« Je dis souvent que lorsqu’on essaie de sortir de sa coquille ou qu’on souhaite évoluer, il faut faire chaque jour quelque chose qui nous fait peur », explique Alexia Cousins. Née au Québec et d’origine danoise, elle a grandi à Pangnirtung et vit aujourd’hui à Iqaluit, au Nunavut. Leader inuite, gardienne du savoir et défenseuse de l’emploi des Inuits, elle œuvre à renforcer la représentation et à promouvoir des approches ancrées dans la culture au sein des institutions publiques.

En repensant à son parcours professionnel, Mme Cousins a beaucoup changé de poste : elle a travaillé pour des compagnies aériennes, dans la logistique et la planification, au sein du ministère de l’Éducation du gouvernement du Nunavut, dans la saisie de données, dans une crèche et au sein d’un cabinet d’expertise comptable. Derrière cette diversité d’emplois et ces changements professionnels se cachent son TDAH et son besoin de passer à autre chose dès qu’elle a le sentiment d’avoir maîtrisé un domaine. Elle occupe actuellement le poste de conseillère principale par intérim chargée des relations avec les communautés inuites au sein de l’Agence canadienne de développement économique du Nord, qui relève du gouvernement du Canada.

Dans le cadre de ses fonctions actuelles, Mme Cousins apporte son soutien à la communauté inuite au sein de son organisme, mais aussi dans d’autres organismes. En collaboration avec les responsables hiérarchiques, elle les aide à accompagner leurs employés inuits dans la définition de leurs parcours professionnels, et elle rencontre également ces derniers, individuellement ou en groupe. Elle défend leurs intérêts, sensibilise les nouveaux responsables hiérarchiques ou ceux qui viennent d’arriver dans le Nord à la culture inuite, et travaille désormais avec des ministères et des organismes situés au Nunavut et ailleurs, en assurant la liaison avec les conseillers en ressources humaines pour le recrutement et la fidélisation du personnel.

Côté formation, Mme Cousins a obtenu son baccalauréat, mais a interrompu ses études pendant un an pour devenir mère à l’âge de 17 ans, alors qu’elle était en 11e. Elle a repris ses études pour terminer sa 12e tout en élevant son enfant en bas âge. Par la suite, elle a appris sur le tas, grâce à la formation en milieu professionnel. Elle a suivi des formations proposées par son employeur, notamment en gestion de projet, en gestion du temps et sur Microsoft Office. Elle a suivi une formation de dix mois en leadership destinée aux Inuits du Nunavut, organisée par le gouvernement fédéral, et participe actuellement à un programme de bourses en politiques publiques. Elle est l’une des cinq participantes autochtones d’un groupe de 16 personnes, et la seule Inuite et résidente du Nunavut.

Cousins a également suivi le programme de langue inuktitut d’Aurniarvik au Centre Pirurvik en 2025. À l’origine, l’inuktitut était sa langue maternelle et la langue dans laquelle elle avait suivi sa scolarité jusqu’en cinquième. À Iqaluit, les cours se déroulaient en anglais, mais lorsqu’elle retournait à Pangnirtung, ils se déroulaient à nouveau en inuktitut. La seule matière qui restait constante était les mathématiques, discipline dans laquelle elle excellait. Elle s’est rendu compte qu’avec le temps, elle avait perdu une grande partie de sa compréhension et qu’elle avait des difficultés en orthographe et en prononciation. En suivant ces cours de langue, elle souhaitait retrouver ses capacités de compréhension à l’écrit et à la lecture.

« Ce que je ne savais pas, c’est qu’en même temps, à l’école, je comblais des vides ou des lacunes en moi dont j’ignorais l’existence », se souvient Cousins, en repensant à tout ce qu’elle a appris sur sa culture, ses traditions et son histoire, des choses que sa mère ne lui avait pas transmises après l’avoir envoyée dans un lycée loin de chez elle. Cette expérience s’est avérée apaisante, enrichissante et a permis de renouer avec ses racines. Elle a passé du temps dans un camp traditionnel et a appris à nettoyer la peau de phoque. « Cette année scolaire a changé ma vie », s’exclame-t-elle, rayonnante.

