« Une grande partie de mon travail consiste à intégrer la culture autochtone dans les environnements urbains modernes et à affirmer que nous sommes toujours là », explique Apolla Echino. Elle est métisse et, bien qu'elle ait vécu dans plusieurs provinces avec sa mère pendant son enfance, elle réside aujourd'hui à New York. Le nom de famille de sa grand-mère est Dumont, elle était l'arrière-arrière-petite-nièce de Gabriel Dumont. Apolla Echino travaille comme réalisatrice de films, de documentaires et de publicités.

Son conseil aux étudiants qui envisagent de quitter leur communauté est le suivant : « Le plus important, c'est d'avoir une personne qui croit en vous. » Pour elle, cette personne était un enseignant, un entraîneur ou un oncle qui vivait loin. « Il suffit d'une seule personne qui vous aime pour vous donner vraiment les moyens de réussir votre vie », insiste-t-elle.

Dans le cadre de son travail, Echino a réalisé deux campagnes pour Nike, elle collabore avec CIBC, elle vient de terminer un projet avec Air Canada et a eu une réunion avec Sephora. « Je mène actuellement une carrière incroyable dans la réalisation de publicités », se réjouit-elle. Elle ne vient pas d'une famille d'artistes professionnels ou de femmes de carrière, mais elle a grandi entourée de femmes fortes. Ce n'est qu'au lycée qu'elle a rencontré sa première personne homosexuelle et elle ne savait pas à quoi pouvait ressembler une vie dans les arts créatifs.

En onzième année, Echino a été invitée à jouer le rôle de Lady Capulet dans la production scolaire de Roméo et Juliette. Ce fut un moment décisif pour elle, qui l'a amenée à déménager à Vancouver pour étudier le théâtre, à se lancer dans la danse et à déménager à New York à la fin de la vingtaine. Un professeur lui a dit : « En tant que femme autochtone dans ce milieu, tu ferais mieux d'écrire, de créer, de produire et de réaliser tes propres œuvres, sinon tu n'auras pas ta place. » Il lui a également dit : « J'ai une bonne et une mauvaise nouvelle pour toi. La mauvaise nouvelle, c'est que personne ne viendra te sauver. La bonne nouvelle, c'est que personne ne viendra te sauver. » Elle a ainsi appris à transformer les défis en choix et en actions.

À certains moments, Echino a éprouvé du ressentiment envers les personnes qui ont reçu leur carrière sur un plateau, mais comme elle n'a pas eu cette chance, elle a appris à « pêcher » et à subvenir à ses besoins pour la vie, car elle n'avait pas de réseau et devait se débrouiller seule. Elle a abandonné le discours sur la lutte, l'épuisement, le burn-out et le travail acharné, et a préféré suivre le courant plutôt que de forcer les choses.

En mettant en avant son identité autochtone dans son travail, elle déclare : « Nous nous manifestons aujourd'hui de tant de façons différentes, mais notre lien reste l'information la plus importante que nous pouvons offrir à notre société à l'heure actuelle : comment vivre davantage en connexion avec la nature, les uns avec les autres, avec la source et avec le Créateur. » Elle aspire à être la voix de la planète, de l'océan, des tortues et du sol.

Avec le recul, Echino regrette de ne pas avoir appris à gérer ses émotions dès son plus jeune âge. « Ma plus grande force dans ma carrière créative, c'est cette sensibilité extrême, comme tous ces sens aiguisés, ma façon d'interviewer les gens, ma façon de trouver des histoires. Mais j'ai été en guerre avec cette partie de moi-même pendant des décennies », réfléchit-elle, en repensant à la façon dont elle a dû apprendre à utiliser cette sensibilité et à ce qu'elle a entendu quelqu'un dire : « Chaque don est une malédiction et chaque malédiction est un don, notre travail consiste à comprendre ce qu'il y a de chaque côté. » On lui a également enseigné que « nous devons devenir les meilleurs parents pour nous-mêmes » et on l'a encouragée à suivre une thérapie pour éviter de se saboter et pour apprendre à se reconstruire.

En matière d'inspiration, ce sont ses amis qui inspirent Echino. Elle s'est également offert une sortie créative au musée culturel Agua Caliente à Palm Springs pour trouver l'inspiration. Elle a également été inspirée par le directeur de production de Sephora, par les sites des maisons incendiées lors des grands incendies d'Altadena et par Willie Chavarria, un activiste de la mode chicano. Son travail avec le cinéaste autochtone Robert Hunter lui a également apporté de l'inspiration, et sa conversation avec Chris Eyre au sujet du documentaire sur Jim Thorpe lui a donné envie de voir le film. Elle apprécie beaucoup l'accessibilité de la culture autochtone au Canada.

Pour conclure, Echino partage le message qu'elle transmet à ses élèves, à savoir qu'elle a arrêté de boire à la mi-trentaine et que c'est un super-pouvoir. « Ma sobriété est le plus beau cadeau qui m'ait jamais été offert », confie-t-elle. Avec le recul, elle se souvient que sa grand-mère buvait et qu'elle était incapable de gérer son anxiété autrement.

Ce qu'Echino dit aux gens, c'est qu'elle ne réaliserait pas de publicités pour Nike si elle continuait à boire. « Même si je ne buvais pas énormément, cela suffisait à freiner ma vie et à m'empêcher d'être moi-même », affirme-t-elle. Elle encourage également à s'abstenir de nicotine et à s'entourer de personnes qui ne consomment ni drogue ni alcool.

« Il existe de nombreuses communautés qui sont victimes, qui ont été victimes, qui sont toujours confrontées au racisme et à l'oppression systémiques, et il est donc facile et compréhensible de se sentir impuissant, mais il n'y a aucun moyen de surmonter cela si vous consommez de la drogue ou de l'alcool », affirme Echino.

En intégrant la culture autochtone dans les environnements urbains modernes et en affirmant « nous sommes toujours là », Apolla Echino fait forte impression à travers les documentaires, les publicités et les films qu'elle réalise. Créatrice d'œuvres percutantes pour CIBC, Air Canada, Nike et bien d'autres, elle n'a pas reçu sa carrière sur un plateau, elle a dû tout découvrir par elle-même. Grâce à sa sobriété, qui est son super-pouvoir, aux encouragements de ses proches et à une grande source d'inspiration, elle a trouvé sa voie dans la création derrière la caméra.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.

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