"Cela a été un long voyage. J'ai l'impression d'aller à l'école depuis toujours, mais j'apprends tout au long de ma vie", a déclaré Anita Lafferty. "Je suis allée si loin dans mon éducation occidentale qu'il est important pour moi de continuer à progresser dans mon éducation dénée et d'écouter vraiment les théoriciens et les détenteurs de savoirs dénés", poursuit-elle. Mme Lafferty est originaire de la Première nation Liidlii Kue, près de Fort Simpson, dans les Territoires du Nord-Ouest, et a récemment obtenu son doctorat en enseignement secondaire.

Sa thèse était une enquête narrative sur l'apprentissage des Dénés à partir de la terre et avec la terre. Pendant son enfance, elle a également vécu en Alberta et en Saskatchewan, avec son défunt père, qui était un Cri du territoire visé par le traité n° 6, et sa mère, qui appartient à la Première nation Liidlii Kue. Elle n'était pas sûre de ce qu'elle voulait faire à la fin de ses études secondaires et n'avait pas beaucoup de mentors ou de modèles dans sa vie. Elle a fini par travailler pour Stephen Kakfwi à l'Assemblée législative de Yellowknife, où elle était entourée de collègues dénés extraordinaires qui faisaient évoluer le monde. Ils l'ont incitée à poursuivre ses études afin de pouvoir changer les choses à sa manière, pas nécessairement en politique.

C'est pourquoi elle a décidé de déménager dans le sud et d'obtenir une licence en éducation élémentaire. Elle a fini par travailler dans une école secondaire près d'Edmonton, où elle a bénéficié du soutien d'un directeur qui l'a encouragée à continuer. Cet encouragement l'a amenée à passer une maîtrise en leadership et gestion de l'éducation, puis les personnes qui l'entouraient l'ont encouragée à continuer pour passer son doctorat, sachant qu'elle avait quelque chose de spécial à partager.

Après avoir déménagé pour faire des études, elle a des conseils à donner aux jeunes qui envisagent de faire de même. "D'après mon expérience, dans l'enseignement post-secondaire, vous vous sentez comme un petit poisson dans un océan et cela peut être très effrayant. Pour moi, il s'agissait de trouver ces mêmes poissons ou ces mêmes nacelles... de trouver ces mêmes personnes qui vont vous encourager à grandir et à essayer de nouvelles choses", suggère-t-elle. Bien qu'il puisse être difficile d'essayer de nouvelles choses lorsque l'on se rend compte que l'on n'est pas doué pour les nouvelles choses que l'on essaie, elle encourage les jeunes à se souvenir de leurs dons. "Nous avons toujours des dons, et ces dons se manifestent à certains moments de notre vie, tout au long de notre vie", explique-t-elle.

Les défis peuvent prendre de nombreuses formes, comme le financement ou, dans le cas de Lafftery, le fait d'être un parent célibataire à l'époque. Il peut être utile de trouver un groupe de soutien composé de personnes ayant suivi un parcours similaire, afin de disposer d'un vivier de personnes à qui s'adresser. Mme Lafferty a été attirée par les centres indigènes des universités qu'elle a fréquentées, qui l'ont aidée à trouver des tuteurs ou des aides financières.

Elle encourage les étudiants autochtones à demander de l'aide aux centres universitaires autochtones s'ils se trouvent dans une situation similaire. "N'ayez pas peur de demander, car lorsque vous en arrivez là, il est parfois trop tard. Que vous deviez abandonner un cours, que vous ayez besoin d'un tuteur ou d'un financement, n'hésitez pas à le faire", recommande-t-elle. Mme Lafferty sait à quel point il est difficile de s'éloigner de sa communauté d'origine et de se rendre dans le sud pour suivre des cours ; c'est pourquoi elle s'efforce d'offrir davantage de programmes de formation des enseignants dans le Nord afin de répondre à ce besoin.

‍"En tant que jeune femme dénée dans ce monde de collage dans lequel nous vivons aujourd'hui, votre voix compte".

"Il est très important de trouver sa voix et de savoir qu'elle compte dans ces espaces. C'est donc le message que je transmettrais à ma cadette et aux étudiants qui se trouvent peut-être en difficulté, car votre voix compte", dit-elle, espérant que d'autres pourront tirer des enseignements de son parcours pour se rendre compte de sa valeur.

Pendant longtemps, elle ne s'est pas sentie à sa place, surtout parce qu'elle était l'une des premières générations d'étudiants de sa famille à aller à l'université. Elle n'a pas non plus vu beaucoup de visages dénés ou cris dans son nouvel environnement, bien qu'elle ait beaucoup appris des anciens et des communautés dans lesquelles elle a vécu pendant son absence.

Sa thèse portant sur l'apprentissage en milieu rural, elle a passé beaucoup de temps sur le terrain et s'est récemment mise au yoga et à la méditation. "J'ai besoin de cela dans ma vie, j'ai besoin d'être consciente de moi-même, surtout quand il y a cette agitation, qu'il s'agisse de l'écriture, des devoirs ou de la vie familiale", explique-t-elle. Mme Lafferty estime qu'il est important de passer du temps avec elle-même et de se concentrer sur elle-même, ainsi que de ralentir. Elle passe également du temps avec sa famille et ses amis pour garder l'équilibre. Mais il y a autre chose qui l'aide à trouver la paix.

"C'est vraiment la terre qui me maintient en équilibre. C'est l'une des principales choses que j'aime faire, qu'il s'agisse de me promener, de passer du temps avec ma famille et de m'asseoir autour du feu, de cueillir des baies, de cueillir des médicaments", raconte-t-elle. Pour elle et sa famille, l'autre élément essentiel pour trouver l'équilibre est la cérémonie.

"Mon mari vient de la Première nation d'Alexis et nous passons beaucoup de temps à participer à des cérémonies et à nous connecter à l'aspect spirituel de notre identité en tant que peuple autochtone. C'est très important pour moi aussi, dans mon parcours. Cela m'a aidé à me centrer et à me guider dans le travail que je fais, sachant que cela fait partie de tout ce que je fais et que c'est au cœur de ce que je suis", explique Mme Lafferty.

Ses inspirations sont d'abord la Terre mère et ensuite ses matriarches, sachant que ses ancêtres voulaient que leur peuple soit fort. "C'est ce qui me fait avancer, ainsi que ma fille, qui sait que sa vie est bien différente de la mienne, et mes petits-enfants à venir, et ainsi de suite, et le fait de savoir que nous sommes si nombreux à suivre cette éducation occidentale tout en restant fidèles à nos racines culturelles, sachant que nous avons une nation plus forte qui va naître", dit-elle.

Elle a des mots d'encouragement pour les membres de cette nation plus forte qui arrivent. Elle leur dit : "Continuez. Tout ce que nous faisons peut être difficile. Vos ancêtres sont avec vous, sachant que nous portons leur résilience en nous". Mme Lafferty est heureuse que des jeunes lui tendent la main pour en savoir plus sur son parcours. Il a été long, et elle peut avoir l'impression d'être à l'école depuis toujours, mais elle apprend (et enseigne !) tout au long de sa vie.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.