Mettre le social dans le travail social : Alyssa Carpenter et le rapprochement des communautés

Alyssa Carpenter est née et a grandi dans l'Arctique occidental des Territoires du Nord-Ouest. Elle a grandi entre deux communautés, Sachs Harbour, sur l'île Banks, une petite communauté arctique isolée, et Inuvik, une communauté beaucoup plus importante. Elle se considère comme une travailleuse sociale du Nord, en raison de son éducation arctique et du temps qu'elle a passé à Yellowknife et au Yukon pour poursuivre ses études postsecondaires. 

"Je crée simplement de l'espace. Je crée un espace pour les jeunes, pour les jeunes et les aînés, pour les jeunes et les autres membres de la communauté, pour les jeunes et les autres groupes de jeunes, juste pour qu'ils partagent, apprennent à se connaître, fassent de grandes activités ou apprennent les uns des autres.

Aujourd'hui responsable des relations avec les communautés, Mme Carpenter travaille avec des jeunes âgés de 8 à 30 ans au sein de BYTE Empowering Youth, une ONG basée à Whitehorse. Elle propose des programmes dans l'ouest de l'Arctique, d'où elle est originaire, afin que les jeunes aient des activités autres que l'école et les activités extrascolaires. 

"C'est une chose très excitante que d'appeler cela mon travail, où j'attends beaucoup de choses en permanence. Est-ce stressant ? Oui, c'est stressant. Mais c'est vraiment fantastique, et j'ai hâte de m'y replonger." 

Elle fait de grandes choses, mais elle ne les fait pas seule. Nouvellement maman, Mme Carpenter a exploré de nouveaux horizons avec sa fille, qui l'a accompagnée lors de son premier camp sur le terrain et lors d'un rassemblement de jeunes. Sa sœur lui enseigne le TikTok et elle apprend au fur et à mesure. 

"S'ils n'ont pas l'occasion d'apprendre des stratégies d'adaptation ou des compétences de vie ou des choses comme ça, ou [s'ils n'ont pas] ... quelqu'un qui peut comprendre un peu leur point de vue, je pense que cela peut compromettre beaucoup de choses pour beaucoup de jeunes des régions éloignées du Nord". 

Après s'être concentrée sur les besoins des personnes âgées, Mme Carpenter a pris conscience de la valeur des programmes destinés aux jeunes. Elle constate que, même avant de devenir adultes, ces jeunes sont des artisans du changement et que ces programmes leur donnent une plateforme pour s'exprimer et partager leurs expériences tout en luttant contre les stéréotypes. Elle aime les voir s'animer de grands rêves pour l'avenir et remettre en question les récits négatifs qui persistent au sujet des jeunes du Nord. 

"J'adore cela. J'ai l'occasion de travailler en partenariat avec eux. Je peux les voir.

Le travail social n'était pas la voie professionnelle qu'elle attendait, compte tenu de l'histoire de la profession dans sa communauté. Elle a choisi cette voie en raison des problèmes sociaux et de leur impact sur sa communauté lorsqu'elle grandissait : suicide, toxicomanie, violence, alcoolisme, faible taux d'emploi et d'obtention de diplômes, manque de logements et pauvreté. 

"Je pense que pour redéfinir le leadership dans la communauté, en particulier dans le Nord, il faut être créatif. 

C'est un membre de sa famille qui l'a incitée à suivre cette voie en lui rappelant pourquoi elle était née pour faire ce travail. Mme Carpenter a réalisé tout ce qu'elle pouvait faire avec un diplôme d'assistante sociale et tout ce qu'elle pouvait faire pour rassembler la communauté, tout en profitant de la flexibilité, de l'innovation et de la créativité. Elle aime particulièrement les programmes sur le terrain, qui sont de plus en plus populaires. 

"Pour quelqu'un comme moi, certains des moments les plus heureux de ma vie ont été la chasse, la chasse à l'oie, la pêche, la chasse au caribou, la récolte, la cueillette des baies, le travail manuel, l'extérieur et la présence des gens. 

