C'est le coup de théâtre qu'il n'a jamais vu venir, lui qui a grandi dans un foyer juif et fréquenté une école juive dans un quartier à prédominance juive. Adam Nepon a appris plus tard qu'il était à la fois métis de la vallée de la rivière Rouge et juif ashkénaze. 

Fier d'être métis, il travaille avec la société financière IGM en tant que conseiller principal en matière de talents pour les relations avec les autochtones, les aidant à mettre en œuvre l'appel à l'action de la Commission de vérité et de réconciliation en faveur de l'inclusion des autochtones. Il a constaté que l'ouverture d'esprit et les bonnes intentions au sein de l'organisation s'accompagnaient de différents niveaux de compréhension de l'histoire sociale des communautés autochtones au Canada. 

En repensant à son histoire personnelle, Nepon a vécu une enfance idyllique jusqu'au collège, étant l'aîné d'une famille de huit enfants. Le mariage de ses parents s'est effondré, sombrant dans l'abus et l'instabilité. Son père s'est retiré de sa vie et sa mère était occupée à élever ses frères et sœurs. Il a manqué de direction, d'identité et a commis de nombreuses erreurs avant de se remettre sur les rails. 

"J'ai la chance que certaines choses se soient produites dans la vie, négatives et positives, qui m'ont conduit là où je suis aujourd'hui.

En difficulté à l'université dans une communauté qui exerçait une forte pression pour la réussite professionnelle, il n'était pas fait pour l'école, avec une dyslexie non diagnostiquée, un TDAH et un léger trouble du spectre. Lorsque Nepon a obtenu son diplôme, il a trouvé un emploi dans les ressources humaines pour le travail temporaire, recrutant pour des emplois de débutant et remarquant que de nombreux travailleurs temporaires étaient des autochtones qui travaillaient dur et qui étaient coincés dans un cycle de travail temporaire. Après avoir regardé un documentaire présenté par Wab Kinew, il a entendu parler des pensionnats et a commencé à mieux comprendre les choses. 

Cette expérience l'a amené à approfondir ses recherches sur la vérité et la réconciliation et à s'inscrire à un programme de MBA où il a croisé le chemin de personnes du Indigenous Business Education Program qui l'ont invité à participer à la vie de la communauté. En passant plus de temps avec des étudiants, des anciens et des personnes indigènes sur le campus, Nepon a continué à apprendre. Il a envisagé de suivre un cours facultatif sur la ténacité économique des autochtones, puis a appris l'existence d'un programme d'études autochtones qui pouvait être combiné avec le MBA, mais qui n'avait pas encore été mis en place. 

Il a décidé de se lancer, poussé par la curiosité et le sentiment qu'on lui avait menti toute sa vie. L'indigénéité de la mère de Nepon n'a pas été évoquée lorsqu'il était jeune, en raison du risque et de la honte qui y sont liés. En consultant les archives de Saint-Boniface, il peut retracer son ascendance jusqu'aux années 1500. La seule notion qu'il avait de la communauté autochtone se trouvait dans le quartier pauvre du nord, mêlée aux médias négatifs et à la désinformation dans un monde majoritairement blanc. Après avoir acquis des connaissances théoriques et pratiques et s'être impliqué pour en savoir plus, il a fini par occuper le poste qu'il occupe aujourd'hui, une chance d'avoir un impact sur l'intégration des indigènes. 

Ce qu'il préfère dans son travail, c'est de pouvoir partager des informations qui intéressent les gens, d'avoir des conversations difficiles et émotionnelles et d'avoir la possibilité de rééduquer les gens au-delà de leurs préjugés et de leurs perceptions. Nepon voit comment le repositionnement des mentalités peut avoir un impact sur le reste du pays par le biais du développement économique. 

Les conseils qu'il donne aux jeunes autochtones qui tentent de prendre des décisions en matière de carrière sont fondés sur sa propre expérience, celle d'une personne à la peau claire privilégiée, mais appartenant à une minorité visible. La ténacité et la résilience qu'il a développées, le fait de comprendre qu'il s'agit d'un muscle et d'apprendre à exploiter l'énergie créée par les traumatismes l'ont aidé à gérer sa situation et à s'en sortir. 

Nepon a pu acquérir ces compétences grâce à des mentors et s'est renseigné sur des parcours professionnels différents de ceux qu'on lui avait montrés, en restant curieux et en construisant un réseau qui l'a aidé à réussir. Pour créer l'espace nécessaire à sa réussite, il a dû se défaire d'un grand nombre de relations et d'activités négatives. En cours de route, il a appris à s'appuyer sur des objectifs plutôt que de courir après les revenus, sachant que l'argent ne peut jamais satisfaire pleinement, et à trouver son équilibre, entouré de personnes qu'il admire. 

L'une des personnes qu'il admirait était son frère, un entrepreneur de l'industrie musicale qui est mort d'un cancer du cerveau à l'âge de 29 ans, après avoir accompli beaucoup de choses dans une vie si courte. Son frère a soutenu des artistes locaux indépendants qui faisaient de la musique expérimentale, en travaillant avec empathie et passion. Son frère l'inspire chaque jour lorsqu'il regarde le pendentif qui porte son empreinte digitale. Il souhaite apporter l'empathie et la compassion de son frère dans le monde des affaires, qui peut être dur et fixé sur les métriques et les chiffres plutôt que sur les relations.

Tourné vers l'avenir, il essaie de mieux comprendre l'appel à l'action 92 et les autres. Il espère voir davantage de jeunes autochtones fiers de leur identité, se réappropriant leur langue et leur culture. La langue, la culture, l'art et la nourriture juifs l'ont aidé à trouver un but dans sa jeunesse et il espère que les jeunes autochtones auront l'occasion d'expérimenter les avantages de cet enracinement. Il espère que les alliés comprendront qu'il est de leur responsabilité de s'auto-éduquer et qu'ils prendront cette initiative, et il souhaite mieux comprendre sa propre indigénéité et sa dualité avec son héritage juif. 

Il a fait l'expérience que les gens pensent qu'en tant que Métis, il n'est pas assez autochtone, mais l'enseignement qu'il a reçu de l'un de ses gardiens du savoir est que l'on ne peut pas se contenter d'être un peu autochtone, on l'est ou on ne l'est pas. Nepon revendique pleinement son identité autochtone. "Si les gens veulent remettre cela en question, disséquez ce que vous voulez, mais je sais en mon for intérieur ce que je ressens et je suis autochtone", déclare-t-il. 

L'identité autochtone d'Adam Nepon en tant que Métis de la vallée de la rivière Rouge a été un rebondissement qu'il n'a jamais vu venir, lui qui a grandi dans un foyer juif et fréquenté une école juive dans un quartier à prédominance juive. Aujourd'hui, il écrit un nouveau chapitre de son histoire, un chapitre qui, il l'espère, fera la différence en matière d'inclusion sur le lieu de travail et le rapprochera de ce qu'il a toujours été. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.