"Tout est possible, il suffit de s'y tenir. Soyez votre propre motivation. Il faut toujours vouloir changer pour le mieux. Tels sont les mots d'Adrian Auger, un artiste né et élevé à Toronto, en Ontario, qui fréquente actuellement l'université OCAD pour y étudier la culture visuelle indigène. Étudiant adulte, c'est sa première année et il se remet dans le bain après avoir quitté l'école pendant un certain temps. 

Pendant son enfance, Auger a été placé en famille d'accueil et a déménagé à Markham pendant quelques années. De retour à Toronto, sa vie était instable et il a dû faire du couchsurfing alors qu'il était sans-abri. "C'était une période très confuse, mais j'ai réussi à prospérer. J'ai toujours eu des objectifs en tête et j'ai continué à y travailler et à m'efforcer autant que possible", se souvient-il. 

Dans les journaux de camp de son enfance, il parle de son désir de devenir tatoueur et c'est un objectif qu'il n'a pas abandonné. Il a commencé avec du matériel domestique, s'exerçant sur des amis, mais il a voulu se professionnaliser et est devenu apprenti. Il est devenu apprenti tatoueur en 2016 et a travaillé dur jusqu'à ce qu'il puisse ouvrir son propre studio. La pandémie a interrompu ses plans et il est à la recherche d'un nouveau studio tout en poursuivant ses études et en tatouant.

En tant qu'apprenti, il a été inspiré par d'autres artistes et a été plongé dans une expérience d'apprentissage. Son mentor est originaire de l'Équateur et ils se sont rendus dans ce pays pour une convention. Le fait d'avoir reçu une formation artistique est une chose qu'il trouve utile dans son métier de tatoueur. "Connaître les règles de l'art, les proportions, les valeurs et le design, c'est bien d'avoir ce bagage, au lieu de se lancer et de penser qu'on sait tout", explique-t-il. 

Il est retourné à l'école après avoir rencontré une ancienne étudiante qui l'a encouragé à visiter l'OCAD. Elle a persisté et a partagé son expérience d'étudiant adulte qui a poursuivi des études supérieures. "Il n'est jamais trop tard pour acquérir des connaissances et on n'est jamais trop vieux pour apprendre", sourit-il. Il trouve son deuxième semestre d'études plus intuitif et apprécie davantage d'apprendre. Pour être admis, il a dû passer un test d'anglais, mais il n'a pas eu besoin de relevés de notes. À l'Indigenous Center Student Center, un coordinateur de la réussite des étudiants l'a aidé dans ses démarches. 

Au lycée, il a fréquenté une école alternative qu'il préférait en raison de l'indépendance dont il bénéficiait. Il a obtenu son diplôme même si, à l'époque, il était en mode de survie, vivant au jour le jour. Il a deux frères plus jeunes et une sœur plus âgée, et l'un de ses frères partage son amour de l'art. Son frère fait de la photographie, du dessin et de la peinture, sous l'influence d'Auger. En ce qui concerne son propre parcours artistique, Auger a constaté qu'avec une plus grande stabilité et la sécurité du logement, il est en mesure de se concentrer sur son art et d'être plus productif. 

Le conseil qu'il donne aux étudiants qui envisagent de quitter leur communauté d'origine pour poursuivre leurs études et leur travail est d'ordre pratique. "Assurez-vous d'avoir la tête bien faite. La santé mentale est une question très importante à traiter. Il est très important d'avoir des pensées et un esprit sains pour pouvoir prospérer et être plus productif", insiste-t-il. Il n'a abordé ce problème que plus tard et il pense qu'avec une intervention précoce, il pourrait être plus avancé dans sa carrière. 

Il se souvient de son entêtement et de sa résistance aux conseils et espère que les jeunes pourront tirer des leçons de ses erreurs. "Vous devez vous sortir de cette situation et apprendre de vos aînés, des gens qui vous entourent et des influences positives. Essayez de vous entourer d'influences positives plutôt que d'influences négatives, car cela pourrait nuire à votre réussite. En fin de compte, personne d'autre ne s'occupera de vous comme vous vous occupez de vous, alors c'est vous qui devez passer en premier", poursuit-il. 

Pour continuer à faire ce qu'il fait, Auger est inspiré par le fait qu'il ne veut pas être une statistique, qu'il veut éviter la prison ou la mort. "J'ai quelque chose à prouver et je veux changer les choses, non seulement pour moi, mais aussi pour ma famille, qui est issue de la pauvreté. Je veux que ce soit moi qui m'en sorte et que je guérisse de ce traumatisme, puis que je construise cette richesse et cette réussite générationnelles et que je sois fier de notre nom de famille", explique-t-il. 

Récemment, Auger a reçu une subvention de la ville de Toronto pour organiser des expositions d'art pour les jeunes autochtones, parce qu'il n'a jamais eu cet espace pour vivre ses expériences lorsqu'il était jeune. Il aimerait créer une organisation à but non lucratif pour poursuivre ce travail et donner de l'espoir aux jeunes autochtones avec leur participation.  

La première exposition réunira jusqu'à dix artistes au Native Canadian Center of Toronto. "J'ai l'impression qu'il y a une véritable ségrégation à Toronto. Je veux juste rassembler tout le monde parce que nous sommes plus forts à plusieurs. Plus nous serons nombreux, plus nous serons puissants", pense-t-il à haute voix, en pensant à la communauté qu'il souhaite créer, où les jeunes pourront trouver des ressources, un emploi, des connaissances financières et un soutien en matière de santé mentale. Auger veut commencer par l'art, la chose qu'il connaît le mieux. 

Pour rendre la pareille à son frère, Adrian Auger organise des ateliers avec les services de l'enfance et de la famille. Ils proposent des ateliers de photographie, de calligraphie et de lettrage. Ils ont un savoir-faire et une expérience à partager, ainsi qu'un message d'espoir : "Tout est possible, il suffit de s'y tenir. Soyez votre propre motivation. Il faut toujours vouloir changer pour le mieux. Il est retourné à l'école, apprenant plus et connecté à la communauté, partageant plus, aussi. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.