Parfois, on cherche un chemin, et parfois, c'est le chemin qui nous trouve. C'est certainement le cas de Spelexílh, membre de la nation Squamish résidant sur le territoire traditionnel non cédé de ses ancêtres à Vancouver/North Shore. Elle est impliquée dans l'éducation autochtone depuis plus de 35 ans, à différents titres. Elle a quitté son poste au sein de la nation Squamish en 2019, après 22 ans passés au département de l'éducation, et a accepté un poste à la Kenneth Gordon Maplewood School, une école pour les élèves ayant des difficultés d'apprentissage. 

Conseillère et spécialiste des questions indigènes à temps partiel, elle dirige le programme indigène et aide les enseignants à dispenser l'enseignement indigène, en adoptant le point de vue des Squamish. Elle soutient également les enseignants dans le cadre de son travail de consultante et crée un module indigène pour les directeurs et les présidents des conseils d'administration des écoles indépendantes à travers le Canada. 

Spelexílh a déménagé dans le nord dans les années 80 et l'éducation a en fait été "trouvée" dans son parcours professionnel lorsqu'on lui a demandé d'enseigner dans l'école gérée par la bande à Kingcome Inlet. Elle a obtenu son certificat d'aide-enseignante et a eu des enfants. Elle est retournée vivre chez elle, a inscrit ses enfants à l'école publique et a trouvé un emploi dans le district scolaire en tant que travailleuse de soutien des Premières nations. Lorsqu'elle a été embauchée par sa nation, Spelexílh est passée d'un travail d'aide à l'apprentissage des élèves indigènes à un travail de défense de leurs intérêts. Aujourd'hui, elle adore son nouveau rôle : apprendre avec des élèves qui n'ont pas trouvé leur place dans le système scolaire public, en sachant de première main ce que cela signifie.

Les parents de Spelexílh sont des survivants des pensionnats et elle est la plus jeune des neuf. L'éducation n'était pas une priorité dans sa famille et elle a abandonné l'école en 10e année. Elle a travaillé et déménagé, et c'est alors que sa carrière l'a trouvée. Spelexílh a repris ses études à l'aube de la quarantaine et a obtenu une maîtrise en éducation. Elle a attendu que des options d'éducation indigène soient disponibles parce qu'elle ne voulait pas suivre un système d'éducation occidental et colonisé. 

"Beaucoup d'enseignants et de mentors sont entrés dans ma vie avec la culture, la langue et d'autres choses de ce genre, que j'utilise aujourd'hui dans mon travail quotidien, et j'ai mis tout cela à profit dans le cadre de mon programme de maîtrise. J'ai pu partager ma vision du monde autochtone, mes expériences et mon éducation, en racontant vraiment l'histoire. C'est une histoire vraie", déclare-t-elle.

"Beaucoup d'étudiants autochtones ont encore l'impression que le système et sa structure ne sont pas faits pour eux. Et ce n'est pas le cas.

"Nous avons cette opportunité avec les nouvelles exigences en matière de diplômes qui entreront bientôt en vigueur, et toutes ces questions sont posées maintenant. C'est le moment et le lieu de jeter toute cette structure par la fenêtre et de repartir sur de nouvelles bases, car dans le système actuel, il n'y a qu'une courte fenêtre pour enseigner et pour que nos enfants apprennent quelque chose, et ce n'est pas la manière indigène d'enseigner et d'apprendre. Ils apprennent par la pratique jusqu'à ce qu'ils prennent en charge la tâche, mais ce n'est pas ainsi que les choses se passent dans ces institutions. J'ai la chance d'être dans un endroit où je peux partager cela maintenant et dire,

Commençons à neuf. Nous sommes dans le statu quo depuis des décennies. Nous n'en avons plus besoin. Nous devons profiter aux apprenants et non pas à ce que nous pensons qu'ils ont besoin".

Avec le recul, elle n'a que peu de regrets. "Je ne pense pas que je changerais quoi que ce soit à mon éducation, parce qu'elle a fait de moi ce que je suis aujourd'hui, une personne autochtone forte", dit-elle. Elle a dû apprendre à utiliser ses mots parce qu'elle n'y était pas autorisée lorsqu'elle était jeune fille, mais elle pense que toutes les expériences qu'elle a vécues lui permettent d'aider les autres parce qu'elle peut comprendre ce qu'ils ont vécu. 

"L'enseignement est que nous sommes tous destinés à quelque chose, et qu'il faut juste être patient. Nous ne pouvons pas tout savoir. C'est pourquoi nous construisons ces structures et ces réseaux de personnes sur lesquelles nous nous appuyons et, en particulier dans mon travail, je ne sais pas tout, je ne peux pas tout savoir, alors je dois faire appel à ces experts.

Elle enseigne également la patience en montrant que les intérêts et les aptitudes peuvent arriver dans nos vies à des moments différents. Elle n'a commencé à tisser la laine qu'au début de la quarantaine, après avoir passé sa vie à penser qu'elle n'avait pas de talent artistique. Spelexílh est l'une des dix tisseuses qui ont relancé le tissage de la laine dans sa région, un art perdu depuis plus de 152 ans. Cette compétence est devenue un atelier que les enseignants peuvent utiliser dans leurs classes, dans toutes les matières, et qui est très demandé depuis dix ans. Lorsqu'elle a le temps de s'occuper d'elle-même, elle aime lire, écrire et tisser, faire des recherches, aller au cinéma et au concert, et assister aux cérémonies des maisons longues.

Réfléchissant à sa carrière, elle déclare : "Je suis très honorée d'être ici. C'est ce que je fais, c'est ce que le créateur a voulu que je fasse dans ma vie. C'est une évolution constante. Je n'ai lancé mon site web qu'en juin dernier. Deux de mes frères, qui travaillent dans le domaine de l'éducation et de la culture, m'ont aidée à lancer mon site web et cela m'a toujours occupée. Je m'appuie sur les enseignements qui m'ont été transmis par mes mentors. C'est ainsi que je communique avec les gens de manière positive, car c'est ainsi que je veux être traité. Je comprends certainement pourquoi j'aime faire ce que je fais. Beaucoup de gens m'ont posé des questions sur les temps morts, que je n'ai pas beaucoup, mais c'est censé être ainsi parce que je pense que c'est ce que j'ai toujours voulu faire. 

"J'ai la chance de pouvoir compter sur les connaissances que les gens ont partagées avec moi et sur les expériences qui m'ont été offertes.

Spelexílh a trouvé l'éducation comme voie de carrière, et maintenant elle aide les étudiants et les enseignants à trouver une voie vers l'éducation indigène qui soit plus en phase avec les besoins et les valeurs de sa communauté. Il se peut qu'elle ne veuille rien changer en regardant sa vie en arrière, mais elle change certainement l'avenir de l'éducation indigène et des apprenants indigènes dans tout le pays grâce à son travail. 

Novembre 2022 Mises à jour : Spelexílh travaille maintenant pour le BC Generals Employee Union en tant que responsable de l'éducation autochtone et continue de partager ses connaissances, ses expériences et ses enseignements dans le Lower Mainland. Elle soutient les éducateurs du Lower Mainland et les membres du BCGEU dans toute la province.

Nous remercions tout particulièrement Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de ce billet.