Son conseil aux étudiants autochtones qui envisagent de quitter leur communauté d’origine est le suivant : « Il y a plus de soutien disponible que vous ne le pensez. » Elle reconnaît que cela peut faire peur, surtout quand on vient d’une petite communauté, mais avec tout le soutien disponible, il suffit simplement de le demander. « N’ayez pas peur de demander. Les gens ne savent pas comment vous aider s’ils ne savent pas ce dont vous avez besoin… Il n’y a rien de mal à demander de l’aide. Il n’y a rien de mal à avoir peur. L'anxiété et l'excitation sont en quelque sorte générées par la même substance chimique dans notre corps. » Partir en ville pour suivre une formation peut être passionnant, surtout si vous êtes le premier de votre famille à le faire, ou si vous avez la charge d’un proche et que vous vous sentez coupable de laisser votre famille derrière vous, reconnaît-elle, mais elle ajoute : « Vous acquerrez tellement plus de connaissances et une bien meilleure compréhension de la vie, du monde et de vous-même, ne serait-ce qu’en disant oui, en franchissant le pas et en demandant de l’aide. »

En ce qui concerne les obstacles, à un moment donné, Cousins s’ennuyait dans sa vie ; elle avait des billets pour partir en vacances et a décidé de s’en servir pour déménager à Mississauga, en Ontario, avec sa fille, qui avait alors quatre ans. S’installer dans une grande ville a changé sa vie. « Cela a tout élargi. Ça m’a fait sortir de ma zone de confort. Ça m’a mise au défi d’une manière dont je ne savais pas que j’avais besoin d’être mise au défi », se souvient-elle en repensant aux trois années qu’elle a passées là-bas.

Pour préserver sa santé mentale et son bien-être, Cousins se consacre à ses loisirs et à ses passions, comme la création de bijoux en perles, la couture, la peinture et le coloriage, autant d’activités qui lui permettent de s’occuper les mains. Elle a parfois du mal à trouver son équilibre. « Mon cerveau fonctionne mieux quand mes mains sont occupées », explique-t-elle. Elle a compris que le plaisir est ce qui donne tout son sens à la vie.

Ce que Cousins aurait aimé qu'on lui dise quand elle était plus jeune, c'est que « si tu ne t'investis pas, que ce soit dans un travail, dans une activité ou dans quoi que ce soit que tu fais, tu es déjà en train de dire non. Tu te fermes déjà à l'avance. Tu te condamnes d’ores et déjà à l’échec. » Elle encourage à postuler à des emplois même si certaines qualifications te manquent, afin de te donner une chance d’apprendre et de permettre aux autres de te connaître, toi et tes compétences. Elle aurait également aimé que quelqu’un lui dise : « Tu es à la hauteur. Tu apportes ta contribution. Ton opinion compte. Tu es une personne. Tu fais partie de la communauté. Tu mérites d’être entendue. Alors, fais-toi entendre. » Elle apprend à s’affirmer pour obtenir ce dont elle a besoin et à s’exprimer, même si cela va à l’encontre de l’opinion générale, car elle n’est peut-être pas la seule à ressentir cela.

En matière d’inspiration, Cousins puise son inspiration chez les autres. Elle fait partie d’une grande communauté, qui compte près de 3 000 personnes sur Facebook. Elle peut parfois se sentir toute petite dans certains des grands espaces où elle a été invitée récemment, mais elle sait que tout le monde doit bien commencer quelque part. Elle adore également voir les autres évoluer.

Pour conclure, Cousins déclare : « N’ayez pas peur d’être les premiers. N’ayez pas peur de prendre de la place… N’ayez pas peur de montrer l’exemple. N’ayez pas peur d’être cette personne qui va à contre-courant. C’est vraiment la peur qui nous freine. Ce sont nos propres peurs qui nous empêchent de nous épanouir, qui nous enferment dans une bulle, qui nous empêchent de grandir. Alors, si c’est possible, laissez de côté la peur et dites oui. »

Née et élevée dans le Nord, Alexia Cousins est une défenseuse infatigable de son peuple, pour lequel elle crée des opportunités grâce à son engagement. Ayant appris sur le terrain et évolué dans différents secteurs, elle a mené une carrière variée, riche en expériences, qui l’a préparée à la réussite et lui a permis d’aider les autres à trouver leur propre voie. En se réappropriant sa langue, elle a pu renouer davantage avec sa culture inuite, qu’elle partage avec les autres à travers son travail.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.