L'histoire de son travail est un cercle qui a commencé et s'est terminé par les forêts de sa communauté. Lorsqu'il était adolescent et qu'il travaillait l'été dans la réserve, Jeremy McKay recueillait les récits des gardiens du savoir traditionnel, des anciens, des cueilleurs de médicaments et des chasseurs pour savoir comment ils utilisaient leur territoire traditionnel et comment l'exploitation forestière avait influé sur leur capacité à exercer leurs droits autochtones et leurs droits issus de traités. Aujourd'hui avocat, il travaille avec sa première nation sur un projet relatif à l'obligation de consulter les Premières nations et l'industrie forestière sur son territoire traditionnel.

McKay est membre de la Première nation de Pine Creek et vit à Winnipeg depuis plus de dix ans. Il a grandi à l'intérieur et à l'extérieur de la réserve, se déplaçant entre sa communauté d'origine et Calgary. À l'école, il se débrouillait, mais n'était pas un élève brillant. Ses parents l'ont encouragé à terminer ses études secondaires et à aller à l'université, ne le laissant jamais sécher les cours sans raison.

Avec le recul, il regrette de ne pas avoir travaillé plus dur, même s'il était déterminé à aller jusqu'au bout de ses études. Après le lycée, il s'est inscrit à l'université du Manitoba. Ne sachant pas exactement ce qu'il voulait faire, il a suivi les prérequis du programme de commerce et a été admis dans ce programme, puis a poursuivi ses études de droit pour devenir avocat.

En grandissant, il a bénéficié du soutien de sa famille, ce qui l'a aidé à surmonter les difficultés. "Je pense que l'une des choses les plus remarquables de l'expérience universitaire est qu'elle vous apprend à vous connaître et à trouver la meilleure façon de relever les différents défis. Chaque année, vous êtes confronté à de nouveaux défis et vous développez les compétences nécessaires pour y faire face. À la fin du programme, je me suis rendu compte que j'avais davantage confiance en moi et que j'étais capable de surmonter tout ce qui se présentait à moi. Cette confiance m'a servi dans ma carrière professionnelle. Je pense que cela m'a permis de réussir", déclare McKay.

"Il faut y consacrer du temps et faire ce qui est parfois difficile pour subvenir aux besoins de sa famille.

Lorsqu'il pense à ce qui l'inspire, il pense à ses parents. Son père était un ouvrier du bâtiment qui travaillait dur, de longues journées, les week-ends et les jours fériés. La mère de McKay a été élue conseillère de bande dans sa première nation lorsqu'il est parti à l'université. Les conversations à table chez McKay tournaient souvent autour de la façon dont la famille pouvait contribuer au bien-être de sa première nation.

"Dès le début, j'ai été immergé dans ce type de discussions et j'ai toujours cherché à faire des études pour pouvoir moi aussi participer à ces discussions et essayer d'aider mes communautés autant que possible", se souvient-il. Aujourd'hui, il parle à sa mère tous les jours et lui rend compte, ainsi qu'au reste du chef et du conseil.

Le travail d'avocat nourrit la quête de connaissances de McKay. "J'adore apprendre de nouvelles choses chaque jour", sourit-il. Toujours à la recherche de nouveaux angles et de nouveaux domaines du droit, il s'enthousiasme pour les nouveaux projets et les nouveaux clients, ainsi que pour les nouveaux développements provenant de clients de longue date. Tous ces changements et toutes ces occasions d'apprendre lui permettent de rester enthousiaste dans son travail.

Avocat plaidant en droit civil, il aide les clients qui ont affaire aux tribunaux, mais ne pratique pas le droit pénal ou le droit de la famille. Il se concentre sur le droit constitutionnel et les droits de l'homme, les litiges en matière de construction, les droits des Premières nations et les droits issus des traités. Il représente des communautés ou des individus des Premières nations lorsqu'ils poursuivent le gouvernement fédéral ou le gouvernement provincial sur la question de savoir si une décision particulière est constitutionnelle ou non.

Souvent, M. McKay passe ses journées à lire et à écrire, à faire des recherches pour mieux comprendre les affaires afin de pouvoir donner de meilleurs conseils. Il rencontre le chef et le conseil des communautés des Premières nations qu'il représente dans leurs communautés et se rend parfois au tribunal pour plaider des affaires. C'est ce qu'il préfère, même si 95 % de son temps est consacré à la préparation de ces moments.

Le conseil qu'il donne à un jeune autochtone qui envisage de faire des études de droit est le suivant : "Assurez-vous que vos compétences en lecture et en écriture sont les meilleures possibles". Ses propres compétences dans ce domaine n'étaient pas excellentes lorsqu'il a commencé, mais il les a affinées au fil du temps et il sait que d'autres peuvent en faire autant s'ils ne sont pas très forts lorsqu'ils commencent leur parcours.

"Travaillez sur la confiance en vous pour surmonter les défis, car les défis, qu'ils soient académiques ou personnels, se présenteront à vous. Ayez confiance en vous et sachez que vous serez capable de vous en sortir. Je pense que c'est le conseil le plus important que je puisse donner à tout jeune qui souhaite poursuivre une carrière comme la mienne", poursuit-il.

Pour garder les pieds sur terre, il prend soin de lui physiquement en faisant de l'exercice et en mangeant sainement. "Je compte beaucoup sur les activités culturelles pour me calmer, me concentrer et rester performant sur mon lieu de travail. Tout cela s'additionne, et c'est très important", explique-t-il.

Ses espoirs pour l'avenir sont ambitieux. "Je veux devenir un avocat de plus en plus compétent et continuer à apporter ma contribution à ma Première nation. Ce sont mes deux étoiles du Nord", explique-t-il. Un jour, il aimerait enseigner dans une université ou un collège.

Le mentorat est un élément que M. McKay considère comme un facteur déterminant dans mon développement et il est reconnaissant de pouvoir compter sur un mentorat solide dans son cabinet d'avocat. "C'est vraiment la raison pour laquelle je suis si heureux là où je suis, parce que je reconnais qu'il y a des gens qui ont des compétences que je veux apprendre et qu'ils sont prêts à les partager avec moi. Je pense que lorsque vous trouvez quelqu'un ou un lieu de travail qui offre cette possibilité, c'est vraiment tout ce que vous pouvez demander en tant que jeune professionnel", poursuit-il.

L'histoire de son travail est un cercle qui a commencé et qui est revenu aux forêts de sa communauté. Jeremy McKay a commencé par poser des questions au sein de sa communauté sur la manière dont les gens interagissaient avec la terre. Aujourd'hui, il s'efforce de faire avancer d'importantes questions juridiques relatives à l'obligation de consultation. Encouragé par sa famille, qui lui a appris à travailler dur et à rendre la pareille, il aime passer du temps à plaider devant les tribunaux pour que d'autres puissent continuer à trouver la paix sur la terre.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.