Le fait d'être sur le terrain a fait une différence pour Carpenter, tout comme les sports, qui l'ont emmenée dans tout le Canada et l'ont aidée à trouver une communauté. La communauté est importante pour elle, car elle lutte contre la dépression et l'anxiété. "J'ai des moments et des périodes où je ne suis pas la meilleure version de moi-même que je sais pouvoir être. Mais je ne vais pas m'en vouloir pour autant. Je ne vais pas me surcharger. Je vais parler. Je vais demander de l'aide si j'en ai besoin", a-t-elle expliqué. 

"Ce qui m'inspire, ce sont les autres, en particulier les groupes de personnes qui accomplissent des choses incroyables à un âge précoce.

Aujourd'hui défenseur de la santé mentale, Mme Carpenter encourage ses clients à se fixer des limites, à identifier les mécanismes d'adaptation sains et malsains et à être bienveillants envers eux-mêmes. Elle les encourage également à consulter des personnes de confiance lorsqu'ils envisagent de prendre des décisions importantes, comme poursuivre des études, car cela implique souvent de quitter le confort de sa communauté d'origine.

Quitter le nid familial peut être difficile avec toutes les pressions de l'école et de la vie indépendante, mais le foyer n'est pas sans complications. Mme Carpenter a réfléchi à la façon dont le deuil n'était pas bien traité dans sa communauté, à la façon dont il conduisait à la consommation de substances et aux sentiments refoulés. 

"Une chose dont je parle ouvertement, c'est que je suis encore en train d'apprendre. La vie ne s'arrête pas à 30 ans, comme nous le disent les normes de la société."

En fin de compte, Mme Carpenter a décidé d'être une source de soutien sans jugement pour ceux qui font partie de son cercle, reconnaissant que chacun doit trouver sa propre voie. Elle a également dû trouver sa propre voie, en tant qu'introvertie menant des programmes. Mme Carpenter se réserve du temps pour se ressourcer après s'être engagée avec ses groupes afin de pouvoir faire preuve d'autocompassion. 

"Nous nous efforçons de promouvoir la santé et le bien-être, et nous nous efforçons d'apporter des changements positifs.

L'autocompassion est un élément clé de sa vision du monde, et si elle pouvait dire quelque chose à sa jeune fille, ce serait : "Se blâmer n'est pas sain, et je pense que cela a eu un impact sur des périodes de ma vie auxquelles j'aimerais pouvoir revenir, me serrer dans les bras et me dire : "C'est bon. Arrêtez de tout retenir. Arrêtez. Soyez gentil avec vous-même, et sachez aussi que ce que vous ressentez va passer." 

Cette auto-compassion a aidé Mme Carpenter à surmonter la pandémie, tout en conservant sa routine de mère, en s'informant sur les médias sociaux auprès de sa communauté, en faisant des pauses dans les médias si nécessaire et en passant du temps à l'extérieur. Elle s'est donné la possibilité d'être productive ou improductive en fonction de son énergie. En tant que nouvelle maman revenant d'un congé de maternité, elle se concentre sur ce qu'elle peut faire et prend les choses au jour le jour. 

"Ce que la génération actuelle et les générations suivantes vont faire va être incroyable. Ils sont en train de montrer la voie. Ils n'attendent pas d'avoir notre âge. Ils le font maintenant. Ils n'attendent rien, et je pense que c'est ce que j'admire vraiment, ce qui m'inspire et me rappelle de le faire chaque jour."

Alyssa Carpenter est inspirée par les jeunes qu'elle sert, mais aussi par son message d'espoir. Elle parle des papillons qu'elle ressent en pensant aux changements positifs que les jeunes de sa communauté apportent, alors que le travail qu'elle accomplit auprès d'eux les aide à prendre leur envol. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de ce blog.