouvoir et le contrôle de le donner librement à d'autres personnes, c'est pourquoi je dois parfois être un peu insistante et un peu agressive. Mais je veux toujours le faire du fond du cœur, de sorte que même lorsque je dis au système "vous feriez mieux d'agir correctement", ils savent que cela vient d'un lieu d'amour", partage M. Champagne. 

Il fait part de sa sagesse aux jeunes qui souhaitent s'engager dans un travail communautaire qui a du cœur et de l'impact. "Commencez dès maintenant. Nous n'avons pas besoin d'attendre de terminer ce cours ou d'obtenir ce morceau de papier ou que quelqu'un d'autre prenne son petit marqueur et dise : "Je t'autorise à être écrivain". Vous n'avez pas besoin de cela. C'est à vous de décider si c'est ce que vous voulez", conseille-t-il. 

"Alors n'attendez pas. Si vous voulez écrire, écrivez maintenant. Si vous voulez parler, parlez maintenant. Si vous voulez aider, aidez maintenant. Nous ne devons pas attendre que d'autres personnes nous donnent la permission d'agir. N'attendez pas demain. N'attendez pas une invitation. Commencez maintenant".

Dès la maternelle, Champagne savait qu'il voulait devenir écrivain. Il encourage les jeunes à réfléchir à ce qu'ils voulaient être quand ils étaient plus jeunes et à ce qu'ils étaient. En grandissant, ses frères et sœurs se plaignaient toujours qu'il parlait trop et demandaient à sa mère de le faire cesser. Elle a refusé et aujourd'hui, il est payé pour parler. 

"Assurez-vous que vous émettez toute votre bonté à partir de vos nombreux dons, car vous ne savez jamais qui vous allez inspirer par la façon dont vous vous comportez.

Pour relever les plus grands défis de la communauté, M. Champagne encourage les gens à se tourner vers leurs plus grandes ressources, qui sont, le plus souvent, les personnes. "C'est pourquoi je pense qu'il est si important que nous établissions des relations saines les uns avec les autres et que nous essayions d'encourager les gens à avoir une bonne santé mentale et à se sentir bien. En effet, si moi et les membres de ma communauté sommes en bonne santé et en bonne santé, nous pourrons ensemble relever notre plus grand défi", suggère-t-il.  

Les petits pas que Michael Redhead Champagne a faits se sont révélés très utiles. En travaillant comme conteur, conférencier, animateur d'événements, écrivain et organisateur communautaire, il a pu créer des espaces qui préviennent la violence, qui donnent aux gens ce dont ils ont besoin, qui leur donnent un sentiment d'appartenance et qui célèbrent les dons des personnes de son entourage qui font du monde et du nord de Winnipeg un endroit meilleur. Il a commencé à se réunir dans un clocher, et maintenant il relève de nouveaux défis et saisit de nouvelles occasions chaque jour.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.