"Allez à l'école, recevez une éducation qui vous permettra de revenir et d'avoir un bon emploi." C'est le conseil d'Andrea Andersen. Elle est originaire de Makkovik, au Nunatsiavut, et vit à Iqaluit, au Nunavut, depuis huit ans maintenant. Elle travaille comme physiothérapeute à l'hôpital général de Qikiqtani, l'un des dix que compte ce territoire de 30 000 habitants. Elle travaille avec des patients à tous les stades de la vie, qu'il s'agisse de nourrissons dont le tonus musculaire est diminué et qui ont besoin d'aide pour apprendre à s'asseoir, de convalescences postopératoires à la suite de fractures, de visites à domicile avec des personnes âgées ou de convalescence de patients hospitalisés à la suite d'un accident vasculaire cérébral, le tout en une journée.

Adolescente pratiquant de nombreux sports et vivant dans une communauté athlétique connue pour ses joueurs de badminton et de volley-ball, Mme Andersen avait besoin d'une physiothérapie pour ses pieds. Soigner ses voûtes plantaires était quelque chose qu'elle appréciait. Bien que la poursuite d'une carrière dans ce domaine semble être un choix naturel pour une personne naturellement athlétique, ce n'était pas son premier choix.

Pendant les deux premières années d'université, Andersen a étudié la chimie, mais elle s'est rendu compte qu'elle ne voulait pas rester assise dans un laboratoire pour le reste de sa vie et qu'elle avait envie de bouger davantage. Un ami lui a suggéré de suivre un cours de cinétique humaine et de loisirs, et elle s'est sentie parfaitement à l'aise dans ce domaine. La biomécanique convenait tellement mieux à son cerveau que les mathématiques et l'anglais requis pour la chimie.

Andersen a décidé d'obtenir un diplôme de premier cycle en kinésiologie à l'université Memorial. Plus tard, elle a dû choisir entre la santé publique, la physiothérapie ou l'ergothérapie, la médecine, les soins infirmiers ou la chiropraxie. Elle a opté pour la physiothérapie à l'université Dalhousie, le programme le plus proche de chez elle. Il fallait tout de même deux jours de voyage pour revenir, voire plus en fonction du temps qu'il faisait. Un jour de Noël, elle a passé neuf jours à attendre à l'aéroport.

Pour Andersen, aller à l'université a été une expérience bouleversante. Sur les dix élèves de sa promotion, elle était la seule à ne pas avoir choisi un métier et elle a dû quitter sa communauté de 350 personnes. Sa première classe de mathématiques était plus grande que sa communauté d'origine. Elle est tout de même heureuse d'avoir essayé et n'a pas peur du changement. Les deux premières années ont été les plus difficiles, mais les choses se sont arrangées au fur et à mesure.

Le conseil qu'elle donne aux étudiants autochtones qui quittent leur communauté d'origine pour faire des études est le suivant : "C'est très difficile, parce que non seulement vous quittez vos amis et votre famille, mais vous quittez aussi une grande partie de votre mode de vie et de votre régime alimentaire....et vous devez aussi vous déconnecter et votre système de soutien est si loin..., mais ensuite vous y pensez, ce ne sont que quelques années. Vous avez toute votre vie....Pensez simplement au type de vie que vous souhaitez pour vous-même, et aux sacrifices que vous devrez faire. Certains peuvent être petits, d'autres grands, mais pour grandir, il faut faire des changements, et l'un de ces changements est de quitter la maison pour faire des études si votre programme n'est pas en ligne".

La participation à des sports intra-muros et à des jeux provinciaux, d'été et d'hiver a permis à Andersen de se rapprocher de choses familières et l'a aidée à gérer son stress. À la maison, elle a participé à des rencontres sportives en hiver et en automne et s'est rendue à des compétitions régionales et provinciales. Elle a participé à des compétitions nationales de badminton. À l'école, elle se rendait également au gymnase de l'école et restait en résidence, où des équipes s'affrontaient. Elle a également fait de la lutte dans l'équipe de lutte de l'université Memorial, où elle était la seule autochtone. Elle recommande de se constituer un réseau social pour se soutenir et s'entraider pendant son séjour à l'étranger.  

En ce qui concerne les obstacles, Andersen a eu du mal à apprendre à apprendre et à étudier. Au lycée, ses professeurs étaient en ligne et elle suivait des études à distance, de sorte que l'expérience a été très différente à l'université. Elle a trouvé utile de se rendre dans des centres d'aide spécialisés par matière et a dû surmonter sa réticence à demander de l'aide, étant donné qu'elle est très indépendante. Laisser derrière elle sa culture, sa nourriture et sa famille a été difficile, mais les centres d'amitié et les bureaux de ressources indigènes sur le campus ont été très utiles. Rencontrer d'autres étudiants autochtones l'a réconfortée lorsqu'elle était loin de chez elle. Lorsqu'elle luttait, certaines des questions qu'on lui posait sur les autochtones étaient inappropriées.

En pensant à sa réintégration après l'école, Andersen était déterminée à ne pas retourner dans une ville, préférant vivre dans un endroit plus petit. Elle voulait renouer avec la culture et la langue et passer du temps à coudre, à chasser, à cueillir des baies, à pêcher et à vivre dans la nature. Elle était censée remplacer quelqu'un pendant huit mois et est finalement restée plus longtemps que prévu, mais elle s'y est installée, trouvant des moyens de renouer avec sa culture. Dans sa communauté d'origine, il n'y aurait pas eu d'emploi pour elle et elle ne voulait pas ouvrir un cabinet privé. Elle n'a pas l'intention de déménager pour l'instant et a eu des opportunités passionnantes. Andersen a eu l'occasion de diriger l'équipe du Nunavut, une expérience qu'elle a trouvée passionnante et émouvante, car elle avait déjà représenté Terre-Neuve-et-Labrador.

Pour gérer sa santé mentale, Andersen fait de la couture, du dessin ou de l'artisanat. Elle passe du temps sur le terrain, que ce soit en marchant, en allant à la rivière, en faisant du skidoo ou du bateau. Elle fait du conseil et du bénévolat. En général, elle cherche à faire des choses qui lui procurent de la joie et n'ajoutent pas de stress. Ce qu'elle aime le plus, c'est nettoyer les peaux de phoque et aller à la chasse. Ces deux activités lui demandent beaucoup d'énergie, elle n'a donc pas besoin d'aller à la salle de sport et elle peut en même temps partager ses connaissances culturelles avec d'autres personnes.

Lorsqu'il s'agit de s'inspirer, Mme Andersen se tourne vers Nelson Mayer, ancien président de l'Association nationale des centres d'amitié. Lorsqu'il siégeait au conseil des jeunes, elle a constaté qu'il créait un environnement confortable et qu'il amplifiait la voix des jeunes sur les droits des indigènes. Sa jeune fille l'inspire également en lui apprenant la patience, à ralentir et à la laisser enseigner. "C'est probablement l'une des choses les plus difficiles à faire, car beaucoup de gens n'aiment pas être mal à l'aise, et beaucoup d'autochtones, en particulier les Inuits, ont beaucoup de mal à sortir de leur zone de confort et à se retrouver dans des espaces comme celui-ci. Je m'inspire vraiment de ces gens-là", explique Andersen.

Elle est allée à l'école, a fait des études, est revenue et a maintenant un excellent travail. En tant que physiothérapeute, Andrea Andersen travaille avec des patients tout au long de leur vie, les aidant à se sentir mieux chaque jour. Il lui a été difficile de quitter son pays, mais elle a beaucoup appris pour aider le Nord et, aujourd'hui, elle construit la vie qu'elle veut mener.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article !