Élevée dans le respect de sa culture, en cousant des vêtements traditionnels, elle rêve maintenant à des moyens de transmettre ces pratiques pour qu'une nouvelle génération puisse être réchauffée dans le cœur et dans la neige. Chantal Gruben est née et a grandi à Tuktoyaktuk. Elle vit maintenant avec sa famille à Inuvialuit. Sa communauté de Tuktoyaktuk compte environ un millier de personnes qui s'adonnent à des pratiques culturelles telles que la chasse à l'oie, la pêche sur glace, la danse, le temps passé avec les anciens et l'apprentissage de la langue. Avant la construction de l'autoroute, la communauté n'était accessible que par avion ou par route de glace en hiver. Les choses ont changé depuis, mais d'une certaine manière, elles sont restées les mêmes, comme dans la cuisine de Gruben.

Dans sa cuisine, Mme Gruben aime mélanger les aliments modernes et traditionnels. L'une de ses préparations préférées est le cœur de caribou et elle aime aussi faire rôtir des oies. Bien qu'elle ne puisse pas manger de poisson en raison de ses allergies, elle aime en cuisiner pour sa mère. La cuisine n'est pas la seule pratique traditionnelle qu'elle a adoptée au fil du temps.

Très jeune, elle a appris de sa mère à broder des fleurs sur les chaussures. Elle a ensuite appris à fabriquer des boucles d'oreilles en perles, une activité qu'elle trouve beaucoup plus thérapeutique. Les chaussons, les moufles en fourrure et les housses de parka sont d'autres objets qu'elle a appris à fabriquer au fil des ans. 

Mme Gruben a supplié sa mère de lui donner une machine à coudre, ce qu'elle a fait. Elle espère apprendre à faire ce que sa mère fait pour pouvoir apprendre à sa propre fille à faire de même. Elle espère maintenir ces pratiques culturelles vivantes dans sa communauté ou les amener dans le Sud pour enseigner à d'autres comment perler des boucles d'oreilles ou coudre des mitaines, en partageant leurs traditions dans de nouveaux endroits.

Si elle pouvait donner un conseil aux jeunes autochtones qui quittent leur communauté pour poursuivre leurs études, ce serait : "N'oubliez pas d'où vous venez. Souvenez-vous de toutes les valeurs traditionnelles que l'on vous a enseignées. Enseignez à d'autres personnes si vous le pouvez. Si vous quittez votre foyer, vous pouvez toujours revenir. Vous devez vous instruire. Vous devez améliorer votre avenir. Si vous devez partir à l'école, partez, mais la maison sera toujours la maison. N'oubliez jamais votre culture et n'oubliez pas d'où vous venez. Ce sont vos racines et elles seront toujours là. Peu importe où vous êtes".

"N'oubliez pas d'où vous venez. Souvenez-vous de toutes les valeurs traditionnelles que l'on vous a enseignées. Enseignez-les à d'autres personnes si vous le pouvez.

Mme Gruben a essayé à plusieurs reprises de partir pour aller à l'école, mais elle a toujours eu des raisons de rester. Maintenant qu'elle est mère, ses projets d'aller à l'école sont en suspens pour l'instant, même si elle veut montrer à ses enfants que la vie ne se résume pas à rester à la maison. Ce qu'elle veut faire un jour, c'est enseigner sa langue et sa culture, mais en essayant d'y parvenir, elle a dû faire face à des brimades, au stress et à la perte d'un membre de sa famille. "Je pense que tout cela me rendra plus forte et que je pourrai y réfléchir lorsque mes enfants seront plus âgés", déclare-t-elle.

C'est cette force qui, espère-t-elle, fera d'elle l'enseignante qu'elle aspire à devenir, afin de transmettre la langue et la culture à la prochaine génération. "Notre jeune génération a besoin de connaître la langue inuvialuktun pour pouvoir transmettre nos traditions aux générations suivantes, car elle est très peu parlée et se perd un peu partout. Mais le fait de savoir que je peux le faire m'aidera à m'efforcer d'y parvenir", explique-t-elle. 

Si elle pouvait donner un message à sa cadette, elle lui dirait : "Attendez d'avoir des enfants. Poursuivez votre rêve. Faites ce qu'il faut pour que vos enfants aient une vie stable et que vous puissiez subvenir à leurs besoins du mieux que vous pouvez". Faire face à des obstacles tels que le racisme et les pertes familiales a été un défi, alors que tout ce qu'elle veut, c'est une bonne vie pour ses enfants et sa famille.  

Lorsqu'il s'agit de s'inspirer, Mme Gruben se tourne vers sa mère adoptive, en fait sa grand-mère, qu'elle décrit comme une femme forte qui a beaucoup enduré au cours de ses 80 années d'existence. C'est à elle qu'elle doit sa propre force. "C'est la personne la plus forte que je connaisse. Elle a pratiquement tout traversé. C'est de là que vient mon inspiration", explique-t-elle en pensant à la force dont a fait preuve sa mère pour survivre aux pensionnats. 

Chantal Gruben a été élevée dans le respect de sa culture, en cousant des vêtements traditionnels, comme le faisait sa mère. Aujourd'hui, elle imagine des moyens de transmettre ces pratiques afin qu'une nouvelle génération puisse être réchauffée dans le cœur et dans la neige. Cuisinant des recettes anciennes et nouvelles qui remplissent le ventre et l'âme, elle élève ses enfants et attend l'occasion de poursuivre son rêve de devenir enseignante. Déterminée à partager sa langue et sa culture pour qu'elles perdurent, son moment est à portée de main tandis que sa famille est dans ses bras.  

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.