"J'avais beaucoup de limites, mais je ne les ai jamais prises au sérieux", explique Anong Beam. Fondatrice de Beam Paints, elle est originaire de la Première nation M'Chigeeng. Son entreprise fabrique des aquarelles et d'autres peintures. Élevée par des artistes, elle a été scolarisée à la maison et a participé à nombre de leurs voyages. Son père s'intéressait à la cueillette traditionnelle des pigments, une activité qu'ils pratiquaient souvent ensemble, et elle passait beaucoup de temps en plein air avec ses amis.

Elle a fini par les suivre dans leur art et, après le décès de son père, elle a décidé de renouer avec les processus de collecte de pigments de sa jeunesse. Avec la prolifération d'Internet, elle a enfin pu mettre à profit sa formation en école d'art tout en travaillant depuis sa communauté d'origine. Les gens sur Instagram l'ont encouragée à développer une entreprise et à fournir et partager des peintures avec les gens, et c'est ce qu'elle a fait.

Tout comme elle s'occupait de la collecte des pigments avec ses parents, les enfants de Mme Beam sont impliqués dans différentes parties de l'entreprise. Lorsqu'ils développaient une nouvelle ligne, ils étaient les premiers à la fabriquer et à la sortir de l'usine de peinture. Ils ont également fabriqué la peinture pour leurs propres chambres à coucher. Grâce à une équipe solide, ils sont en mesure de répondre à la demande croissante de leurs produits. Sa belle-fille organise des événements et des ateliers, et les emplois dans son entreprise sont flexibles. Cette flexibilité leur permet d'accueillir des employés d'origines et de niveaux d'aptitude ou de handicap très divers.

Avant de créer cette entreprise, Mme Beam a fréquenté le lycée et une école d'art, mais c'est ce qu'elle a appris à la maison qui a résonné le plus profondément. "Les connaissances que j'ai acquises de manière traditionnelle ont fini par devenir les plus importantes pour mon parcours de vie", se souvient-elle. Interagissant avec de nombreuses personnes ayant reçu une formation en chimie ou en commerce, elle les rencontre avec ses propres connaissances traditionnelles. En tant que personne curieuse, elle regrette de ne pas avoir pu suivre une formation plus scientifique. Elle a appris au fur et à mesure à étudier les différentes propriétés, à rédiger des recettes et à comprendre les ratios.

Au cours de sa vie, Beam a donné des cours d'imprimerie en Chine, a voyagé en Europe, a travaillé en Islande et a fait des études aux États-Unis. Elle a aimé tous les endroits qu'elle a visités, mais c'est chez elle qu'elle s'est sentie forte, avec sa mère et sa famille à proximité pour la soutenir en tant que mère célibataire qui démarre une entreprise. Ces expériences l'ont amenée à donner des conseils aux jeunes : "Lorsque vous sortez, que vous vous développez et que vous apprenez de nouvelles façons d'aborder les choses, vous ramenez tout cela à la maison. Je pense que c'est une bonne chose d'enrichir sa communauté.

C'est à la maison qu'on se sent le mieux, et cela n'a jamais été aussi vrai pour Beam. "Je l'apprécie certainement plus aujourd'hui que lorsque j'étais au lycée. Mais il a fallu que je revienne en arrière et que je voie beaucoup de choses différentes pour le comprendre", se souvient-elle.

La gamme de produits de Beam s'élargit, avec un brevet en instance pour une peinture d'intérieur sur laquelle ils travaillent, en collaboration avec les toxicologues de l'université de Duke pour des tests tiers de toutes les roches et de tous les pigments qu'ils trouvent et se procurent auprès d'autres fournisseurs. Leurs peintures vont trois fois plus loin que les recommandations de Santé Canada en matière de sécurité des peintures.

Si sa famille l'a soutenue, ce n'est pas le cas de tout le monde. Certaines personnes ne comprenaient pas ce qu'elle voulait faire ou pensaient que ce qu'elle voulait faire était stupide. Elle a laissé tomber leurs critiques et a continué à aller de l'avant, en créant son entreprise sans financement ni aide extérieure. Ainsi, ses décisions sont restées pratiques et modestes. Elle a dû travailler avec ce qu'elle avait et rien n'a été gaspillé. En prenant le temps d'expérimenter, Beam est capable de recalibrer son entreprise si quelque chose ne fonctionne pas.

Inspirée par d'autres créateurs, par ce que font d'autres personnes créatives dans le monde et par la façon dont elles abordent les choses, elle a appris à quel point le fait d'être propriétaire d'une entreprise peut être créatif. Elle a commencé par faire les choses comme elle pensait qu'elles devaient être faites, mais elle s'est rendu compte qu'elle pouvait inventer ses propres façons de faire. "Je suis en train de rêver à cette entreprise et elle va prendre la forme que je veux", sourit-elle. En cours de route, Beam a fait sa part d'erreurs, mais elle a appris à ne pas les prendre trop au sérieux, les considérant comme des éléments d'information ou un indice de ce qui pourrait fonctionner, sachant ce qui n'a pas fonctionné.

Pour préserver son bien-être mental, Mme Beam s'appuie sur une équipe formidable en qui elle a toute confiance. Lorsqu'elle ne travaille pas, elle possède une petite ferme avec des vaches, des poulets et des canards. Elle aime aussi peindre. Le fait d'avoir sa propre entreprise l'aide à pratiquer son hobby.

Pour conclure, M. Beam a des mots de sagesse à partager. "Je pense que nous vivons une époque incroyable, où nous sommes connectés au monde entier. Même si l'on vit dans une communauté d'accueil ou si l'on est très éloigné d'un centre urbain, cela ne veut pas dire que l'on ne peut pas participer à tout ce qui s'y passe. Je suis très proche de ce que font les gens dans de nombreuses grandes villes. Je passe plus de temps à parler aux gens des grandes villes qu'à ceux de ma propre ville. Je dois prendre le temps de sortir et de voir les gens de près. Il faut absolument être conscient de la façon dont nous sommes connectés aujourd'hui et du fait que cela signifie qu'il n'y a pas de limites à ce que l'on peut faire chez soi.

Elle ne prenait pas ses limites au sérieux, mais Anong Beam prend définitivement son art et son entreprise à cœur. Guidée par l'exemple de ses parents, elle crée des peintures plus sûres et une communauté autour de l'art. Poursuivant la tradition de la peinture dans sa famille, elle rend le monde meilleur pour les artistes, une pierre de peinture à la fois.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.